Le soir du 6 février, le prix du Bitcoin sur Bithumb, la deuxième plus grande plateforme d’échange de cryptomonnaies en Corée du Sud, a chuté de 17 % en quelques minutes, atteignant un plancher de 81,11 millions de wons coréens (environ 55 000 $) par unité.
La cause : une erreur opérationnelle presque inimaginable. La plateforme souhaitait récompenser ses utilisateurs avec 2 000 à 50 000 wons coréens (soit environ 9,5 à 237 RMB) chacun, mais a, par inadvertance, configuré l’unité de récompense sur Bitcoin au lieu du won coréen lors du paramétrage du système.
Aperçu de l’événement
Une campagne promotionnelle de routine chez Bithumb s’est transformée en l’une des erreurs opérationnelles les plus coûteuses de l’histoire du secteur. À 19h00, heure locale, vendredi, Bithumb a lancé son événement « Random Treasure Box ».
Ce qui devait être une opération marketing simple, offrant de petites récompenses en espèces aux participants, s’est mué en un airdrop de Bitcoin inattendu, suite à une erreur de paramétrage de la part d’un membre du personnel.
Selon le compte rendu post-événement de Bithumb, la plateforme a détecté l’anomalie vingt minutes après le début de l’opération : « Du Bitcoin était distribué au lieu de wons coréens. »
Il s’est écoulé trente-cinq minutes entre l’erreur initiale, sa découverte et le lancement des mesures correctives, laissant le temps à l’incident de se propager rapidement. Ce n’est qu’à 19h40 que Bithumb a suspendu les transactions et les retraits sur les comptes concernés.
Divergences dans les données et réponse réglementaire
De fortes divergences existent dans les rapports concernant la quantité de Bitcoin distribuée par erreur. Les médias coréens, tels que Yonhap News, ont indiqué que Bithumb aurait émis jusqu’à 620 000 Bitcoins par inadvertance, soit une valeur de plus de 44 milliards de dollars à l’époque.
Cependant, des sources internationales évoquent plutôt un chiffre proche de 2 000 Bitcoins. Cet écart important illustre la confusion et le chaos qui ont entouré la circulation de l’information durant l’événement.
Qu’il s’agisse de 620 000 ou de 2 000 Bitcoins, l’incident a suffi à alerter les autorités sud-coréennes. Suite à l’événement, le Financial Supervisory Service a organisé une réunion d’urgence samedi matin, présidée personnellement par le directeur Lee Chan-jin.
Kwon Dae-young, vice-président de la Financial Services Commission, a souligné lors de la réunion : « Nous considérons cet incident comme un cas grave de vulnérabilité et d’exposition au risque dans les actifs virtuels. »
Impact sur le marché et indemnisation des utilisateurs
Alors que le prix du Bitcoin sur Bithumb s’effondrait en raison de ventes paniques, le marché crypto global subissait une correction brutale. Le Bitcoin a brièvement touché le seuil des 60 000 $, atteignant son plus bas niveau depuis seize mois.
Selon les données de CoinGlass, plus de 580 000 traders ont été liquidés à l’échelle mondiale ce jour-là, alimentant une panique généralisée sur le marché. Au 10 février, les données de la plateforme Gate indiquent que le prix du Bitcoin est remonté autour de 69 000 $.
La dernière annonce de Bithumb a confirmé qu’à 16h00 samedi, les pertes des utilisateurs liées aux « ventes paniques » s’élevaient à environ 1 milliard de wons coréens. La plateforme s’est engagée à indemniser intégralement les utilisateurs concernés et à leur offrir un bonus supplémentaire de 10 %.
Parallèlement, Bithumb travaille à récupérer les actifs distribués par erreur. Selon les dernières informations, sur les 620 000 Bitcoins émis par inadvertance, 618 212 ont été récupérés. Après l’incident, un total de 1 788 Bitcoins ont été vendus, dont 93 % ont déjà été récupérés.
Failles du système et implications pour le secteur
Ce qui est particulièrement surprenant, c’est que, d’après le rapport trimestriel de Bithumb, la plateforme ne détenait en réalité que 42 600 Bitcoins à la fin du troisième trimestre de l’an dernier. Cela signifie que les 620 000 Bitcoins distribués par erreur représentaient près de quinze fois les réserves réelles de la plateforme.
Ce constat soulève des inquiétudes dans le secteur concernant la question des « Bitcoins fantômes » sur les plateformes d’échange. Si ces Bitcoins n’existaient pas réellement, la transparence des réserves d’actifs de la plateforme est sérieusement remise en cause.
Bithumb s’est engagé à mettre en œuvre une série d’améliorations, notamment le renforcement du processus d’approbation des campagnes de récompenses, l’ajout d’au moins deux étapes de validation, ainsi que l’amélioration de la détection des transactions anormales et de l’interception automatique via des systèmes d’intelligence artificielle.
Cet incident a mis en lumière des faiblesses majeures dans les contrôles internes et la gestion des risques, y compris chez les grandes plateformes d’échange de cryptomonnaies. Une simple erreur de saisie peut provoquer un chaos d’une ampleur de plusieurs dizaines de milliards de dollars, lançant un signal d’alerte à l’ensemble du secteur.
Conclusion
Au 10 février, le prix du Bitcoin sur Gate est revenu autour de 69 000 $, mais l’écart de 125 Bitcoins causé par l’incident Bithumb demeure non résolu.
Les autorités sud-coréennes ont annoncé une revue approfondie des contrôles internes, des réserves d’actifs et des procédures opérationnelles de toutes les plateformes d’échange de cryptomonnaies nationales. Cette tempête, déclenchée par une simple erreur de saisie, pourrait finalement conduire le secteur vers des standards opérationnels et des cadres réglementaires plus stricts.
