À quel point faire le plein était-il cher dans les années 1980 ? Un regard historique sur les prix de l'essence à l'époque vs. aujourd'hui

Lorsque vous regardez le prix à la pompe aujourd’hui, une étiquette à 3,60 $ par gallon peut piquer. Mais voici ce qui embrouille les gens : les prix de l’essence des années 1980 racontent une histoire très différente une fois que vous prenez en compte l’inflation.

En 1980, la moyenne nationale était de seulement 1,19 $ par gallon — moins d’un tiers du coût actuel. Mais ajusté pour l’inflation, 1,19 $ devient environ 4,54 $ en dollars de 2024. La traduction ? Les Américains payaient en réalité plus cher pour le carburant il y a quatre décennies qu’ils ne le font aujourd’hui, même si les chiffres à la pompe semblaient plus faibles.

Ce que vous payez aujourd’hui à la pompe

Les prix actuels de l’essence varient selon le type de carburant. En août 2024, les moyennes nationales par gallon sont :

• Regular : 3,387 $
• Mid-grade : 3,853 $
• Premium : 4,203 $
• Diesel : 3,728 $
• E85 : 2,814 $

Pour un réservoir typique de 15 gallons à vide, vous dépenserez environ 50,81 $ pour l’essence ordinaire. Le premium atteint environ 63,05 $ pour le même réservoir. Ces chiffres fluctuent en fonction de la localisation, des conditions du marché et des pressions sur la chaîne d’approvisionnement — pas seulement par la cupidité des stations-service, comme le suggère le mythe courant.

Comment se comparent les prix de l’essence des années 1980

Les années 1980 ont connu des fluctuations importantes des prix à la pompe :

• 1980 : 1,19 $ par gallon ($4,54 ajustés) — 17,85 $ pour remplir un réservoir de 15 gallons
• 1981 : 1,31 $ par gallon ($4,53 ajustés) — 19,65 $
• 1982-1985 : Les prix variaient de 1,16 à 1,22 $ par gallon, ce qui équivaut à 3,27–3,98 $ en dollars d’aujourd’hui
• 1986 : A atteint un creux de 0,86 $ par gallon ($2,47 ajustés) — le point le moins cher de la décennie, à 12,90 $ pour un plein
• 1989 : La décennie s’est terminée à 1,00 $ par gallon ($2,54 ajustés)

Lorsqu’on ajuste pour l’inflation, même la recharge la moins chère des années 1980 ($12,90 en dollars de 1986) conserve un pouvoir d’achat significatif — mais reste encore inférieur à aujourd’hui dans certains cas.

Les années 1990 et 2000 : un compromis

Tout au long des années 1990, le coût du carburant oscillait entre 1,08 $ et 1,25 $ par gallon. Un réservoir de 15 gallons vous aurait coûté environ 16–$18 dans ces dollars. Les années 2000 ont connu des hausses plus marquées : les prix ont doublé, passant de 1,52 $ en 2000 à 2,84 $ en 2007, puis ont grimpé à 3,30 $ en 2008 avant de redescendre.

En 2010, un gallon coûtait 2,84 $ (valant environ 4,09 $ aujourd’hui). Un plein à cette époque aurait coûté environ 42,53 $, ce qui est comparable aux prix actuels en tenant compte de l’inflation.

Moyens éprouvés pour réduire vos coûts de carburant

Que vous fassiez le plein régulièrement ou que vous ne fassiez que compléter, ces stratégies vous aident à faire durer votre argent :

Achats intelligents & planification. Les programmes de fidélité dans les stations-service ou les applications de cashback peuvent réduire votre coût par gallon. Planifier vos trajets autour de stations moins chères — souvent situées en dehors des autoroutes — permet d’économiser sur le long terme. Même une simple optimisation d’itinéraire compte.

Adaptez votre conduite. Marcher, faire du vélo ou utiliser les transports en commun pour les trajets courts réduit considérablement la consommation de carburant. Quand vous conduisez, enlevez le poids inutile de votre véhicule ; chaque livre supplémentaire oblige votre moteur à travailler plus dur et à brûler plus de carburant.

Suivi du budget. Surveillez vos reçus d’essence hebdomadaires pour repérer vos habitudes de dépense. Cela vous aide à prévoir vos coûts mensuels et à ajuster votre budget lorsque les prix montent, plutôt que d’être pris au dépourvu.

Ne pas faire le plein à ras bord. Au lieu de faire le plein complètement, envisagez de ne faire le plein qu’assez pour atteindre une station moins chère. Cette approche — répétée dans le temps — permet de réaliser de vraies économies.

Comprendre comment les prix du carburant ont évolué sur plusieurs décennies permet de mettre en perspective les coûts d’aujourd’hui. Bien que 3,60 $ paraisse élevé, le contexte historique montre que vous n’êtes pas nécessairement dans une situation pire que celle des conducteurs des années 1980 qui faisaient face à des coûts réels plus importants à la pompe.