¿Qué es la minería de criptomonedas y cómo funciona?

Puntos clave

• La minería de criptomonedas resulta esencial para el orden y la verificación de las transacciones en la blockchain, además de generar nuevas unidades de criptodivisas.

• Aunque requiere una gran capacidad computacional, la minería desempeña un papel clave en la protección de la red blockchain.

• Los mineros agrupan las transacciones pendientes, las integran en bloques y difunden estos bloques por la red. Si los nodos validadores aprueban el bloque, el minero recibe la recompensa de bloque.

• La rentabilidad de la minería depende de factores como la eficiencia del hardware, el coste de la electricidad, la volatilidad de mercado y posibles cambios en los protocolos de la blockchain.

¿Qué es la minería de criptomonedas?

La minería de criptomonedas protege activos digitales como Bitcoin mediante la verificación de transacciones y su registro en la blockchain pública. Es un pilar fundamental para la descentralización de la red de Bitcoin.

La minería también introduce nuevas monedas en circulación. Los mineros emplean potencia de cálculo para resolver complejos retos criptográficos y generar nuevas unidades. El primer minero que resuelve el reto obtiene el derecho a añadir un bloque de transacciones a la blockchain y transmitirlo a la red.

¿Cómo funciona la minería de criptomonedas?

Respuesta corta

1. Las transacciones se agrupan en bloques. Al enviar o recibir criptomonedas, las transacciones pendientes se ensamblan en un bloque a la espera de confirmación.

2. Los mineros resuelven el reto. Utilizan ordenadores para buscar un valor específico llamado nonce. Combinado con los datos del bloque, este debe generar un resultado inferior al objetivo marcado por el protocolo.

3. Adición a la blockchain. El primer minero que resuelve el reto añade su bloque a la blockchain y los demás mineros comprueban su validez.

4. Obtención de recompensas. El minero ganador recibe criptomonedas recién generadas y las comisiones de las transacciones del bloque.

Respuesta larga

Las nuevas transacciones en la blockchain se envían al memory pool, donde los mineros las recopilan y organizan en bloques.

Después, los mineros intentan convertir el bloque candidato en uno validado resolviendo un complejo problema matemático que demanda gran capacidad computacional. Por cada bloque minado con éxito, el minero obtiene como recompensa nuevas criptomonedas y las comisiones de las transacciones incluidas.

Paso 1: Hashing de transacciones

El proceso de minería comienza al enviar cada transacción pendiente a una función hash, que genera una salida de tamaño fijo denominada hash.

El hash de cada transacción (una cadena única de números y letras) actúa como identificador exclusivo. Además, los mineros añaden una transacción que les asigna la recompensa de bloque, llamada transacción coinbase, que genera nuevas monedas.

Paso 2: Creación de un árbol de Merkle

Una vez aplicados los hashes, los resultados se organizan en un árbol de Merkle, formado al agrupar y hashear los hashes de las transacciones hasta obtener un solo hash.

Este hash final es la raíz del árbol (o Merkle root).

Paso 3: Encontrar una cabecera de bloque válida (Block Hash)

La cabecera de bloque identifica de manera única cada bloque. Al crear un nuevo bloque, los mineros combinan el hash del bloque anterior con la raíz del candidato y un nonce aleatorio para generar un nuevo hash de bloque.

Como la raíz y el hash del bloque anterior no cambian, los mineros deben modificar el nonce hasta obtener un hash válido (por debajo del valor objetivo definido por el protocolo).

Paso 4: Difusión del bloque minado

Los mineros hashean la cabecera del bloque con distintos valores de nonce hasta descubrir un hash válido. Una vez logrado, el minero difunde el bloque por la red, donde los nodos validadores verifican su validez y, si lo aprueban, lo añaden a su propia copia de la blockchain.

¿Qué ocurre si se minan dos bloques a la vez?

En ocasiones, dos mineros transmiten bloques válidos de forma simultánea, generando dos cadenas competidoras en la red. Los mineros entonces minan el siguiente bloque sobre el primero que reciban.

La competencia prosigue hasta que se mina un nuevo bloque sobre una de las dos cadenas. El bloque anterior al nuevo se considera el vencedor y el otro pasa a ser un bloque huérfano. Los mineros que trabajaban en el bloque huérfano deben cambiar a la cadena del bloque ganador.

¿Qué es la dificultad de minería?

El protocolo ajusta periódicamente la dificultad de la minería para mantener la creación de bloques a un ritmo constante y asegurar una emisión de monedas predecible. Esta dificultad varía en función de la potencia computacional total de la red.

Si aumentan los mineros y la competencia, la dificultad sube; si disminuyen, baja. Así se mantiene un tiempo medio de bloque constante, sin importar el hash rate global.

Tipos de minería de criptomonedas

CPU Mining

La minería con CPU utiliza la unidad central de proceso de un ordenador para realizar las funciones hash necesarias en el modelo PoW. En los inicios de Bitcoin, este método era económico.

Con la llegada de más participantes, la minería rentable se volvió complicada. El auge del hardware especializado ha hecho que la minería con CPU esté prácticamente obsoleta.

GPU Mining

Las unidades de procesamiento gráfico (GPU) están diseñadas para realizar muchas operaciones a la vez. Son asequibles y más versátiles que el hardware especializado, lo que las hace efectivas para la minería de ciertos altcoins.

ASIC Mining

Un circuito integrado de aplicación específica (ASIC) se fabrica para una función concreta. La minería con ASIC ofrece la máxima eficiencia, aunque a un coste elevado, por lo que es el método más eficiente y caro.

Mining Pools

Solo el primer minero que encuentra un bloque recibe la recompensa, por lo que las posibilidades de éxito en solitario son muy bajas. Los pools de minería resuelven este problema.

Los pools de minería agrupan los recursos de varios mineros para aumentar las probabilidades de obtener recompensas. Cuando un pool mina un bloque, los beneficios se reparten según la aportación de cada miembro.

Cloud Mining

En la minería en la nube, los usuarios alquilan capacidad de cómputo a un proveedor, en vez de adquirir hardware propio. Es una forma más sencilla de iniciarse, aunque conlleva sus propios riesgos.

¿Qué es la minería de Bitcoin y cómo funciona?

Bitcoin es la criptomoneda minable más conocida. Su minería está regulada por el algoritmo de consenso Proof of Work (PoW).

PoW es el protocolo de consenso original de la blockchain, que permite lograr acuerdos descentralizados sin terceros. Para alcanzar el consenso se requieren fuertes inversiones en electricidad y potencia de cálculo.

En las redes PoW, los mineros organizan y agregan transacciones a los bloques compitiendo por resolver acertijos criptográficos. El primero en lograrlo transmite su bloque y, si los nodos validadores lo aprueban, recibe la recompensa de bloque.

El importe de la recompensa varía según la blockchain. El mecanismo de halving la reduce a la mitad cada 210 000 bloques.

¿Es rentable la minería de criptomonedas?

La minería puede ser rentable, pero exige planificación, gestión de riesgos y un análisis exhaustivo. Supone inversiones iniciales y riesgos como el coste del hardware y la volatilidad de los precios.

La rentabilidad depende de varios factores, entre ellos la evolución del precio de la criptomoneda. Si el precio sube, el valor en dinero fiduciario de las recompensas mineras aumenta.

La eficiencia del hardware es determinante, pues el equipo es costoso y el minero debe sopesar gastos y beneficios. El coste eléctrico es igual de relevante.

Los equipos pueden necesitar renovaciones frecuentes y los cambios en los protocolos pueden afectar la rentabilidad. Por ejemplo, el halving de Bitcoin reduce las recompensas y algunas redes pueden migrar a sistemas de validación alternativos.

Resumen

La minería de criptomonedas es imprescindible para Bitcoin y otras blockchains PoW, ya que garantiza la seguridad de la red y la emisión estable de monedas.

Su principal atractivo es la obtención de recompensas de bloque, aunque la rentabilidad está supeditada al coste eléctrico y la cotización del mercado.

FAQ

¿Cómo se obtienen ingresos con la minería de criptomonedas?

La minería de criptomonedas genera ingresos validando transacciones y recibiendo recompensas de bloque. Los mineros emplean recursos computacionales para resolver problemas complejos; tras verificar un bloque, reciben nuevas monedas y comisiones. Los ingresos aumentan a medida que crece el mercado cripto.

¿Es ilegal minar criptomonedas?

La minería de criptomonedas es legal en la mayor parte de las jurisdicciones, siempre que se cumpla la normativa local. Algunas regiones pueden imponer restricciones o requisitos específicos, como normas medioambientales. Revise siempre la regulación de su zona antes de empezar a minar.

¿Cuánto tiempo se tarda en minar 1 Bitcoin?

El tiempo necesario depende de la dificultad de minería, la capacidad del hardware y el hash rate de la red. Con mineros ASIC profesionales puede llevar días o semanas; con un ordenador estándar, años. De media, la red genera un bloque cada 10 minutos, pero las probabilidades de éxito individual son muy bajas.

¿Puede cualquier persona minar criptomonedas?

Sí, cualquier persona puede minar criptomonedas. Se puede usar un ordenador personal o invertir en hardware especializado como mineros ASIC. Sin embargo, hay que tener en cuenta el coste eléctrico, la inversión en hardware y la dificultad de la red para asegurar la viabilidad económica de la minería.