La mise à niveau Merge Ethereum : tout ce que vous devez savoir

Points clés

• Ethereum a achevé avec succès The Merge en septembre 2022, marquant une transition historique du consensus Proof of Work (PoW) vers Proof of Stake (PoS).

• Cette évolution a permis de réduire de près de 90 % l’émission d’ETH et d’instaurer un système de validation des blocs plus économe en énergie, répondant aux préoccupations environnementales associées au minage traditionnel.

• Le réseau fonctionne désormais via des validateurs plutôt que des mineurs, modifiant fondamentalement le modèle économique d’Ethereum et ouvrant la voie à un ETH potentiellement déflationniste sur le long terme.

Introduction

Depuis 2015, Ethereum s’est imposé comme la plateforme de référence pour les applications décentralisées, offrant l’infrastructure à des milliers de projets innovants bâtis sur sa blockchain. Précurseur des smart contracts, Ethereum a permis l’essor de la finance décentralisée (DeFi), des jetons non fongibles (NFT) et d’une multitude d’autres applications blockchain.

L’adoption massive d’Ethereum a mis en lumière les limites de son infrastructure originelle, notamment des frais de transaction élevés et une congestion du réseau lors des pics de demande, rendant parfois la plateforme trop coûteuse pour les usages quotidiens et les transactions de faible montant.

Pour surmonter ces contraintes, la communauté Ethereum a initié et mis en œuvre une série de mises à niveau majeures visant à renforcer la scalabilité, la sécurité et la durabilité à long terme. Ces évolutions incluent Beacon Chain, The Merge, The Surge, The Verge, The Purge et The Splurge. Ensemble, elles constituent une feuille de route ambitieuse pour faire d’Ethereum un réseau plus robuste, performant et adapté à une audience mondiale.

Pourquoi Ethereum évolue-t-il ?

Les blockchains sont fondées sur le principe de décentralisation, évitant toute dépendance à une autorité centrale ou à un point unique de contrôle. Une blockchain réellement décentralisée offre des avantages majeurs : accessibilité sans restriction (permissionless), absence d’intermédiaires (trustless) et sécurité renforcée grâce à la résistance aux défaillances uniques qui pourraient compromettre l’ensemble du réseau.

Avec la popularité croissante de la technologie blockchain, les plateformes doivent répondre à la demande mondiale en termes de rapidité et de capacité de traitement des transactions, soit des exigences de scalabilité. Un défaut de scalabilité entraîne une congestion du réseau, lorsque la capacité de la blockchain est saturée par le volume de transactions en attente. Cette congestion se traduit par une forte hausse des frais de transaction, les utilisateurs cherchant à accélérer le traitement de leurs opérations, ce qui rend le réseau inadapté aux petites transactions.

Réussir à garantir une sécurité robuste tout en augmentant la scalabilité est particulièrement complexe lorsque la blockchain veut préserver sa décentralisation. Ce dilemme est connu sous le nom de trilemme de la blockchain, théorisé par Vitalik Buterin. Il décrit la difficulté à concilier scalabilité, sécurité et décentralisation, l’amélioration de l’un nécessitant souvent un compromis sur les autres.

Comme l’a souligné Vitalik Buterin, le réseau Ethereum avant The Merge rencontrait des difficultés à assurer une scalabilité suffisante à cause du mécanisme de consensus Proof of Work (PoW). Une blockchain PoW est difficile à faire évoluer en raison de contraintes structurelles : le nombre de transactions par bloc est limité par la taille du bloc et la limite du gas, et les blocs doivent être minés à un rythme constant pour garantir la sécurité et la prévisibilité du réseau.

Par exemple, Bitcoin est conçu pour que chaque bloc soit miné toutes les 10 minutes en moyenne, ce rythme étant ajusté automatiquement par le protocole. Si ce design privilégie la sécurité et a prouvé sa fiabilité, la combinaison d’un temps de bloc fixe et d’un nombre limité de transactions entraîne une congestion du réseau lors des périodes de forte demande, avec hausse des frais de transaction et des délais de confirmation, rendant le réseau peu adapté à un usage quotidien.

Pour surmonter ces contraintes et assurer l’avenir d’Ethereum, la communauté a engagé la transition vers Proof of Stake (PoS) et défini une stratégie globale pour améliorer les performances du réseau sur plusieurs aspects.

Vue d’ensemble des mises à niveau d’Ethereum

La feuille de route d’Ethereum se compose de plusieurs phases, chacune renforçant le réseau :

• Beacon Chain (lancée le 1 décembre 2020)

• The Merge (achevée le 15 septembre 2022)

• The Surge (en développement, incluant le proto-danksharding)

• The Verge, The Purge, The Splurge (phases futures)

Chaque phase cible des aspects spécifiques de la performance, de la fonctionnalité et de la durabilité du réseau pour une amélioration globale.

Le Beacon Chain

Beacon Chain a été la première étape majeure de la transition d’Ethereum, introduisant le consensus Proof of Stake (PoS). Lancé le 1 décembre 2020, il a fonctionné parallèlement au mainnet Ethereum, toujours basé sur Proof of Work (PoW), permettant de tester le nouveau consensus sans risque pour le réseau principal.

Beacon Chain a autorisé le staking d’ETH et la participation active à la sécurisation du réseau via des validateurs, nécessitant un minimum de 32 ETH. Ce système a introduit le rôle de validateur, destiné à remplacer les mineurs. Après The Merge, Beacon Chain est devenu la couche de consensus officielle, coordonnant les validateurs et gérant le consensus dans l’écosystème Ethereum.

The Merge

The Merge constitue l’une des mises à niveau les plus importantes de l’histoire de la blockchain, assurant la transition d’Ethereum du Proof of Work énergivore vers le Proof of Stake durable. Achevée le 15 septembre 2022, cette évolution a unifié la couche d’exécution originelle (mainnet) avec la nouvelle couche de consensus (Beacon Chain).

Mécanisme de consensus

Après The Merge, Ethereum a supprimé toute dépendance au minage traditionnel. Désormais, les blocs sont proposés et validés par les stakers (validateurs), sélectionnés aléatoirement par un algorithme complexe. Les validateurs sont incités par les rendements du staking et les frais de transaction, récompensés pour une participation honnête et sanctionnés pour tout comportement malveillant ou toute indisponibilité prolongée.

Ce système Proof of Stake est bien plus économe en énergie que le modèle Proof of Work, réduisant la consommation énergétique d’environ 99,95 %. Le réseau d’Ethereum devient ainsi plus durable et respectueux de l’environnement, répondant à une critique majeure des blockchains PoW.

Transactions sur le mainnet

Depuis The Merge, toutes les transactions Ethereum sont validées uniquement via le consensus du Beacon Chain, qui constitue la source de référence pour l’ensemble du réseau, coordonnant validateurs, données d’exécution, soldes de comptes et interactions de smart contracts.

Approvisionnement en tokens

La transition a transformé le modèle d’émission et l’économie des tokens d’Ethereum. Sous Proof of Work, le réseau distribuait environ 13 000 ETH par jour en récompenses de minage et de staking. Après The Merge, les récompenses de minage ont été supprimées, ramenant l’émission quotidienne à environ 1 600 ETH, distribué uniquement en récompenses de staking.

L’historique des transactions et les soldes des comptes sont restés intacts, sans action requise des utilisateurs. Les fondamentaux économiques d’ETH ont cependant changé radicalement :

• Sous Proof of Work : env. 13 000 ETH émis/jour

• Après The Merge, sous Proof of Stake : env. 1 600 ETH émis/jour

Cela représente une réduction d’environ 90 % de l’émission. Combiné au mécanisme de burn de l’EIP-1559, ETH a connu plusieurs périodes de déflation nette. Le caractère inflationniste ou déflationniste dépend du niveau d’activité et du volume des transactions.

Qu’est-ce qui a suivi The Merge ?

Après The Merge, Ethereum a poursuivi sa feuille de route avec de nouveaux jalons. Parmi eux, le déploiement du proto-danksharding (EIP-4844) début 2024 marque une avancée vers une meilleure scalabilité et une réduction des coûts de transaction pour les solutions Layer 2.

Proto-danksharding

Dans le cadre de The Surge, le proto-danksharding a introduit un nouveau type de transaction (« blobs ») permettant aux rollups Layer 2 de publier de gros volumes de données sur Ethereum de manière plus efficace et économique. Ce progrès prépare le sharding complet des données lors de prochaines évolutions, augmentant la capacité du réseau.

Bien que le sharding complet n’ait pas encore été mis en œuvre, le proto-danksharding a déjà permis de réduire significativement les coûts de disponibilité des données pour les solutions Layer 2. Cela se traduit par des transactions plus rapides et des frais sensiblement plus faibles sur l’ensemble de l’écosystème, rendant Ethereum plus accessible pour les opérations quotidiennes.

Autres étapes de la feuille de route

• The Verge vise à améliorer l’efficacité d’Ethereum via les Verkle Trees, une structure cryptographique avancée facilitant la vérification sur la blockchain. Cette mise à niveau permettra l’utilisation de clients stateless et réduira les ressources de calcul nécessaires à la validation de l’état du réseau.

• The Purge cible l’optimisation du protocole par la suppression des données historiques obsolètes et des fonctionnalités dépréciées. Cela réduit l’espace de stockage nécessaire pour les nœuds Ethereum et simplifie le protocole, le rendant plus accessible pour les opérateurs de nœuds.

• The Splurge regroupe divers ajustements importants qui ne relèvent pas des catégories majeures précédentes. Ces améliorations visent à affiner les performances, à optimiser l’expérience développeur et à traiter des problématiques techniques spécifiques.

Ces mises à niveau restent en développement, sans calendrier définitif pour leur déploiement. Elles constituent les piliers de la stratégie d’Ethereum pour rester rapide, performant, sécurisé et adapté aux développeurs dans un contexte mondial.

Impact sur l’offre et le prix de l’ETH

La suppression du minage énergivore et la réduction de l’émission de nouveaux ETH d’environ 90 % ont profondément modifié la tokenomics et le modèle économique d’Ethereum. Combinée au burn de l’EIP-1559, cette réduction exerce une pression déflationniste forte sur l’offre d’ETH lors des périodes d’activité soutenue.

Cette dynamique déflationniste, où l’offre d’ETH peut diminuer dans le temps, pourrait soutenir la valorisation à long terme de l’actif. Toutefois, l’évolution du prix reste dépendante du marché, du contexte macroéconomique, de la réglementation et de la concurrence. La réduction de l’émission crée une dynamique favorable, sans garantir à elle seule une hausse du prix.

Conclusion

The Merge a marqué un tournant pour Ethereum, qui adopte un consensus Proof of Stake plus durable et efficace, tout en préparant les futurs progrès de scalabilité. Avec le proto-danksharding déjà déployé et de nombreuses améliorations en développement, Ethereum progresse vers une plateforme plus rapide, performante et adaptée à la demande mondiale, tout en préservant ses principes de décentralisation et de sécurité. Le succès de The Merge illustre la capacité de la communauté Ethereum à mener des mises à niveau complexes sur un réseau actif, renforçant la confiance dans la feuille de route et l’évolution de la plateforme.

FAQ

Qu’est-ce que la mise à niveau The Merge d’Ethereum et quelle est sa portée ?

The Merge est une mise à niveau majeure d’Ethereum, passant du Proof of Work au Proof of Stake. Elle réduit fortement la consommation énergétique, améliore la scalabilité et renforce l’efficacité du réseau, tout en préservant sécurité et décentralisation.

Quelle différence entre PoW et PoS dans la mise à niveau The Merge ?

PoW repose sur du minage énergivore, tandis que PoS permet à des validateurs détenant 32 ETH de sécuriser le réseau. PoS réduit la consommation d’énergie de 99 % et est plus accessible, rendant le réseau plus sécurisé et performant que PoW.

Quel impact la mise à niveau The Merge a-t-elle sur les utilisateurs et détenteurs d’ETH ?

The Merge a un impact minime : vos avoirs en ETH restent inchangés. L’efficacité du réseau s’améliore. Une volatilité temporaire peut survenir, mais la mise à niveau renforce la valeur et la durabilité d’Ethereum à long terme.

Les vitesses de transaction et frais sur Ethereum vont-ils s’améliorer après The Merge ?

The Merge n’améliore pas directement la vitesse des transactions, mais prépare la voie à des solutions comme les Rollups, qui pourront réduire les frais et les coûts pour les utilisateurs.

Quels changements pour les récompenses de staking ETH avant/après The Merge ?

Après The Merge, les récompenses de staking ETH devraient augmenter grâce aux mécanismes de sortie libre, qui rendent le staking plus attractif. Les rendements exacts restent difficiles à prévoir, mais la tendance devrait être à la hausse avec plus de participation.

Quelle conséquence The Merge a-t-elle pour les mineurs Ethereum ? Comment s’adapter ?

The Merge fait passer Ethereum du Proof of Work au Proof of Stake, mettant fin au minage GPU. Les mineurs peuvent se tourner vers d’autres cryptos ou devenir validateurs en participant au staking d’ETH.

Quel est le calendrier et les étapes de mise en œuvre de The Merge ?

The Merge a été finalisée en septembre 2022, actant la transition vers Proof of Stake. Les mises à niveau suivantes (Surge, Verge, Purge, Splurge) sont prévues ultérieurement, les dates seront annoncées par la Fondation Ethereum.

Quel impact The Merge aura-t-elle sur le prix de l’ETH ?

The Merge devrait avoir un impact positif sur le prix de l’ETH grâce au modèle PoS plus performant, à la réduction des coûts et à l’augmentation de la sécurité. Cette évolution pourrait bénéficier aux détenteurs d’ETH.