Il y a quelques mois, quelque chose est arrivé que peu de gens ont remarqué au milieu de toute la folie de l’IA : Larry Ellison, à 81 ans, est devenu l’homme le plus riche du monde. Ce n’était pas de la magie : c’était Oracle qui a conclu des contrats brutaux, y compris cet accord de 300 milliards avec OpenAI. Les actions ont bondi de 40 % en une journée. Mais ce qui est intéressant, ce n’est pas seulement la richesse, c’est la manière dont ce type en est arrivé là.

Ellison a commencé comme un orphelin dans le Bronx, élevé par sa tante à Chicago. Il a quitté l’université sans rien, a travaillé chez Ampex à concevoir des systèmes pour la CIA, et en 1977, il a cofondé Oracle avec 2000 dollars. Depuis, pendant plus de 40 ans, il a dirigé l’entreprise avec une obsession compétitive qui frôle le dérangement. Même après avoir failli mourir en surfant en 1992, il a continué comme si de rien n’était.

Ce qui fascine, c’est la façon dont Oracle s’est réinventée. L’entreprise était restée à la traîne en cloud computing face à AWS et Azure, mais quand l’IA générative a explosé, Ellison a vu l’occasion et a fait pivoter toute l’entreprise vers l’infrastructure de données. D’un coup, l’ancien fabricant de logiciels est devenu un acteur central dans la course à l’IA.

Et maintenant, la vie personnelle de ce type est aussi dramatique que sa carrière. Il possède 98 % de l’île de Lanai à Hawái, a des yachts de classe mondiale et est quasiment une légende du sport : il a redynamisé Indian Wells dans le tennis, et a fondé SailGP avec des catamarans à grande vitesse. En 2024, Ellison s’est marié discrètement avec Jolin Zhu, une femme 47 ans plus jeune que lui, originaire de Chine. La nouvelle a circulé grâce à un document de dons de l’Université de Michigan où l’on voyait « Larry Ellison et sa femme Jolin ». Sur internet, on a plaisanté en disant que le type aime surfer et qu’il aime aussi tomber amoureux. Son épouse est beaucoup plus jeune, ce qui a suscité pas mal de remous, mais pour Ellison, cela semble faire partie de son mode de vie : le luxe sans culpabilité, une aventure constante, une autodiscipline extrême.

À 81 ans, il continue à avoir l’air d’avoir 60 ans. Il s’entraîne des heures chaque jour, ne boit que de l’eau et du thé vert, et contrôle chaque détail de son alimentation. Ce type est pratiquement obsédé par son corps et par son esprit. Et cela se reflète partout : dans la façon dont il dirige Oracle, dans la façon dont il choisit son épouse, dans la façon dont il investit sa fortune.

En philanthropie, il a promis de donner 95 % de sa fortune, mais à sa manière. Il a créé l’Ellison Institute of Technology avec Oxford pour mener des recherches sur des médicaments, l’agriculture et l’énergie propre. Il ne veut pas s’associer à Gates ou à Buffett dans des initiatives collectives ; il préfère concevoir son propre avenir.

Ce qui me fascine, c’est qu’à 81 ans, alors que beaucoup prennent leur retraite, Ellison est au cœur de la tempête la plus importante du moment : l’infrastructure de l’IA. Son épouse, ses sports extrêmes, ses manoirs, tout cela est secondaire. Ce qui le définit vraiment, c’est qu’il ne s’est jamais contenté de ce qu’il avait, qu’il n’a jamais cessé de rivaliser, qu’il n’a jamais vu de limite qu’il ne voudrait pas franchir. Voilà la vraie richesse.