لقد دخلت للتو في متاهة تتبع تاريخ الحد الأدنى للأجور وهو أمر غريب نوعًا ما. إذ لا يزال الحد الأدنى الفيدرالي 7.25 دولارات - لم يتغير منذ عام 2009. لكن الشيء الذي لفت انتباهي هو: عندما تعدل ذلك للتضخم، فإن 7.25 دولارات اليوم تساوي تقريبًا قيمة الحد الأدنى للأجور في أوائل الألفينات. مثلًا في عام 2000، كان الحد الأدنى للأجور 5.15 دولارات، وهو أقل صوتيًا حتى تدرك أن ذلك يعادل حوالي 8.61 دولارات في عام 2023. إذن لقد تراجعنا من حيث القوة الشرائية الحقيقية على مدى عقدين من الزمن.

في الخمسينيات والستينيات، كان الحد الأدنى للأجور يشعر بأنه أكثر أهمية نسبةً إلى تكاليف المعيشة. كانت قيمة دولار في عام 1956 تساوي حوالي 10.59 دولارات في قيمة عام 2023. وحتى في عام 1968، وصل إلى 1.60 دولار، وهو ما يترجم إلى أكثر من 13 دولارًا في العملات الحديثة. في حين أننا علقنا عند 7.25 دولارات لأكثر من 15 عامًا بينما زادت أسعار كل شيء آخر.

كان هناك دفع في عام 2019 لرفع الحد الأدنى إلى 15 دولارًا بحلول 2025، وهو ما كان سيساعد ملايين العمال، لكن من الواضح أن ذلك لم يحدث على المستوى الفيدرالي. تحركت بعض الولايات بمفردها، لكن الحسابات لم تعد تعمل بعد الآن. كان الحد الأدنى للأجور في عام 2000 هو ما كان عليه في ذلك الوقت، لكن الفجوة بين ذلك الحين والآن تظهر كم استهلك التضخم من أرباح العمال.