La personne qui a quitté au sommet des NFT est aujourd'hui le gagnant le plus secret derrière OpenClaw

Auteur : David, Deep潮 TechFlow

OpenClaw a fait sensation, mais dans cette vague de popularité, ceux qui ont vraiment gagné de l’argent en silence sont une entreprise que vous connaissez peut-être pas :

OpenRouter.

Utiliser OpenClaw nécessite d’accéder à divers modèles d’IA pour fonctionner, Claude, GPT, DeepSeek ont chacun leurs tarifs et interfaces. OpenRouter fait simplement ce que personne ne fait : regrouper ces modèles, vous permettre de les utiliser via une interface unifiée, et il en tire une marge.

Le fondateur de cette activité s’appelle Alex Atallah. Sa société vient de lever 40 millions de dollars, menée par a16z, et sa valorisation est maintenant de 500 millions.

Ce que vous ignorez peut-être, c’est que sa dernière entreprise avant cela était OpenSea, la plus grande plateforme d’échange NFT au monde, qui a atteint une valorisation de plus de 13 milliards de dollars à son sommet.

Mais il a choisi de sortir au plus fort de la bulle NFT, et quelques mois plus tard, le marché NFT s’est effondré.

Aujourd’hui, il a encore gagné de l’argent avec la vague d’IA.

De l’agrégation de liquidités à l’agrégation de grands modèles

Alex Atallah est diplômé de l’université Stanford en informatique.

En 2018, lui et Devin Finzer ont fondé OpenSea. Leur activité est simple : quand quelqu’un crée un NFT, ils offrent une plateforme pour acheter et vendre, en prenant 2,5 % de commission sur chaque transaction.

OpenSea ne crée pas de NFT, ne spéculent pas dessus, ils fournissent simplement une vitrine, une plateforme d’agrégation de liquidités.

En 2021, avec la montée en flèche du marché NFT, des collections comme Bored Apes sont devenues des symboles de statut. OpenSea atteignait alors un volume mensuel de plus de 5 milliards de dollars, et Forbes estimait la fortune de Finzer et Atallah à 2,2 milliards de dollars.

En juillet 2022, il a quitté le poste de CTO pour se lancer dans quelque chose de nouveau.

Et tout le monde connaît la suite : le marché NFT s’est effondré, la période de gel s’est installée, et OpenSea a connu des difficultés. Mais, comme dans tout festin, certains ont payé, et Alex a quitté la scène avant la fin.

En 2023, il a lancé un projet appelé OpenRouter. En résumé :

Une plateforme d’agrégation de modèles, qui regroupe des API de centaines de modèles différents derrière une seule interface, permettant aux développeurs de les utiliser, avec une commission de 5 % à chaque appel.

Vous pourriez vous demander : pourquoi ne pas simplement contacter OpenAI ou Anthropic, et utiliser Claude ou GPT directement ?

Bien sûr que si.

Mais aujourd’hui, peu de gens utilisent un seul modèle. Pour coder, ils utilisent Claude ; pour rechercher, Gemini ; pour économiser, DeepSeek, avec des inscriptions séparées, des paiements séparés, et des formats d’API différents…

Et surtout, beaucoup veulent utiliser à la fois Claude et GPT, mais il est impossible de se connecter directement à l’API depuis la Chine.

C’est là qu’OpenRouter devient la solution la plus simple. Une seule interface, plus de 500 modèles, un format unifié, un changement automatique, tout en un seul clic.

Vous n’avez peut-être pas fait attention en utilisant OpenClaw, mais dans le fichier de configuration, le fournisseur (API provider) par défaut était OpenRouter.

Source : utilisateur Zhihu Feng Contrôleur de la Pierre Philosophale

Quand vous utilisez Claude ou DeepSeek, la requête passe d’abord par OpenRouter, puis est redirigée vers le fournisseur de modèles. Même la documentation d’OpenClaw indique :

Si votre clé API n’est pas reconnue par le système, la requête sera dirigée par défaut vers OpenRouter.

À quel point cette activité a-t-elle connu une croissance rapide ?

En octobre 2024, chaque mois, OpenRouter traite pour 800 000 dollars. En mai 2025, ce chiffre atteint 8 millions de dollars.

En sept mois, la croissance est de dix fois.

En un an, la somme d’argent passant par lui dépasse 100 millions de dollars. Il en prélève 5 %, soit 5 millions, avec une équipe de moins de dix personnes.

Source : sacra.com

a16z a utilisé ses données pour rédiger un rapport sectoriel intitulé « L’état actuel de l’IA avec 100 000 milliards de tokens » ; Stripe lui a même conçu un système de facturation personnalisé.

Avec la popularité explosive d’OpenClaw cette année, de nombreux développeurs et amateurs se sont lancés dans des stratégies variées pour brûler des tokens, ce qui a inévitablement accru la demande pour appeler divers grands modèles, faisant ainsi exploser le business d’OpenRouter.

De plus, avec le financement de a16z, la valorisation de cette société est de 500 millions.

Un vendeur de pelles est encore une fois devenu un vendeur de pelles.

Même mode, même modèle

En regardant de près ces deux activités d’Alex, leur structure est en réalité très similaire.

OpenSea ne crée pas de NFT, il rassemble ceux créés par d’autres, et permet leur achat et vente, en prenant 2,5 %. OpenRouter ne forme pas de modèles, il rassemble ceux formés par d’autres, et permet leur utilisation, en prenant 5 %.

Ce mode opératoire semble être sa zone de confort, que ce soit dans le NFT ou dans l’IA, la structure du marché est très similaire :

Une offre extrêmement dispersée, des acheteurs qui ne savent pas où chercher, et lui qui se positionne comme une plateforme centrale.

En 2021, combien le marché NFT était-il dispersé ? Des dizaines de blockchains, des centaines de projets, des dizaines de milliers de nouvelles collections chaque jour. Si vous voulez acheter un Bored Ape, impossible de visiter chaque site officiel. OpenSea les rassemble, vous choisissez, vous achetez, et le vendeur vous vend.

En 2025, combien le marché des grands modèles est-il dispersé ? OpenAI, Anthropic, Google, Meta, DeepSeek, Mistral, Zéro-One, et des centaines d’open source.

Aujourd’hui, pour coder avec Claude, c’est idéal ; demain, Gemini sort une nouvelle version avec une recherche améliorée ; après-demain, DeepSeek baisse ses prix de moitié. À chaque changement, il faut modifier l’API.

Atallah a lui-même dit une phrase qui explique très bien cette logique :

« OpenSea rassemble un inventaire très dispersé dans un seul endroit, et l’IA aujourd’hui ressemble beaucoup à ça. »

Il n’a pas besoin de savoir quel NFT va monter, ni quel modèle va gagner. Il suffit de savoir une chose : plus l’offre est dispersée, plus l’intermédiaire a de la valeur.

Et ce qui est intéressant, c’est le timing.

En juillet 2022, quand il est parti, la valorisation d’OpenSea était encore élevée, le volume mensuel NFT avait baissé par rapport au sommet, mais personne ne pensait à un effondrement. Il voulait « faire quelque chose de nouveau, de zéro ». Six mois plus tard, ChatGPT est sorti, et l’ère des grands modèles a commencé.

Que voyait-il, ou était-ce simplement de la chance ?

Je ne sais pas. Mais une chose est sûre :

Au début de 2023, quand il a lancé OpenRouter, il n’y avait presque aucune solution de routage pour les grands modèles IA sur le marché. Quand tout le monde a compris qu’il fallait une interface unifiée, il était déjà là.

La dernière fois, il a fait la même chose dans le secteur NFT. Quand tout le monde s’y est précipité, il était déjà le plus grand.

Est-ce que la vague est l’IA, ou est-ce important ?

Dans chaque cycle de popularité, la question que se posent la plupart est : qu’est-ce qui va exploser ?

En 2021, c’était quel NFT va monter ; en 2024, quel meme coin va multiplier par cent ; en 2025, quelle application IA va sortir du lot ; en 2026, que peut faire le petit crabe.

Atallah, lui, pose une question différente. Je pense que sa logique est : peu importe ce qui va exploser, d’où va venir l’argent ?

Ces deux questions semblent proches, mais en réalité, ce sont des paris très différents.

Parier sur « ce qui va exploser » implique de deviner une fois. Bored Apes vont monter, PEPE va faire x100, un certain produit IA sera le prochain ChatGPT. Si vous devinez juste, vous devenez riche ; si vous vous trompez, vous perdez tout. La majorité des gens ont cette expérience.

Parier sur « d’où va venir l’argent » ne nécessite pas de deviner. Si le marché NFT monte, les transactions se font sur OpenSea, il touche des commissions. Plus la guerre des modèles IA est féroce, plus les développeurs ont besoin d’une interface unifiée pour basculer rapidement, et plus OpenRouter est occupé.

Il ne s’agit pas de deviner qui va gagner, mais de parier que cette guerre durera longtemps.

En réalité, en regardant chaque cycle, ceux qui gagnent le plus d’argent, dans tous les secteurs, sont généralement ces plateformes.

Les chasseurs de trésors viennent et repartent, mais ceux qui vendent de l’eau ou des outils continuent de gagner de l’argent.

Mais je pense que se limiter à « vendre de l’eau » ou « vendre des pelles » n’est pas suffisant. Beaucoup de vendeurs de pelles échouent aussi. Atallah a fait quelque chose de plus précis : il s’est toujours concentré sur la position d’agrégation.

Ce n’est pas en créant un simple outil qu’on peut percevoir des frais de passage. Il faut être celui qui rassemble une offre dispersée. Plus l’offre est dispersée, plus le coût de changement est élevé, et plus la couche d’agrégation a de pouvoir de fixation des prix.

Cela explique aussi pourquoi il est toujours arrivé en premier. Parce que dans l’agrégation, celui qui arrive en premier a déjà signé l’offre, et il est difficile pour les autres de le rattraper.

En résumé, la force d’Atallah, c’est deux choses :

Premièrement, ne pas deviner qui va gagner, mais simplement prendre tous les chemins que tout le monde doit emprunter. Deuxièmement, construire la route avant que les autres ne réalisent qu’ils en ont besoin.

Les grands génies ne choisissent jamais leur table

Aujourd’hui, je perçois deux voix très fortes.

L’une dit que l’agent IA n’est qu’un jouet, qu’avec OpenClaw, on ne fait que brûler des tokens sans autre utilité ; l’autre dit que c’est encore une vague de spéculation IA, et que dans trois mois, plus personne n’en parlera.

Peut-être que ces deux points de vue sont justes.

Mais pour des gens comme Alex Atallah, cela n’a pas d’importance.

Que OpenClaw soit utile ou non, il continue de percevoir de l’argent. Si vous trouvez que le crabe n’a plus d’intérêt, les tokens brûlés ces deux dernières semaines ont déjà été encaissés par lui.

Certains pensent que les NFT sont sales, une pyramide ou une arnaque. Il a créé une société valorisée à 13,3 milliards. D’autres pensent que l’agent IA est une bulle, une spéculation, sans modèle économique clair. Lui, il a une société valorisée à 500 millions…

Les grands génies n’ont probablement pas besoin qu’on leur fasse des compliments sur leur secteur.

Il a gagné de l’argent avec le NFT. Il en gagne encore avec l’IA. La prochaine étape, personne ne sait ce qu’elle sera.

Mais je pense qu’il sera toujours là, à la porte, à vendre ses tickets.