IG, YT condamnés à 6 millions de dollars ! Un jeune de 20 ans accuse : les réseaux sociaux entraînent une dépendance à long terme affectant le corps et l'esprit.

Un jury californien a statué qu’Instagram et YouTube ont conçu des fonctionnalités qui provoquent une dépendance chez les adolescents, condamnant les deux entreprises à verser 6 millions de dollars, ce qui pourrait devenir un précédent pour des milliers de poursuites aux États-Unis.

Récemment, un jury californien a rendu un verdict historique, affirmant à l’unanimité que les réseaux sociaux doivent assumer la responsabilité de la dépendance en ligne, jugeant qu’Instagram et YouTube avaient commis une négligence dans la conception de leur plateforme et devaient verser 6 millions de dollars au plaignant KGM. Ce jugement pourrait devenir une référence emblématique pour de futures affaires similaires.

Les plateformes sociales incitent-elles vraiment délibérément les adolescents à développer une dépendance ?

Le plaignant est une femme de 20 ans, KGM, qui a témoigné lors du procès qu’elle était accro à YouTube depuis l’âge de 6 ans et qu’elle a commencé à utiliser Instagram à 9 ans. L’équipe d’avocats du plaignant a souligné que ces plateformes avaient développé plusieurs fonctionnalités spécifiques visant à « attirer » les jeunes utilisateurs, notamment la lecture automatique (Auto-Play), les notifications instantanées et le fil d’actualité à « défilement infini » permettant un flux continu de contenu.

Après plus de 40 heures de délibération, la majorité des jurés ont estimé que la conception des plateformes présentait une négligence en opération, et que les deux entreprises savaient que leurs plateformes présentaient des dangers potentiels pour les mineurs, mais n’avaient pas fourni d’avertissements adéquats. Le jury a finalement statué qu’une indemnité compensatoire de 3 millions de dollars devait être versée au plaignant et, considérant que les plateformes avaient agi avec malveillance ou fraude, a recommandé des dommages-intérêts punitifs supplémentaires de 3 millions de dollars, pour un total de 6 millions de dollars, soit environ 1,9 milliard de dollars taïwanais.

Les entreprises se demandent comment établir un lien entre la nature des plateformes et la santé mentale

Face à ce verdict, Meta et YouTube ont exprimé leur désaccord et préparent un appel. Le porte-parole de Google, Jose Castaneda, a affirmé que YouTube devrait être considéré comme une « plateforme de streaming responsable », et non comme un site de réseau social. Meta a souligné que les facteurs de santé mentale des adolescents sont extrêmement complexes et ne devraient pas être attribués à une seule application, arguant en cour que les problèmes psychologiques du plaignant étaient liés à son environnement familial. Cependant, le jury a finalement jugé que le plaignant n’avait pas besoin de prouver que les réseaux sociaux étaient la seule cause directe de ses problèmes psychologiques, mais seulement qu’ils étaient un facteur substantiel contribuant à son préjudice. De plus, le jury a eu du mal à accepter les témoignages contradictoires du fondateur de Meta, Mark Zuckerberg. En ce qui concerne la répartition des responsabilités, le jury a statué que Meta devait assumer 70 % de la responsabilité, le reste étant à la charge de YouTube, reflétant l’évaluation de l’impact des points de vue réglementaires sur les mécanismes d’interaction des différentes plateformes.

L’immunité juridique a été habilement évitée dans l’affaire de dépendance en ligne

Le processus judiciaire a particulièrement évité les controverses sur le contenu. Selon l’article 230 de la loi américaine sur la décence des communications de 1996 (Communications Decency Act), les entreprises technologiques sont généralement exemptées de la responsabilité légale pour le contenu publié par des tiers. Ainsi, le jury a été prié de ne pas considérer les publications ou vidéos spécifiques consultées par le plaignant, mais de se concentrer sur la « conception de l’architecture de la plateforme » elle-même.

La stratégie de défense et d’attaque du plaignant a réussi à contourner ce pare-feu juridique, considérant la nature addictive des réseaux sociaux comme un « défaut de produit ». Peter Ormerod, professeur adjoint de droit à l’Université de Villanova, a noté que bien que ce jugement soit significatif, il ne représente qu’un des rares succès au sein de nombreux longs litiges juridiques, estimant que sauf en cas de défaites consécutives des plateformes, les entreprises ne modifieront pas leurs modèles d’exploitation à court terme.

Quels effets d’entraînement ce précédent va-t-il déclencher ?

L’impact de ce verdict à Los Angeles réside dans sa nature démonstrative, Sarah Kreps, directrice de l’Institut de politique technologique de l’Université Cornell, a déclaré qu’il y a actuellement des milliers de poursuites en cours aux États-Unis concernant la dépendance aux réseaux sociaux, avec des centaines rien qu’en Californie. Les défendeurs dans cette affaire incluent TikTok et Snap, mais ces deux entreprises ont trouvé un accord avant le procès, tandis que Meta et YouTube, en tant que derniers défendeurs, verront le résultat de leur jugement directement influencer les négociations de milliers d’autres affaires à venir.

Une fois que ce type de précédents (Bellwether Trials) aura établi un lien de causalité juridique entre la conception des plateformes et les dommages subis par les adolescents, cela incitera davantage de victimes à intenter des poursuites, forçant ainsi l’industrie technologique à réévaluer ses logiques de développement de nouvelles fonctionnalités à destination des mineurs.

• Cet article a été reproduit avec l’autorisation de : 《链新闻》
• Titre original : 《美评审团裁定 Instagram、Youtube需赔偿六百万元给20岁网路成癮青年》
• Auteur original : DW