Réserves mondiales de cuivre : quel pays domine l'approvisionnement minier ? (Mise à jour 2024)

Le cuivre est devenu une matière première essentielle au milieu de la transition énergétique verte mondiale et de la croissance rapide de l’urbanisation. Cependant, les préoccupations à long terme concernant l’approvisionnement ont intensifié l’attention sur le pays possédant les plus grandes ressources en cuivre — et sur la capacité des réserves à répondre à la demande future.

Le défi de l’approvisionnement en cuivre

Le concept de “pic du cuivre” reflète l’inquiétude croissante des experts de l’industrie selon laquelle les réserves accessibles pourraient ne pas suivre le rythme des besoins futurs. La Copper Development Association estime les ressources mondiales en minerai de cuivre à environ 5,8 trillions de livres, mais seulement 0,7 trillion de livres (environ 12%) ont été extraites dans l’histoire. Heureusement, la recyclabilité exceptionnelle du cuivre — supérieure à celle de tout autre métal conçu — signifie que la majorité du cuivre extrait reste en circulation active, fournissant une source d’approvisionnement secondaire.

Comprendre quels pays détiennent les plus grandes réserves de cuivre est essentiel pour les investisseurs et les analystes de l’industrie qui suivent les opportunités minières à long terme et les prix des matières premières. Selon les dernières données du US Geological Survey, cinq nations dominent les réserves mondiales de cuivre : Chili, Pérou, Australie, Russie et République démocratique du Congo.

Les principales nations en réserves de cuivre

1. Chili : Le leader incontesté du cuivre

Le Chili détient la plus grande réserve de cuivre au monde avec une marge significative : 190 millions de tonnes métriques (MT) en 2023. À partir des taux d’extraction actuels, cette réserve garantit la continuité de l’exploitation du cuivre pendant environ 100 ans.

Au-delà des réserves, le Chili renforce sa position en tant que premier producteur mondial de cuivre, extrayant environ 5 millions de MT par an. La mine d’Escondida — exploitée par BHP — est la plus grande installation de production de cuivre au monde. Les perturbations de l’approvisionnement à ce site, qu’il s’agisse de négociations salariales ou de défis opérationnels, peuvent avoir des répercussions sur les marchés mondiaux du cuivre et influencer les prix à l’échelle mondiale.

L’importance économique du cuivre pour le Chili ne peut être sous-estimée : ce métal représente environ 20 % du PIB du pays. Bien que la hausse des prix du cuivre ces dernières années ait stimulé l’économie chilienne, un ralentissement de la demande en provenance de la Chine — un important importateur de cuivre chilien — a créé des vents contraires pour la trajectoire de croissance de la nation sud-américaine.

2. Pérou : Le deuxième détenteur de réserves

Le Pérou contrôle 120 millions de MT de réserves de cuivre, représentant 12 % des ressources mondiales en cuivre. En 2023, le Pérou a fait jeu égal avec la République démocratique du Congo en tant que deuxième producteur, extrayant 2,6 millions de MT par an.

Les principales ressources en cuivre au Pérou incluent les mines d’Antamina, Toquepala, Cerro Verde, Cuajone et Tintaya. Antamina, exploitée conjointement par BHP, Glencore, Teck Resources et Mitsubishi, est la principale source de cuivre du Pérou. Southern Copper exploite à la fois Toquepala et Cuajone, Freeport-McMoRan gère Cerro Verde, et Glencore supervise l’exploitation de Tintaya.

3. Australie : Troisième réserve mondiale

L’Australie possède 100 millions de MT de réserves de cuivre — environ 10 % des approvisionnements mondiaux — mais sa production est nettement inférieure à celle des deux premières nations. En 2023, l’Australie a extrait seulement 810 000 MT.

Les ressources en cuivre du pays sont principalement concentrées dans le gisement de cuivre-uranium-or d’Olympic Dam en Australie-Méridionale et dans le gisement de cuivre-plomb-zinc de Mount Isa dans le Queensland. Des réserves supplémentaires existent à Northparkes, CSA et Girilambone en Nouvelle-Galles du Sud ; Ernest Henry, Osborne et Mammoth près de Selwyn dans le Queensland ; le complexe de cuivre-zinc de Golden Grove ; et le gisement de Nifty en Australie-Occidentale.

4. République démocratique du Congo : Croissance rapide des réserves

La RDC a considérablement augmenté ses réserves de cuivre ces dernières années, atteignant désormais 80 millions de MT, en ligne avec la Russie. Le projet Kamoa-Kakula — exploité par une coentreprise entre Ivanhoe Mines et Zijin Mining Group — représente un actif majeur stimulant cette trajectoire de croissance.

Avec une capacité de production en expansion et de nouveaux projets en cours, les analystes de l’industrie prévoient que la RDC pourrait dépasser le Pérou pour devenir le deuxième plus grand producteur. En 2023, le pays a produit 2,5 millions de MT, démontrant une capacité d’extraction en accélération.

5. Russie : Le géant des réserves méconnu

La Russie détient 80 millions de MT de réserves de cuivre malgré une reconnaissance limitée pour la production de cuivre. Cependant, la production de 2023 est restée modeste à 910 000 MT, indiquant un potentiel inexploité important.

Le gisement d’Udokan en Sibérie représente l’un des actifs de cuivre les plus importants de la Russie, exploité par Udokan Copper. La société a fait la une des journaux lorsqu’elle a recherché un financement de 1,25 milliard de dollars US pour développer un complexe minier et métallurgique. L’exploitation a commencé avec succès la production de concentré de cuivre dans sa nouvelle installation en septembre 2023, signalant une future expansion de la production russe.

La conclusion

Quel pays possède le plus de cuivre ? Le Chili domine nettement avec 190 millions de MT — près de 60 % de plus que les réserves du Pérou. Cependant, le paysage mondial du cuivre continue d’évoluer, avec des producteurs émergents comme la RDC qui développent rapidement de nouvelles capacités. Pour ceux qui suivent les investissements miniers ou l’approvisionnement en matières premières, surveiller les niveaux de réserve dans ces cinq nations offre un aperçu crucial de la disponibilité à long terme du cuivre et de la dynamique du marché.