El mercado de criptomonedas invisible de Arabia Saudita: el motor de crecimiento regional ignorado

Visión general de la ciudad: Riad | País: Arabia Saudita | Población de la metrópoli: 7.82 millones | Fundación: 1737 | Posición regional: tercera ciudad más grande de Oriente Medio

Crecimiento acelerado en la zona gris

Situada en el corazón del desierto de Nafud, Riad ha sido durante mucho tiempo subestimada en el ámbito de las criptomonedas. Esta ciudad tradicionalmente petrolera está experimentando una revolución silenciosa en activos digitales.

Según estudios del sector, entre los residentes saudíes de 18 a 60 años, ya un 14% posee activos en criptomonedas. Lo que revela esta cifra es aún más interesante: en un entorno donde las políticas no apoyan ni prohíben claramente, la cantidad de personas que poseen criptomonedas sigue creciendo rápidamente. Morrad Irsane, CEO de la plataforma de blockchain para finanzas islámicas Takadao, ha observado esta tendencia y considera que indica un posible punto de explosión para el mercado de criptomonedas en la región.

La vitalidad del mercado ante la ambigüedad regulatoria

En lugar de una postura regulatoria clara, las autoridades saudíes parecen adoptar una estrategia de “esperar y ver”. Varias fuentes del sector local han indicado que el gobierno está en una fase de aprendizaje y aún no ha implementado políticas obligatorias. Aunque el sistema bancario mantiene una actitud reservada respecto a los activos en criptomonedas, esto no ha impedido completamente la actividad del mercado.

Un estudiante de finanzas local comentó que aproximadamente el 20% de sus compañeros están en posesión o realizan transacciones con criptomonedas. Antes, los fondos podían ingresar relativamente fácil a través de canales bancarios tradicionales, pero con el aumento de la atención regulatoria, los bancos comenzaron a restringir estas transferencias e incluso a cerrar cuentas relacionadas. Esto ha llevado a que las transacciones peer-to-peer (P2P) sean la forma predominante, involucrando tanto a traders profesionales como a inversores comunes.

Cabe destacar que Arabia Saudita no grava el impuesto sobre la renta personal ni las ganancias de capital, lo que hace que el coste de mantener activos en criptomonedas sea claramente ventajoso. Para evitar las restricciones bancarias, también es común usar cuentas en moneda extranjera en países vecinos como Baréin para transferir fondos.

Familias adineradas entran en escena y el mercado se calienta

Fuentes del sector indican que grandes instituciones de gestión patrimonial y oficinas de familias adineradas en Arabia Saudita también están comenzando a interesarse en la asignación de activos en criptomonedas. Debido a la falta de canales oficiales de compra, estas instituciones participan de manera indirecta en el mercado. La demanda de clientes de alto patrimonio está impulsando gradualmente la actividad y el volumen de transacciones.

Web3 y gaming: un cambio sutil en la postura oficial

En 2023, Riad acogió la exposición de eSports “Outer Edge”, donde el príncipe Faisal bin Bandar, miembro de la familia real saudí y presidente de la Asociación Saudí de eSports, pronunció un discurso expresando optimismo sobre el futuro de la industria del gaming y los mundos virtuales. La presencia destacada del príncipe envió una señal positiva desde el ámbito oficial.

Yat Siu, presidente de Animoca Brands, afirmó en el evento que la posición estratégica de Arabia Saudita en Oriente Medio es similar a la de China en Asia: una vez que un país entra oficialmente en un sector, su influencia se extiende desde la región hasta el mundo.

Posteriormente, la King Abdulaziz City for Science and Technology (KACST) firmó un acuerdo con Animoca Brands para establecer un centro de innovación Web3 en Riad, destinado a incubar startups locales y apoyar investigaciones universitarias en juegos blockchain. El responsable de KACST afirmó que esta iniciativa busca “cambiar la dirección del desarrollo de blockchain y la innovación digital en la región”.

Este giro no es un evento aislado. Ya en 2020, Aramco (la compañía petrolera estatal saudí) invirtió 5 millones de dólares en Vakt, junto con otros gigantes energéticos. Vakt busca simplificar los procesos en la industria petrolera mediante la cadena de bloques, eliminando los procedimientos en papel que aún persisten en el sector.

Sector de los juegos: un pilar clave para la visión 2030

El desarrollo de juegos y economías virtuales ha sido incluido en la visión de diversificación económica de Arabia Saudita para 2030. Este cambio estratégico resulta especialmente atractivo para los jóvenes, ya que el clima en Riad limita las actividades al aire libre durante el día. La integración de blockchain y la industria del gaming se consideran por las autoridades como una evolución natural hacia una economía innovadora futura.

Competencia regional: aprendices vs pioneros

Riad enfrenta competencia de Dubái, que ya se ha consolidado como centro regional de la industria cripto en Oriente Medio, atrayendo rápidamente capital y talento global mediante políticas amigables. Sin embargo, expertos del sector señalan que las autoridades saudíes adoptan una estrategia de “observación prudente”: permiten que el ecosistema innovador se desarrolle en un entorno relativamente flexible, evitando comprometerse demasiado con políticas definitivas.

Algunos insiders incluso creen que la rápida adopción de la industria en los Emiratos Árabes Unidos es más un “experimento de pequeño país”, mientras que Arabia Saudita, con mayor escala, puede aprender de las experiencias vecinas y diseñar una estrategia más sólida a largo plazo. Esta diferenciación podría convertirse en una ventaja final para Arabia Saudita: obtener beneficios de la innovación mientras evita decisiones apresuradas.

El ecosistema comienza a tomar forma

Como nuevo centro de la industria de los juegos, Riad ha atraído varias empresas de desarrollo blockchain y consultoras que trabajan en proyectos internacionales. La comunidad emprendedora local ha sido relativamente tolerante con estas empresas, ya que los responsables políticos comprenden el valor de la innovación para el desarrollo a largo plazo de la ciudad.

De hecho, el potencial real de Arabia Saudita en el ámbito de las criptomonedas puede residir precisamente en su condición de “gigante dormido”: con suficiente capital, una población joven considerable y apoyo estratégico del gobierno, pero sin una apuesta total aún. Cuando las decisiones oficiales se definan, el crecimiento de este mercado podría superar ampliamente las expectativas.

¿Podrá convertirse en la próxima región principal de adopción de criptomonedas? Arabia Saudita podría estar más cerca de la respuesta de lo que imaginamos.