« Fortnite » : l'éditeur Epic Games annonce 870 licenciements, le PDG dément que l'IA soit en cause

« Fortnite » développeur Epic Games annonce plus de 1 000 licenciements, soit environ 20 % de ses employés, en réduisant également ses dépenses en sous-traitance et marketing, économisant ainsi plus de 500 millions de dollars supplémentaires ; le PDG Tim Sweeney insiste sur le fait que ces licenciements ne sont pas liés à l’IA, mais reflètent une crise structurelle où l’engagement dans Fortnite continue de diminuer, avec des dépenses dépassant largement les revenus.
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Table des matières

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• Réduction de 500 millions de dollars
• La perte de joueurs de Fortnite « sans lien avec l’IA »
• Analogie avec la situation des années 90

Plus de 1 000 licenciements, deuxième grande réduction en trois ans — Epic Games a officiellement annoncé le 25 mars (mardi) que cette fois, plus de 1 000 employés seront licenciés, représentant environ 20 % de l’effectif total, ramenant le personnel à environ 4 000. Dans un mémo adressé aux employés, le PDG Tim Sweeney a déclaré : « Je suis désolé que nous en soyons encore là. »

Réduction de 500 millions de dollars

Epic indique que cette réduction de coûts s’inscrit dans un plan plus large, et ne constitue pas une mesure isolée. En réduisant simultanément les contrats de sous-traitance, en compressant le budget marketing, et en suspendant le recrutement pour certains postes, l’entreprise économise plus de 500 millions de dollars supplémentaires.

Les indemnités de départ comprennent : au moins 4 mois de salaire de base, une compensation supplémentaire calculée en fonction de l’ancienneté, et pour les employés américains, 6 mois d’assurance santé.

La perte de joueurs de Fortnite « sans lien avec l’IA »

Epic précise que depuis 2025, l’engagement des joueurs dans Fortnite ne cesse de diminuer, la société étant en déficit structurel, avec des dépenses dépassant largement ses revenus. En parallèle de l’annonce des licenciements, Epic a également annoncé la fermeture de trois modes de jeu Fortnite : Ballistic et Festival Battle Stage seront arrêtés le 16 avril, et Rocket Racing fermera en octobre cette année.

C’est la deuxième vague de licenciements massifs en trois ans — en septembre 2023, la société avait déjà réduit environ 830 employés, soit environ 16 % de son effectif à l’époque.

Dans le contexte de la vague de licenciements liés à l’IA dans le secteur technologique, Sweeney a choisi de répondre directement aux critiques dans le mémo, en déclarant clairement : « Étant donné que tout le monde discute de ce sujet, je tiens à préciser que ces licenciements n’ont rien à voir avec l’IA. Avec l’augmentation de la productivité grâce à l’IA, nous espérons au contraire attirer davantage de développeurs talentueux pour créer du contenu et des technologies de qualité. »

Contrairement à certaines entreprises technologiques qui imputent directement leurs licenciements à l’IA qui remplace la main-d’œuvre, Epic adopte une position totalement différente.

Analogie avec la situation des années 90

Sweeney considère la situation actuelle comme une « période de transformation clé » pour Epic, en évoquant la transition de la société des jeux 2D des années 1990 vers les jeux 3D, puis vers Fortnite et autres jeux en ligne, suggérant que l’entreprise se trouve au début d’un prochain changement structurel.

Il est également notable qu’Epic a annoncé plus tôt cette année une augmentation du prix de sa monnaie virtuelle V-Bucks, et que cette nouvelle vague de licenciements montre que la pression financière de l’entreprise dépasse le seul aspect des ressources humaines.

Les difficultés d’Epic ne sont pas isolées. L’industrie du jeu vidéo fait face à une consommation en baisse, à des consoles de nouvelle génération moins performantes que la précédente, et à la concurrence des formats de divertissement comme la vidéo courte et le streaming, qui captent le temps des joueurs. La vague de licenciements touche de nombreuses grandes entreprises du secteur, et cette restructuration massive chez Epic pourrait accélérer la recomposition de l’industrie.