La réalité surprenante derrière les 735 milliardaires et le club des millions de dollars en Amérique

Combien de milliardaires américains existent réellement ?

Vous pensez que les milliardaires sont partout ? Détrompez-vous. Malgré une couverture médiatique sans fin et des flux sociaux inondés de contenus sur le style de vie de luxe, les chiffres réels racontent une autre histoire. Il n’y a que 735 milliardaires américains en 2023 — à peu près la taille d’une petite promotion de lycée. Pendant ce temps, les millionnaires sont bien plus nombreux, avec environ 22 millions répartis à travers le pays. Cela représente 40 % de la population mondiale de millionnaires vivant aux États-Unis.

L’écart est stupéfiant : alors que vous pourriez croiser un millionnaire dans votre café local, tomber sur un milliardaire serait statistiquement remarquable. Pourtant, d’une manière ou d’une autre, la société nous a convaincus que ces individus ultra-riches ont tout compris.

L’élite des milliardaires : qui mène la danse

En ce qui concerne les milliardaires américains, les gros titres ne manquent pas de dramatisme. Elon Musk trône au sommet de la pyramide de la richesse avec une $251 milliard de dollars de patrimoine net — une position qu’il maintient malgré des controverses qui feraient tomber la plupart des gens. Il est $90 milliard plus riche que le fondateur d’Amazon Jeff Bezos, créant un écart qui illustre à quel point la richesse peut devenir concentrée au sommet.

Les autres poids lourds forment un club relativement restreint :

• Larry Ellison (fondateur d’Oracle) possède $158 milliard
• Warren Buffett complète le top cinq avec $121 milliard
• Bill Gates reste stable à $111 milliard
• Mark Zuckerberg détient $106 milliard

Ce groupe d’élite contrôle des trillions — littéralement plus que $4 trillion au total parmi les 400 Américains les plus riches.

Les millionnaires : les voisins inattendus

Tandis que les milliardaires font la une, les millionnaires représentent un niveau de richesse plus accessible. Certains sont des célébrités dont la fortune provient du divertissement : Dwayne “The Rock” Johnson ($800 million), Dolly Parton ($650 million), et J.Lo ($400 million) figurent en tête de la liste des célébrités riches. D’autres sont bien moins célèbres — pensez au voisin d’à côté qui a commencé à épargner pour la retraite à 22 ans, ou à l’influenceur des réseaux sociaux monétisant ses abonnés.

La diversité des origines des millionnaires montre que parvenir au statut de millionnaire dépend moins de la chance et plus de décisions financières cohérentes dans le temps.

Le coût caché d’avoir tout

Voici où le récit devient inconfortable : être extraordinairement riche ne résout pas tous les problèmes. En fait, la richesse crée tout un ensemble de défis que la plupart des gens n’anticipent jamais.

Le choc des frais de scolarité dont personne ne parle

Considérez l’expérience d’un client retraité, à haute valeur nette, cherchant à inscrire son petit-fils dans la même école privée de Floride où il avait envoyé son fils 25 ans plus tôt. La surprise a été brutale — les frais de scolarité avaient quadruplé. Même avec des ressources financières illimitées, cette famille ne pouvait pas totalement se protéger contre l’impact de l’inflation et de la hausse des coûts.

Culpabilité d’héritage et conflits de valeurs

Les enfants héritant d’une richesse importante ressentent souvent une culpabilité psychologique. Ils peuvent penser ne pas mériter l’argent, ou avoir du mal lorsque les valeurs de leurs parents ne correspondent pas à leur propre vision du monde. Lorsqu’un enfant d’un magnat de l’immobilier devient passionné par des causes environnementales qui contredisent les pratiques familiales, des tensions apparaissent. Les gestionnaires de patrimoine jouent de plus en plus le rôle de traducteurs culturels, aidant à combler ces écarts générationnels et à orienter le capital hérité vers des causes auxquelles la nouvelle génération croit réellement.

La réalité du “soustraire et diviser”

La leçon la plus brutale survient lorsque les actifs doivent être répartis. Trois frères héritent de la $300 million d’un parent. Après déduction des droits de succession, cette somme est divisée par trois — chaque enfant se retrouve soudain avec bien moins que prévu. Le mode de vie luxueux qu’ils pensaient pouvoir maintenir indéfiniment devient insoutenable sans ajustements majeurs.

C’est pourquoi la richesse générationnelle disparaît parfois. “De la chemise aux chemises en trois générations” est un vieux proverbe, mais il reflète un vrai schéma : sans discipline financière, même les fortunes de milliards peuvent s’évaporer.

La charge fiscale : le tueur invisible de richesse

Pour les ultra-riches, les impôts ne sont pas un casse-tête annuel d’avril — c’est un calcul quotidien. Quelqu’un gagnant des millions grâce à une entreprise technologique prospère ne se concentre pas principalement sur le revenu brut ; il se préoccupe de ce qui reste après impôts.

Les hauts revenus dans des États à forte fiscalité sur le revenu font face à des taux marginaux dépassant 50 %. Un rendement d’investissement de 10 % devient seulement 5 % après impôts — modifiant complètement la stratégie d’investissement. Les riches ne peuvent pas simplement acheter et vendre des actifs quand ils le souhaitent. Les gains en capital entraînent des conséquences fiscales si sévères que les investisseurs doivent adopter des stratégies d’achat et de détention indéfinies, en choisissant des investissements qu’ils ne liquideraient probablement jamais.

Cela impose une relation à l’argent bien différente de celle des investisseurs quotidiens.

Redéfinir la richesse selon ses propres termes

La vérité inconfortable ? La “richesse” est ce que vous décidez qu’elle soit. Ce n’est pas un chiffre fixe qui s’applique universellement.

La définition de la richesse d’une personne peut impliquer de voyager à travers le monde pendant la retraite, remplir des albums photo d’expériences uniques. Celle d’une autre consiste à bâtir un héritage caritatif — en retirant stratégiquement des comptes de retraite pour financer des causes qui lui tiennent à cœur. Quelqu’un d’autre pourrait mesurer la richesse en possédant une maison sans dette à transmettre à ses enfants, ou en ayant suffisamment de flexibilité pour passer ses après-midis sur un porche.

Les milliardaires et millionnaires célébrés dans les magazines et sur les réseaux sociaux n’ont pas découvert un secret que nous aurions tous manqué. Ils ont simplement défini ce qui compte le plus pour eux et alloué leurs ressources en conséquence. Votre liberté financière ne nécessite pas $251 milliard comme Musk ou $650 million comme Parton. Elle demande simplement de la clarté sur ce que vous valorisez réellement, puis de construire un plan pour y parvenir.

C’est la vraie définition d’être riche.