Pantera Capital soutient le challenger de paris sportifs Novig avec une levée de fonds Series B de $75 millions

Une nouvelle vague de plateformes de contrats événementiels redéfinit la façon dont les fans parient, avec Novig sports betting émergent comme un challenger bien financé face aux marchés de prédiction établis.

Novig lève 75 millions de dollars pour concurrencer Kalshi et Polymarket

Alors que les plateformes de prédiction Kalshi et Polymarket attirent l’attention des investisseurs et des régulateurs, la startup spécialisée dans le sport Novig a sécurisé 75 millions de dollars de nouveaux capitaux pour les affronter. La nouvelle levée de fonds de série B, menée par la société de capital-risque blockchain Pantera Capital, valorise Novig à 500 millions de dollars, soulignant l’intérêt croissant pour les produits de prédiction centrés sur le sport.

Cependant, l’entreprise entre dans un espace très disputé. Kalshi et Polymarket se sont déjà imposés comme les principales plateformes pour les contrats événementiels, tandis que les régulateurs continuent de scruter la limite de ce que peuvent faire les marchés de prédiction, notamment lorsqu’ils s’approchent de domaines ressemblant à des jeux de hasard traditionnels.

De la décision de la Cour suprême à l’essor des marchés de prédiction

Les paris sportifs aux États-Unis étaient autrefois fortement restreints. Cela a changé après une décision clé de la Cour suprême en 2018 qui a permis à chaque État de légaliser les paris sur des ligues majeures telles que le football, le basketball et le baseball. Cette décision a déclenché une mise en place nationale de bookmakers réglementés et ouvert la voie à de nouveaux produits de pari de style financier.

De plus, une victoire judiciaire en 2024 de Kalshi a élargi le champ des contrats que les marchés de prédiction peuvent légalement proposer. Les plateformes ont rapidement étendu leur offre au-delà des résultats météorologiques et du divertissement pour couvrir la politique, les événements macroéconomiques et le sport. Aujourd’hui, Kalshi génère la majorité de son volume d’échanges à partir de contrats sportifs, même si certains États américains cherchent à limiter ou à fermer ces marchés liés au sport.

Cela dit, Novig se positionne non pas autour de victoires réglementaires, mais autour d’un message destiné aux consommateurs : selon ses fondateurs, les options existantes exploitent les utilisateurs via des frais élevés et une tarification opaque.

L’argument de Novig : peer-to-peer, pas contre la maison

« Nous avons créé l’entreprise parce que nous estimions que les paris sportifs étaient cassés », a déclaré le cofondateur Jacob Fortinsky à Fortune. « Notre mission dès le premier jour était de construire une plateforme vraiment conçue pour les parieurs sportifs modernes, de la manière la plus conviviale, la plus engageante et la plus rentable possible. »

Fortinsky a commencé à développer Novig en 2021, lors de sa dernière année à Harvard, avec son cofondateur Kelechi Ukah. Le duo a intégré l’accélérateur Y Combinator l’année suivante, cherchant à créer une plateforme sportive de style trading, tout en évoluant dans un contexte réglementaire incertain pour les marchés de prédiction.

Cependant, cet environnement était difficile. Polymarket, qui fonctionne sur la blockchain, a été interdit d’accès aux utilisateurs américains en 2022 après que les régulateurs ont jugé qu’il proposait des produits de pari non autorisés. L’affaire a mis en lumière les risques pour toute plateforme oscillant entre jeu d’argent et marché financier.

L’évolution réglementaire et le passage à la supervision de la CFTC

Novig a d’abord suivi une voie conventionnelle en s’enregistrant comme opérateur de paris sportifs réglementé dans le Colorado. Elle a ensuite pivoté vers un modèle de type loterie pour élargir sa portée tout en restant dans le cadre des règles de l’État. Cependant, aucune de ces approches n’a permis à Novig d’opérer à l’échelle nationale, et la structure de loterie a suscité de nouvelles oppositions juridiques de la part des régulateurs étatiques.

Aujourd’hui, Novig sollicite une autorisation pour opérer sous la supervision de la Commodity Futures Trading Commission (CFTC). Fortinsky espère que le processus d’approbation réglementaire pourra être finalisé en environ six mois, ce qui permettrait à la plateforme de s’inscrire davantage dans un cadre de marché financier plutôt que d’être considérée comme un bookmaker de style casino.

Dans son argumentaire, Fortinsky affirme que les marchés d’événements de Novig se distinguent des opérateurs traditionnels comme FanDuel. Parce que les échanges sont appariés en peer-to-peer, les utilisateurs ne parient pas contre la maison. En théorie, cette structure devrait offrir de meilleurs prix pour les traders sportifs actifs.

Frais, « vig » et modèle sans commission de Novig

Ce qui différencie le plus Novig de Kalshi, c’est selon lui le coût. La startup soutient que la grille de frais de Kalshi rend le trading prohibitif pour les participants fréquents ou de moindre envergure. En revanche, Novig est sans commission pour les traders particuliers, une caractéristique intégrée à son identité : le nom est un jeu de mots sur « vig », la commission traditionnelle que prennent les bookmakers sur les paris.

Plutôt que de monétiser via des frais visibles pour les clients, Novig prévoit de facturer les participants institutionnels qui apportent de la liquidité à la plateforme. Ce modèle signifie que les utilisateurs quotidiens échangent souvent contre ce qu’on appelle le « smart money » plutôt que contre une maison centralisée. Cependant, Fortinsky indique qu’environ 20 % des parieurs de Novig seraient potentiellement rentables, un chiffre qu’il qualifie de « toujours déprimant » mais nettement supérieur aux taux de réussite habituels sur les plateformes existantes.

Selon lui, cette structure rapproche la plateforme de paris sportifs de la bourse plutôt que d’un casino, alignant ainsi les intérêts de l’entreprise et de ses utilisateurs les plus actifs.

Conçu pour les fans de sport, pas pour les natifs de la crypto

Sur un plan plus fondamental, Fortinsky affirme que Novig a été conçu dès le départ pour les fans de sport. Kalshi et Polymarket ont d’abord mis l’accent sur des contrats liés à la politique, aux macro-événements et à des sujets de niche, avant d’étendre leur offre au sport. Novig, en revanche, se présente comme un produit purement sportif avec des mécanismes de marché financier en arrière-plan.

« Notre pari principal en tant qu’entreprise est que le fan de sport moyen est beaucoup plus susceptible d’utiliser une application dont la marque et le produit sont vraiment conçus avec le sport en tête, plutôt qu’avec la crypto ou la guerre en Amérique du Sud », a déclaré Fortinsky. De plus, la société mise sur une expérience utilisateur plus épurée et des spreads plus serrés pour attirer les fans sérieux qui suivent déjà de près les données et les cotes.

Reste à voir si cette approche sera plus saine pour la culture sportive. Les critiques, ainsi que diverses autorités étatiques, soutiennent que les plateformes de prédiction modernes ne sont qu’un nouveau cachet pour le jeu, soulevant des préoccupations familières autour de l’addiction et de la protection des consommateurs.

Jeu ou trading financier ? Le débat éthique et juridique

Fortinsky rejette l’idée que Novig soit simplement un autre bookmaker. « En fin de compte, le trading financier et le pari convergent en quelque sorte », a-t-il déclaré. « Sur un plan colloquial, nous ne considérons pas ce que nous faisons comme du jeu. » Pour lui, les paris sportifs deviennent une partie d’un spectre plus large d’activités à risque, allant du trading d’options aux concours de fantasy.

La distinction peut sembler subtile, mais certains régulateurs partagent l’avis que les contrats événementiels relèvent du domaine de la supervision financière plutôt que du jeu pur. Le président de la CFTC, Michael Selig, a récemment affirmé dans une tribune du Wall Street Journal que ces marchés relèvent clairement de son autorité et peuvent « remplir des fonctions économiques légitimes ». Si cette position se consolide, cela ouvrirait une voie plus claire pour que des plateformes comme Novig puissent opérer à grande échelle.

Cependant, les lignes éthiques floues concernant l’implication des athlètes et des ligues persistent. Fortinsky maintient que, pour de nombreux fans, placer de petites mises informées n’est qu’une extension de leur passion plutôt qu’un vice à part entière.

L’évolution de l’expérience des fans et ce qui vient ensuite

Pour Fortinsky, le pari sportif ne concerne pas seulement le profit, mais aussi l’approfondissement de l’engagement. « Pour beaucoup de fans de sport, cela renforce leur engagement, leur plaisir et leur expérience de fan », a-t-il déclaré. Selon lui, le problème principal n’est pas le pari en soi, mais ce qu’il décrit comme un « produit standardisé » dominé par des opérateurs liés aux casinos, cherchant à maximiser leurs revenus au détriment des fans.

Novig mise sur une structure de marché peer-to-peer, une focalisation sur une marque orientée sport, et un modèle sans commission pour les utilisateurs particuliers, pour se faire une place dans un secteur saturé. Cependant, son succès dépendra de la capacité à naviguer dans une réglementation en évolution, à se différencier des acteurs établis comme Kalshi et Polymarket, et à convaincre les utilisateurs que parier sur des résultats doit ressembler davantage à investir qu’à aller au casino.

En résumé, la levée de fonds de 75 millions de dollars en série B menée par Pantera Capital positionne la startup comme un nouvel acteur majeur sur le marché américain des prédictions sportives, mais son impact à long terme dépendra de la réglementation, de l’adoption par les utilisateurs et de la façon dont la frontière entre pari et trading continuera à s’estomper.