Les États-Unis évaluent l'utilisation du système laser Locust pour abattre les drones bon marché iraniens

L’Iran utilise des drones bon marché pour attaquer l’armée américaine, causant même pour la première fois des pertes humaines. Le Département de la Défense américain souhaite développer un système d’armement laser à haute énergie, appelé Locust (Sauterelle), pour résoudre le problème du coût élevé de l’interception par missile traditionnel. Cette technologie de laser directionnel, non seulement parce qu’elle est peu coûteuse, mais aussi parce qu’elle réduit efficacement les dépenses de défense, peut également atteindre d’excellents résultats sur le champ de bataille. Cet article est une synthèse d’une vidéo de 60 minutes.

En l’absence de asymétrie capitalistique, le laser pourrait-il devenir l’arme de défense la plus puissante contre les drones iraniens ?

Dans les conflits militaires modernes, la différence de valeur entre les drones à faible coût et les missiles de interception coûteux est significative, créant ce qu’on appelle une guerre asymétrique. Selon les données existantes, l’achat d’un système de missile Patriot coûte environ 1 milliard de dollars, avec un coût de lancement d’environ 4 millions de dollars par missile. En comparaison, le drone « Shahid » fabriqué en Iran, bon marché, peut être acheté en matériaux dans une boutique d’artisanat de coin de rue. La destruction causée par ces drones iraniens est stupéfiante : leur attaque a causé la première perte américaine lors de la guerre Iran-USA, et a tué six soldats au Koweït.

Le coût d’un seul drone est d’environ 20 000 dollars, et ils opèrent souvent en groupe. Face à la stratégie militaire bon marché de l’Iran, les États-Unis évaluent actuellement une défense par laser. Le coût énergétique d’un tir laser unique est d’environ 3 à 5 dollars. En utilisant la même logique, ils contre-attaquent avec une arme bon marché pour faire face aux attaques de drones iraniens.

Qu’est-ce que le système laser Locust (Sauterelle) ?

Actuellement très surveillé par l’armée américaine, le système laser Locust comprend un guidage par faisceau, une batterie d’énergie et un système de refroidissement. L’ensemble peut être fixé ou déployé derrière un camion. Il intègre une technologie de suivi par intelligence artificielle : le radar peut détecter une cible à 7 miles (environ 11 km), et l’opérateur peut la verrouiller via une console. Le faisceau laser se propage à la vitesse de la lumière, fondant la plastique ou les composants clés du drone, le rendant non menaçant. Des tests ont montré que ce faisceau peut abattre plusieurs cibles en peu de temps, avec une transmission d’énergie très rapide.

L’apparence du Locust est très reconnaissable : il s’agit d’une petite tourelle à l’aspect « technologique ». Voici ses principales caractéristiques :

Guidage par faisceau (tête de tir) : c’est la partie la plus essentielle du système. Elle ressemble à un bloc rectangulaire ou cylindrique, avec deux lentilles circulaires à l’avant, donnant une apparence de « grands yeux », rappelant le robot Wally dans les films Pixar.

Sortie du faisceau : le laser sort d’une des lentilles circulaires (l’œil). Ce faisceau est infrarouge invisible à l’œil nu, sauf avec une caméra thermique ou un capteur spécial.

Base et boîte d’énergie : la tête de tir est montée sur une base rotative, généralement reliée à une grande boîte métallique en dessous, contenant une batterie puissante qui alimente le laser.

Haute mobilité : le système n’est pas volumineux. En plus d’être fixé sur un bâtiment ou une position défensive, il est souvent monté à l’arrière d’un Hummer ou d’un camion militaire moyen, avec la capacité de se déplacer rapidement.

Interface de contrôle : bien que l’arme soit très avancée, l’interface est simple. L’opérateur, assis dans le camion ou dans une salle de contrôle, utilise une manette de jeu similaire à une Xbox pour verrouiller et suivre la cible.

Évaluation de la performance du laser en combat

Bien que le laser ait montré d’excellentes performances en laboratoire, son efficacité en atmosphère réelle dépend des conditions météorologiques. La pluie, le brouillard, les tempêtes de sable ou l’humidité élevée peuvent disperser l’énergie laser, réduisant la portée et la puissance. Les responsables de la défense indiquent que le système actuel a été déployé dans plusieurs zones de conflit et n’a pas été retiré en raison des conditions météorologiques.

Le laser est déjà utilisé aux États-Unis pour lutter contre le trafic transnational de drogues et d’argent via des drones. L’armée américaine a utilisé un laser pour abattre un drone contrôlé par un cartel de la drogue à la frontière mexicaine, où les trafiquants utilisent souvent des drones pour transporter de la drogue.

Le déploiement de ces armes à haute énergie a suscité des préoccupations pour la sécurité aérienne civile : la FAA a fermé certains espaces aériens pour éviter toute interférence avec les avions commerciaux. De plus, en raison de la haute sécurité nationale impliquée, la vente à l’exportation vers les pays du Golfe ou d’autres alliés doit faire l’objet d’une approbation stricte. Même avec l’autorisation gouvernementale, la capacité de production limitée et les restrictions contractuelles empêchent de répondre rapidement à une demande massive.

Cet article, « Les États-Unis évaluent l’utilisation du système laser Locust pour abattre les drones iraniens bon marché », a été publié initialement sur ABMedia.