Larry Ellison à 81 ans : le milliardaire le plus riche du monde et sa nouvelle épouse marquent une période de vie exceptionnelle

En septembre 2025, le magnat de la technologie Larry Ellison a vécu un moment triomphal : il est devenu la personne la plus riche du monde. Avec une augmentation de sa fortune de plus de 100 milliards de dollars en une seule journée, le septuagénaire de 81 ans a dépassé Elon Musk, qui occupait la première place. Ce tournant marque non seulement un succès financier, mais aussi une nouvelle étape dans sa vie privée. En effet, la même année, Ellison a fait la une en se mariant secrètement avec Jolin Zhu, une femme chino-américaine âgée de 47 ans de moins. Ces deux événements – la victoire économique et la nouvelle épouse inattendue – illustrent parfaitement la vie paradoxale de cet entrepreneur révolutionnaire.

De l’enfant oublié au titan de la Silicon Valley

Les débuts de Larry Ellison ont été tout sauf prometteurs. Né en 1944 dans le Bronx, il a été placé en adoption à neuf mois, sa mère, alors âgée de seulement 19 ans, ne pouvant pas s’en occuper. Ses parents adoptifs étaient des gens simples, avec des moyens modestes ; son père adoptif travaillait comme fonctionnaire gouvernemental. Le jeune Ellison a commencé ses études à l’Université de l’Illinois, mais il a abandonné après la mort de sa mère adoptive. Une seconde tentative à l’Université de Chicago s’est soldée par un semestre seulement.

Mais cet échec dans le système académique n’a pas scellé son destin. Au contraire, le voyage à travers les États-Unis a alimenté sa soif d’aventure. Il a atterri à Berkeley, en Californie, un centre de contre-culture et de scène technologique émergente. Ici, tout semblait possible – les gens paraissaient plus libres, plus intelligents. Le tournant décisif est survenu au début des années 1970, lorsque Ellison a été embauché comme programmeur chez Ampex Corporation, spécialisée dans la stockage audio, vidéo et de données. Il a participé à un projet secret destiné à la CIA : un système de base de données révolutionnaire, nommé « Oracle ».

La naissance d’un empire : Oracle et la révolution des bases de données

En 1977, Ellison, Bob Miner et Ed Oates ont décidé de lancer leur propre aventure. Avec seulement 2000 dollars – dont 1200 apportés par Ellison – ils ont fondé la Software Development Laboratories. Leur plan audacieux : créer un système de base de données commercial basé sur leurs travaux pour la CIA. Ils l’ont simplement appelé « Oracle ».

Ellison n’était pas l’inventeur de cette technologie, mais il a compris quelque chose que d’autres avaient négligé : sa valeur commerciale énorme. Avec une détermination de fer et l’esprit d’entrepreneur, il a poussé l’expansion. De 1978 à 1996, il a été président, puis également président du conseil d’administration. Un accident de surf en 1992 aurait pu le tuer, mais au lieu de se retirer, il est revenu plus déterminé que jamais. En 1995, il a repris le contrôle et a dirigé Oracle pendant une décennie. Ce n’est qu’en 2014 qu’il a quitté ses fonctions de CEO, tout en restant président exécutif et CTO – postes qu’il occupe toujours.

En quarante ans, Oracle a connu de grands défis. L’entreprise a d’abord dominé le marché des bases de données, avant de perdre du terrain face à Amazon AWS et Microsoft Azure dans la course au cloud computing. Cependant, Oracle a conservé son importance en tant qu’acteur central dans le monde des logiciels d’entreprise.

La victoire tardive : pourquoi l’infrastructure IA a propulsé Ellison à nouveau en tête

Le 10 septembre 2025, Oracle a annoncé quelque chose d’exceptionnel : plusieurs contrats valant des centaines de milliards de dollars, dont un partenariat monumental de 300 milliards de dollars avec OpenAI sur cinq ans. La réaction des marchés a été spectaculaire – les cours des actions ont augmenté de plus de 40 %, le plus gros gain en une journée depuis 1992.

Ce succès n’était pas le fruit du hasard. À l’été 2025, Oracle avait procédé à une grande restructuration : des milliers d’employés dans des secteurs traditionnels ont été licenciés, tandis que d’importants investissements dans des centres de calcul IA ont été réalisés. Oracle s’est positionné habilement comme l’un des principaux fournisseurs de la révolution de l’IA générative. Un ancien employé d’une startup d’Ellison a décrit cela comme « le moment parfait pour une entrée tardive » – le marché était avide d’infrastructures IA, et Oracle avait exactement ce qu’il fallait.

L’empire familial : de la Silicon Valley à Hollywood

La richesse d’Ellison ne s’est pas limitée à lui-même. Son fils, David Ellison, a fait un pas audacieux : il a racheté Paramount Global, la maison mère de CBS et MTV, pour huit milliards de dollars – financés par six milliards provenant de la fortune familiale. Avec le père dans la tech et le fils dans le cinéma et la télévision, la famille Ellison est devenue un empire contrôlant ces deux mondes.

Sur le plan politique, Ellison ne s’est pas tenu à l’écart. Il est un soutien connu du Parti républicain et un grand donateur. En 2015, il a financé la campagne présidentielle de Marco Rubio ; en 2022, il a versé 15 millions de dollars à un super PAC de Tim Scott. En janvier 2026, Ellison est apparu à la Maison-Blanche avec le CEO de SoftBank, Masayoshi Son, et le CEO d’OpenAI, Sam Altman, pour annoncer un réseau de centres de calcul IA d’une valeur de 500 milliards de dollars.

Discipline personnelle et luxe : le secret d’une vitalité éternelle

Ellison est un homme de contradictions. Il possède 98 % de l’île hawaïenne de Lanai, plusieurs villas somptueuses en Californie, et certains des yachts les plus luxueux au monde. Mais cette passion pour le luxe est tempérée par une discipline stricte.

La voile est sa plus grande passion. Son accident de surf en 1992 aurait pu le tuer, mais il n’a pas été découragé. Il a plutôt concentré son énergie sur la voile. En 2013, il a mené Oracle Team USA à un retour légendaire lors de la Coupe de l’America – l’un des retours les plus spectaculaires de l’histoire de la voile. En 2018, il a fondé SailGP, une ligue de catamarans à grande vitesse, attirant des célébrités comme Anne Hathaway et Kylian Mbappé.

Le tennis est une autre obsession. Ellison a relancé le Indian Wells Tennis Championships, en en faisant un quasi-quatrième Grand Chelem. Un ancien manager a raconté qu’aux années 1990 et 2000, Ellison s’entraînait plusieurs heures par jour – sans sucre, uniquement de l’eau et du thé vert, avec une diète stricte. À 81 ans, il paraît toujours plein d’énergie, environ 20 ans de moins que ses pairs.

Cette discipline s’applique aussi à ses nouvelles chapitres romantiques : son mariage avec Jolin Zhu en 2024 n’a été connu que par un document de don universitaire mentionnant « Larry Ellison et sa femme Jolin ». Zhu, formée à l’Université du Michigan et née à Shenyang, en Chine, a 47 ans de moins. La communauté en ligne plaisantait sur la devise de vie d’Ellison : il aime autant les vagues que l’amour.

Héritage et philanthropie : un milliardaire planifiant son avenir

En 2010, Ellison a signé le Giving Pledge, promettant de donner au moins 95 % de sa fortune. Contrairement à Bill Gates ou Warren Buffett, il préfère travailler seul. Dans un entretien avec le New York Times, il a expliqué qu’il valorisait son indépendance et ne voulait pas être influencé par des idées extérieures.

En 2016, il a versé 200 millions de dollars à l’Université de Californie du Sud pour un centre de recherche sur le cancer. Récemment, il a annoncé qu’il consacrerait une part importante de sa fortune à l’Ellison Institute of Technology, une joint-venture avec l’Université d’Oxford. Là, des avancées dans la santé, l’agriculture durable et l’énergie propre sont en cours de recherche. « Nous développerons des médicaments vitaux, construirons des systèmes agricoles abordables et créerons une énergie propre et efficace », a écrit Ellison sur les réseaux sociaux.

Le combattant éternel et ses prochains chapitres

À 81 ans, Larry Ellison a prouvé que le magnat de la tech n’est pas encore à la fin de son histoire. D’un enfant orphelin abandonné à un pionnier des bases de données révolutionnaires, jusqu’à l’homme le plus riche du monde, le parcours d’Ellison est hors norme. Sa nouvelle épouse, Jolin Zhu, ouvre un autre chapitre fascinant dans une vie pleine de surprises.

Le titre de la personne la plus riche du monde pourrait bientôt changer à nouveau, mais Ellison a laissé au monde quelque chose de bien plus précieux : la preuve que l’innovation, la persévérance et la volonté de nager à contre-courant ne s’éteignent pas avec l’âge. À une époque où l’intelligence artificielle transforme le monde, l’histoire de cet outsider de la Silicon Valley montre que les leçons des générations plus anciennes de géants de la tech ne sont pas encore oubliées.