Cameron Winklevoss et son frère : comment ils transforment les pertes en entreprises de milliards

La vision que les autres ne voyaient pas

Dans le monde de la technologie et des investissements, il existe des personnes qui possèdent une capacité particulière : reconnaître la valeur dans ce que la majorité ignore ou rejette. Les jumeaux Cameron et Tyler Winklevoss incarnent le prototype de ces « chercheurs de potentiel caché ». Leur histoire ne parle pas de succès immédiats, mais de comment les échecs initiaux peuvent se transformer en fondations de fortunes bien plus importantes.

En 2008, lorsque la SEC et les avocats négociaient une indemnisation avec la plateforme qui avait utilisé leur idée, les frères prirent une décision que beaucoup auraient considéré comme audacieuse jusqu’à la folie. Face à un accord en espèces sec, ils choisirent les actions. Ce n’était pas simplement de l’optimisme : c’était la compréhension d’une trajectoire. Lorsque cette société fut cotée en bourse quatre ans plus tard, leur patrimoine se multiplia par dix.

Mais ce n’est pas une histoire de personnes chanceuses. C’est l’histoire de comment le timing parfait, la collaboration stratégique et la capacité de reconnaître le potentiel peuvent transformer n’importe quelle situation.

De l’idée volée à la construction d’un empire

Avant de devenir des figures de proue dans le secteur des cryptomonnaies, Cameron et Tyler Winklevoss étaient déjà connus pour une autre raison : ils avaient conçu une plateforme de réseau social alors qu’ils étudiaient à Harvard, mais virent leur idée être développée par quelqu’un d’autre. Le préjudice économique initial—45 millions de dollars évalués au moment de l’accord—aurait pu s’arrêter là. Au lieu de cela, cela ne représentait que le premier chapitre.

La procédure judiciaire contre Facebook dura quatre ans et donna aux jumeaux un avantage inattendu : une observation privilégiée de la croissance et de la conquête du monde par l’une des entreprises technologiques les plus importantes de l’histoire. Ils étudièrent les dynamiques de croissance, comprirent le modèle économique et analysèrent l’effet réseau. Lorsque l’accord fut conclu, leur connaissance de l’écosystème numérique dépassait celle de nombreux insiders.

Cependant, la véritable leçon ne venait pas du préjudice subi, mais de la reconnaissance que les opportunités les plus grandes émergent souvent lorsque tout le monde ferme les yeux.

Bitcoin : quand le marché ne comprend pas encore

En 2013, alors que Wall Street peinait encore à définir ce que étaient les cryptomonnaies, les frères Winklevoss firent un investissement que leurs pairs considéraient comme irrationnel : 11 millions de dollars en Bitcoin à 100 dollars l’unité. Ce chiffre représentait environ 1 % de l’ensemble des Bitcoin en circulation à l’époque—100 000 unités d’une monnaie numérique que la majorité de la population associait à des transactions illicites et à l’anarchie.

En tant que diplômés en économie de Harvard, ils avaient les outils conceptuels pour comprendre ce que d’autres ne voyaient pas : Bitcoin possédait toutes les propriétés qui confèrent historiquement de la valeur à l’or (la rareté, la divisibilité, la portabilité), mais avec des caractéristiques techniques supérieures. Ils avaient déjà assisté à une transformation impossible à ignorer : une idée de dortoir de Harvard était devenue une société valant des centaines de milliards de dollars en quelques années.

Le risque était calculé. Si Bitcoin échouait, ils pouvaient absorber les pertes. S’il réussissait, le rendement serait extraordinaire. En 2017, lorsque le prix du Bitcoin atteignit 20 000 dollars, ces 11 millions de dollars initiaux s’étaient transformés en plus d’un milliard de dollars.

Actuellement, avec Bitcoin échangé à 91.33K dollars, leur position initiale représente une fraction encore plus significative de la richesse mondiale.

Construire l’infrastructure, pas seulement accumuler

Contrairement à de nombreux investisseurs en cryptomonnaies qui se contentent de détenir des actifs et d’attendre une appréciation, les frères Winklevoss comprirent rapidement que l’avenir du secteur dépendait de la création d’infrastructures institutionnelles légitimées.

En 2014, alors que l’écosystème Bitcoin traversait une crise de confiance—BitInstant avait fait face à des conséquences légales, Mt. Gox avait été piraté avec une perte de 800 000 Bitcoin—ils fondèrent Gemini. Il ne s’agissait pas d’une autre plateforme de trading non réglementée, mais d’un échange pensé dès le départ pour se conformer aux standards institutionnels.

Ils collaborèrent avec les régulateurs de l’État de New York pour développer un cadre de conformité solide. Alors que de nombreux opérateurs du secteur cherchaient des arbitrages réglementaires ou opéraient dans des zones grises légales, les Winklevoss choisirent la voie de la transparence et de l’intégration dans le système financier traditionnel. Gemini obtint une licence fiduciaire limitée, en faisant l’un des premiers échanges de Bitcoin autorisés aux États-Unis.

Ce choix stratégique s’est révélé profond. En 2021, Gemini était évalué à 710 millions de dollars. Aujourd’hui, avec des actifs en garde dépassant 10 milliards de dollars et un support pour plus de 80 cryptomonnaies, il représente l’un des échanges de cryptomonnaies les plus fiables au niveau mondial.

L’éducation des régulateurs

Les frères comprirent quelque chose que la majorité des révolutionnaires technologiques ignorent : la technologie seule ne garantit pas le succès grand public. L’acceptation et l’intégration réglementaire déterminent le destin à long terme de toute innovation disruptive.

En 2013 et à nouveau en 2018, ils présentèrent à la SEC des demandes pour un ETF Bitcoin—des propositions qui furent rejetées. Ces tentatives semblaient des échecs dans la perspective immédiate, mais représentaient la pose de briques fondamentales. Quelques années plus tard, en janvier 2024, l’ETF Bitcoin spot fut enfin approuvé par la SEC. La structure que les Winklevoss avaient commencé à construire il y a plus d’une décennie avait enfin vu le jour.

En 2024, ils manifestèrent leur engagement politique en faisant don chacun de 1 million de dollars en Bitcoin à une campagne présidentielle, se positionnant comme soutiens de politiques favorables au secteur. Ils critiquèrent également ouvertement l’approche agressive de la SEC sous la précédente direction, montrant que leur combat réglementaire était autant personnel que professionnel.

En juin 2025, Gemini déposa en toute discrétion une demande d’introduction en bourse, indiquant l’intention de s’intégrer pleinement aux marchés financiers traditionnels.

L’état actuel : de la controverse à l’influence

Selon des sources du secteur, la valeur nette combinée des frères Winklevoss s’élève à environ 900 millions de dollars, avec environ 70 000 Bitcoin ( évalués à 448 millions de dollars aux prix actuels) comme composante centrale. Leurs participations s’étendent aussi à Ethereum, Filecoin et d’autres actifs numériques importants.

En février 2025, les jumeaux devinrent copropriétaires du Real Bedford FC, équipe de la huitième division anglaise, avec l’objectif ambitieux de la porter en Premier League grâce à des investissements et une visibilité médiatique.

Même leur père fit un geste symbolique : il donna 400 millions de dollars en Bitcoin au Grove City College en 2024 pour fonder la Winklevoss School of Business, représentant la première donation importante en cryptomonnaie reçue par l’institution. Les jumeaux eux-mêmes donnèrent 10 millions de dollars à la Greenwich Country Day School, leur alma mater.

Dans des déclarations publiques, ils réaffirmèrent ne pas avoir l’intention de vendre leurs Bitcoin même si le prix atteignait les niveaux de l’or en termes de capitalisation totale. Ils ne le voient pas comme un simple outil de conservation de la valeur, mais comme une refonte fondamentale de la nature même de la monnaie.

Le modèle des chercheurs d’opportunités

La trajectoire des frères Winklevoss révèle un pattern qui transcende la chance ou le timing : la capacité de voir des possibilités là où d’autres voient des obstacles ou des échecs.

Une composition légale que beaucoup considèreraient comme une défaite devint pour eux une masterclass dans la compréhension des marchés numériques. Une monnaie numérique que la majorité associait au crime représentait pour eux un nouveau paradigme monétaire. Une technologie rejetée par les régulateurs devint la base pour construire des infrastructures qui seraient finalement adoptées par les mêmes autorités.

Ce n’est pas un simple optimisme. C’est le résultat d’une formation qui enseigne le timing parfait (comme dans l’aviron où un milliseconde détermine la victoire), une éducation qui développe la capacité d’analyse (économie à Harvard), et surtout la rare aptitude à comprendre que les révolutions les plus significatives commencent quand elles semblent absurdes aux observateurs superficiels.

Deux billets d’un dollar sur la plage d’Ibiza, une présentation de vision de réseau social non écoutée, une décision d’accepter des actions plutôt que des espèces—ces moments, considérés isolément, pourraient sembler une séquence de circonstances malheureuses. Pris ensemble, ils représentent les fondations d’un empire construit sur une compréhension profonde de ce que le marché ne voyait pas encore.