Duke Energy poursuit la voie de la NRC pour une éventuelle expansion nucléaire de l'installation en Caroline du Nord

Duke Energy (DUK) a officiellement déposé une demande de permis de site précoce (ESP) auprès de la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis, visant un emplacement adjacent à sa centrale thermique de Belews Creek dans le comté de Stokes, en Caroline du Nord. Cette démarche réglementaire représente un pivot stratégique dans la planification à long terme de l’infrastructure énergétique de l’entreprise, après environ deux ans d’évaluation complète du site et d’études de faisabilité.

Comprendre le processus de permis de site précoce

La demande d’ESP marque l’engagement de Duke Energy avec le cadre réglementaire optionnel mais méthodique de la NRC, conçu pour évaluer les sites potentiels de développement nucléaire. Contrairement à une licence de construction complète, le processus d’ESP se concentre sur la prise en compte en amont des considérations environnementales et géologiques critiques, validant ainsi l’adéquation du site avant des engagements financiers importants. Cette approche permet à Duke Energy d’obtenir la confiance réglementaire tout en conservant une flexibilité stratégique concernant les décisions d’investissement futures.

Rationale stratégique et dynamique du marché

La demande s’aligne avec l’initiative plus large de Duke Energy pour répondre à la consommation croissante d’électricité dans la région des Carolines tout en gérant simultanément les dépenses opérationnelles et en atténuant les risques liés à l’infrastructure. Selon Kendal Bowman, président de l’entreprise en Caroline du Nord, l’énergie nucléaire continue de représenter une composante essentielle du portefeuille de production électrique de la région, avec une attention particulière portée à l’évaluation de la technologie des petits réacteurs modulaires comme option de déploiement viable à l’emplacement de Belews Creek.

L’opportunité des petits réacteurs modulaires

L’accent mis sur les petits réacteurs modulaires (SMRs) en tant qu’application potentielle reflète l’évolution des perspectives de l’industrie sur le rôle du nucléaire en tant qu’icône énergétique pour atteindre les objectifs de décarbonation. Les SMRs présentent des avantages distincts par rapport aux installations nucléaires conventionnelles, notamment des exigences en capital réduites, une empreinte physique plus petite et une flexibilité opérationnelle accrue — des attributs de plus en plus attractifs pour les services publics naviguant dans les défis de la transition énergétique.

Positionnement futur

La position actuelle de Duke Energy souligne qu’aucune décision finale de construction n’a été prise. Cependant, l’obtention d’un permis approuvé offrirait à l’entreprise une flexibilité significative, lui permettant de répondre de manière dynamique aux scénarios futurs de demande d’électricité, aux évolutions réglementaires et aux avancées technologiques dans le domaine du nucléaire, sans faire face à des retards de renouvellement ou à des bureaucraties de réapplication.