## Le coût variable est... et qu'est-ce que le coût fixe ? Pourquoi les entreprises doivent les distinguer clairement

Posez-vous la question : ce mois-ci, vos ventes ont diminué. Quel coût devez-vous payer en totalité, même si le volume de production ou de vente diminue ? Et quel coût peut être réduit en fonction du profit ? Cette différence est la clé qui permet à l'entreprise de survivre. Dans cet article, nous allons examiner de près ce que **le coût variable** représente réellement dans la gestion des coûts, et comment il doit être géré.

## Lorsque le coût ne change pas : qu'est-ce que le coût fixe ?

**Le coût fixe** est une dépense qui reste constante indépendamment de l'activité de l'entreprise. Que ce mois-ci vous produisiez ou vendiez 1 unité ou 10 000 unités, le loyer, le salaire des employés permanents, l'assurance, les intérêts sur les prêts — tout cela doit être payé en totalité, même si aucune vente n'est réalisée ou si une seule unité est vendue.

### Caractéristiques principales du coût fixe

Le coût fixe présente deux avantages :

**Il ne change pas** — peu importe la quantité produite ou vendue, il reste le même. Cela signifie que vous devez calculer précisément à quel prix de vente vous devez fixer pour couvrir ces coûts et réaliser un profit.

**Il influence la planification** — connaître précisément le montant du coût fixe permet à l'entreprise d'ajuster ses volumes de production de manière réfléchie, que ce soit en réduisant les coûts variables ou en augmentant les ventes pour répartir ces coûts fixes.

### Exemples courants de coûts fixes dans une entreprise

- **Loyer** — pour les bureaux, entrepôts ou espaces de production payés mensuellement ou annuellement
- **Salaires** — pour les employés à temps plein, versés de façon continue, indépendamment du volume de vente
- **Assurances** — assurance commerciale, assurance des actifs, responsabilité civile
- **Amortissement** — coûts liés à la dépréciation des bâtiments, machines, équipements
- **Intérêts sur emprunts** — intérêts à payer chaque mois pour les prêts commerciaux

## Le coût variable : un coût qui suit le rythme des ventes

**Le coût variable** est celui qui fluctue en fonction du volume de production. Plus vous produisez, plus ces coûts augmentent ; si vous produisez moins, ils diminuent. Il n’y a pas de paiement fixe comme pour le coût fixe.

### Caractéristiques principales du coût variable

**Il varie avec la production** — ces coûts augmentent proportionnellement à la quantité produite, et diminuent lorsque la production baisse.

**Il offre de la flexibilité** — cela signifie que vous pouvez contrôler ces coûts en ajustant la quantité produite ou en achetant les matières premières nécessaires en fonction de la demande réelle.

### Exemples courants de coûts variables

- **Matériaux** — coûts des matières premières ou composants, qui augmentent avec le nombre d’unités produites
- **Main-d'œuvre directe** — salaires des employés directement impliqués dans la production (qui peuvent parfois dépendre du volume)
- **Électricité, eau** — ces coûts diminuent avec une faible production et augmentent avec une forte production
- **Emballages** — coûts des matériaux d’emballage, ficelles, étiquettes, qui varient selon le volume de vente
- **Frais de transport** — coûts d’expédition vers les clients, plus de ventes impliquent des coûts de livraison plus élevés
- **Commissions de vente** — commissions versées aux vendeurs en fonction du volume de ventes qu’ils génèrent

## Coût fixe vs coût variable : quelles différences ?

Lorsqu’on analyse la structure des coûts, il est essentiel de comprendre que chaque type de coût a un comportement différent.

**Le coût fixe** est fiable car il n’a pas de variable ; il reste constant. L’entreprise peut utiliser ce chiffre pour établir un budget et faire des prévisions facilement, par exemple en sachant qu’elle devra payer 100 000 € de loyer le mois prochain, peu importe le volume de ventes.

**Le coût variable** est flexible, car lorsque le volume de ventes diminue, ces coûts diminuent aussi. L’entreprise peut ajuster ses niveaux de production pour s’adapter à la demande du marché.

Exemples de comparaison :
- **Loyer d’usine** (fixe) : 1 200 000 € par an, que vous produisiez 1 000 ou 10 000 unités
- **Matériaux** (variable) : si le coût par unité est de 50 €, il augmente ou diminue selon le nombre d’unités produites

## Combiner les deux : analyse du coût total

Se limiter à connaître uniquement le type de coût ne suffit pas. Une entreprise avisée combinera coûts fixes et coûts variables pour obtenir une image précise du coût total.

**Coût total** = coût fixe + (coût variable par unité × nombre d’unités produites)

En connaissant ce chiffre, l’entreprise peut mieux décider :

- **Fixer le prix** — en le fixant suffisamment haut pour couvrir le coût total et réaliser un profit
- **Planifier la production** — en calculant combien d’unités doivent être vendues pour atteindre le point mort (Break-even point)
- **Décider d’investir** — par exemple, si vous souhaitez investir dans une nouvelle machine (augmenter le coût fixe) mais réduire le coût variable, comment cela influence-t-il la décision ?
- **Contrôler les coûts** — en identifiant quels coûts sont excessifs et peuvent être réduits
- **Évaluer l’impact** — si le marché change, comment le volume de ventes et la rentabilité seront affectés

## En résumé : le coût variable est une donnée essentielle

Distinguer coûts fixes et coûts variables ne concerne pas seulement la comptabilité. Cela influence toutes les décisions de l’entreprise, de la fixation des prix à la planification de la production, en passant par les investissements majeurs.

**Le coût variable** est la partie que vous pouvez ajuster lorsque le marché est difficile, tandis que le coût fixe est une dépense qui vous tire vers le bas. La capacité à gérer ces deux types de coûts avec discernement est ce qui différencie une entreprise qui peut croître durablement d’une autre qui lutte simplement pour survivre.