Je me suis récemment plongé dans l'histoire ancienne de la richesse et je suis tombé sur quelque chose de fou concernant la valeur nette actuelle de la famille Rockefeller. Comme, on sait tous que le nom est synonyme d'ancienne richesse, mais les chiffres réels sont assez époustouflants quand on creuse un peu.

Donc voilà : à l'époque, John D. Rockefeller était absolument blindé. Malcolm Gladwell a en fait fait les calculs et estimé sa richesse maximale en dollars d'aujourd'hui à environ 318,3 milliards de dollars. Pour mettre cela en perspective, c'est littéralement plus de trois fois ce que Bill Gates possède maintenant. Le gars a essentiellement dominé le secteur du raffinage du pétrole via Standard Oil, et quand le gouvernement a forcé sa dissolution en 1911, au lieu de le nuire, cela a en fait réparti sa richesse entre plusieurs entreprises. Ces "petits Standard" sont devenus BP, Chevron, Mobil et Exxon — des entreprises qui sont encore énormes aujourd'hui.

Maintenant, avançons jusqu'à aujourd'hui et la situation de la valeur nette de la famille Rockefeller est compliquée. Vous avez plus de 150 descendants directs qui revendiquent des parts de divers trusts et holdings. Forbes estime la valeur nette totale de la famille Rockefeller à environ $11 milliards, même si honnêtement ce chiffre est probablement juste une estimation éclairée étant donné à quel point tout est fragmenté entre des centaines de trusts, biens immobiliers et holdings d'entreprise.

Ce qui est intéressant, c’est que David Rockefeller — le patriarche et petit-fils du fondateur — était le dernier membre de la famille sur la liste Forbes des 400 Américains les plus riches avec une valeur nette personnelle de 3,1 milliards de dollars. Mais voilà où ça devient moins glamour : les générations plus jeunes voient en gros leur héritage diminuer. Un analyste de Wall Street a noté que beaucoup des membres plus récents de la famille ne pourront même plus vivre de leurs trusts. Plus de 150 descendants vivants signifient que la part se divise de plus en plus petite.

La richesse est toujours regroupée via Rockefeller & Co., dont David Rockefeller Jr. est président, et JPMorgan Chase gère beaucoup de ces trusts — ce qui a du sens puisque David Rockefeller Sr. a littéralement dirigé Chase Manhattan Bank pendant des décennies. Mais même avec toute cette infrastructure, la valeur nette de la famille Rockefeller aujourd'hui est probablement bien moins impressionnante que ce que les gens imaginent quand ils entendent le nom.

La vraie leçon ? La famille Rockefeller est toujours riche et influente, mais c’est en gros une étude de cas sur comment même une richesse générationnelle massive finit par se diluer quand on a trop d’héritiers. C’est assez différent du récit du milliardaire solitaire qu’on voit aujourd’hui.