Dernièrement, je me suis posé une question : lorsque nous pensons aux pays les plus riches du monde, pensons-nous immédiatement aux États-Unis, n'est-ce pas ? Mais la réalité est différente. Il existe des nations beaucoup plus petites qui surpassent les États-Unis en richesse par habitant. Le Luxembourg, Singapour, l’Irlande, le Qatar – ces noms continuent de ressortir dans les classements de la richesse mondiale.

J’ai découvert que le Luxembourg est littéralement l’État le plus riche du monde avec un PIB par habitant de 154 910 dollars. Incroyable si l’on considère que c’est une très petite nation. Singapour est juste derrière avec 153 610 dollars. Et puis Macao, l’Irlande, le Qatar… le schéma est intéressant. Ces pays ont quelque chose en commun : des gouvernements stables, une main-d’œuvre qualifiée, des secteurs financiers solides et des environnements qui attirent les investissements.

Ce qui est fascinant, c’est comment ils ont atteint cette richesse. Certains, comme le Qatar et la Norvège, ont exploité leurs ressources naturelles – principalement le pétrole et le gaz. D’autres, comme la Suisse, Singapour et le même Luxembourg, ont construit leur empire à travers des services bancaires et financiers. Deux stratégies différentes, des résultats similaires.

Pour mieux comprendre, le PIB par habitant est fondamentalement le revenu moyen par personne dans un pays. Il se calcule en divisant le revenu total par la population. C’est une métrique que nous utilisons pour évaluer le niveau de vie, même si elle ne capture pas tout – par exemple, elle ne montre pas les inégalités internes entre riches et pauvres.

Je ne peux m’empêcher de noter comment le Luxembourg a réussi à se transformer. Au 19ème siècle, il était principalement agricole. Puis il a développé un secteur financier et bancaire très puissant, en exploitant la réputation de discrétion financière. Aujourd’hui, il combine services financiers, tourisme et logistique. Il dispose aussi d’un réseau de protection sociale parmi les plus robustes de l’OCDE, avec des dépenses sociales représentant environ 20 % du PIB.

Singapour est une autre histoire fascinante. D’un pays en développement à une économie à haut revenu en peu de temps. Malgré ses dimensions réduites et sa petite population, il est devenu un hub mondial. Taux d’imposition très faibles, environnement favorable aux affaires, gouvernance forte. Il possède le deuxième port à conteneurs au monde en volume de chargement. La stabilité politique et les politiques innovantes ont été fondamentales.

Puis il y a Macao, la région administrative spéciale chinoise dans le delta de la Rivière des Perles. Avec 140 250 dollars de PIB par habitant, c’est la troisième plus riche au monde. Son économie tourne autour du jeu et du tourisme – elle attire des millions de visiteurs chaque année. Elle possède l’un des meilleurs programmes de protection sociale au monde et, pour la première fois en Chine, a introduit 15 ans d’éducation gratuite.

L’Irlande est intéressante parce que c’est une histoire de transformation économique. Dans les années 1930, elle était protectionniste, avec des barrières commerciales élevées, ce qui a conduit à une stagnation dans les années cinquante, alors que le reste de l’Europe croissait. Puis elle a changé de cap. Elle a ouvert son économie, réduit les barrières, rejoint l’UE. Aujourd’hui, elle attire d’importants investissements étrangers grâce à des taux d’imposition faibles pour les sociétés et un environnement favorable aux affaires. Agriculture, pharmaceutique, équipements médicaux, logiciels – des secteurs variés qui la maintiennent forte.

Le Qatar a construit sa richesse sur ses réserves de gaz naturel parmi les plus grandes au monde. Le pétrole et le gaz dominent l’économie, mais ces dernières années, il diversifie. Il a accueilli la Coupe du Monde de football en 2022, premier pays arabe à le faire. Il investit dans l’éducation, la santé, la technologie pour assurer une prospérité à long terme.

La Norvège est un cas de transformation encore plus dramatique. Elle était le pays le plus pauvre des trois nations scandinaves, basé sur l’agriculture, le bois et la pêche. Puis, au XXe siècle, ils ont découvert le pétrole et le gaz offshore. Boom. Aujourd’hui, elle a un niveau de vie très élevé et l’un des meilleurs systèmes de sécurité sociale de l’OCDE. Le seul problème, c’est que c’est aussi l’un des pays les plus chers où vivre en Europe.

La Suisse maintient une position forte avec 98 140 dollars de PIB par habitant. Elle est célèbre pour ses biens de luxe – Rolex, Omega – mais accueille aussi des géants mondiaux comme Nestlé, ABB, Stadler Rail. Elle dispose de programmes de protection sociale étendus, représentant plus de 20 % du PIB en dépenses sociales. Elle a été classée première dans l’Indice Global de l’Innovation depuis 2015.

Brunei Darussalam dépend beaucoup des ressources pétrolières et gazières – plus de la moitié du PIB, 90 % des revenus gouvernementaux. Elle cherche à diversifier avec le tourisme, l’agriculture, la fabrication, en lançant aussi un programme de branding Halal.

La Guyana est intéressante parce qu’elle connaît une croissance récente. En 2015, elle a découvert d’importants gisements de pétrole offshore. L’industrie pétrolière a explosé et a transformé l’économie. Elle travaille à diversifier ses activités pour ne pas rester dépendante uniquement du pétrole.

Enfin, les États-Unis. Oui, le PIB par habitant est de 89 680 dollars, donc ce n’est pas l’État le plus riche du monde selon cette métrique, mais c’est toujours la plus grande économie mondiale en termes de PIB nominal. Elle possède les deux plus grandes bourses du monde – la Bourse de New York et le Nasdaq. Wall Street et des institutions comme JPMorgan Chase dominent la finance mondiale. Le dollar est la monnaie de réserve mondiale. Elle consacre 3,4 % du PIB à la recherche et au développement. Mais elle a aussi l’une des plus fortes inégalités de revenus parmi les pays développés, avec un écart qui continue de s’élargir, et la dette nationale a dépassé les 36 trillions de dollars, soit environ 125 % du PIB.

Ce panorama m’a fait réfléchir à la façon dont la richesse se construit et se maintient. Ce n’est pas seulement une question de chance avec les ressources naturelles. La gouvernance, la stabilité, un environnement favorable aux affaires, l’investissement dans le capital humain – ces facteurs comptent énormément. Il est intéressant de voir comment différents pays ont choisi des parcours variés pour devenir l’État le plus riche du monde ou tout simplement parmi les plus riches.