Je regardais certaines dynamiques intéressantes du marché du travail affectant le secteur naval japonais, et les chiffres sont assez révélateurs. J'ai remarqué que les nouvelles commandes d'exportation ont chuté de 15 % en glissement annuel dans l'exercice se terminant en mars 2025, marquant la quatrième année consécutive de déclin. C'est un obstacle important pour ce que Tokyo essaie d'accomplir.

Voici ce qui a attiré mon attention : l'Association des exportateurs de navires du Japon a rapporté 9,04 millions de tonnes brutes en nouvelles commandes, mais voici la vraie contrainte – les entreprises de construction navale disposent d'un carnet de commandes en retard de 29,35 millions de tonnes brutes. Réfléchissez-y une seconde. C'est environ trois ans et demi de travail déjà réservé, ce qui signifie que leurs chantiers sont essentiellement bloqués jusqu'en 2029.

L'ironie, c'est que la demande semble forte, mais elles ne peuvent pas en profiter. Pourquoi ? La pénurie de main-d'œuvre en est la cause. Certains chantiers ne peuvent littéralement pas utiliser pleinement leur capacité parce qu'ils n'ont pas assez de travailleurs. Cela crée un goulot d'étranglement étrange où l'industrie a des commandes mais pas les personnes pour les exécuter efficacement.

Pendant ce temps, le gouvernement de la Première ministre Sanae Takaichi a désigné la construction navale comme l'une des 17 industries stratégiques et poursuit un objectif ambitieux : presque doubler la production pour atteindre 18 millions de tonnes brutes d'ici 2035 par rapport aux niveaux de 2024. Sur le papier, c'est une politique industrielle solide. Mais la réalité sur le terrain dans les installations de construction navale raconte une histoire différente. On ne peut pas augmenter la production sans résoudre d'abord le problème de la main-d'œuvre.

C'est ce genre de contrainte structurelle qui ne se résout pas du jour au lendemain. Le carnet de commandes en retard montre qu'il y a clairement une appétence du marché, mais tant que le Japon ne s'attaquera pas à la pénurie de main-d'œuvre, cet objectif d'expansion de capacité pourrait rester plus une aspiration qu'une réalité.