En observant la crise économique en Iran, on se rend compte qu'au-delà de la grande narration des sanctions et de l'effondrement de la monnaie, il existe une réalité encore plus grave. Les citoyens de Téhéran et Mashhad sont confrontés à la question de comment protéger leurs actifs.

Ces dernières années, le rial iranien a connu une chute vraiment spectaculaire. Lors de l'accord nucléaire de 2015, il valait 32 000 rials pour un dollar, mais après la réimposition des sanctions en 2018, il est passé de plusieurs dizaines de milliers à l'ère du « 100 000 rials ». Et l'année dernière, au premier semestre, il a chuté en dessous du million de rials, atteignant un record historique de 1,5 million de rials lors des protestations du début d'année. Rien que ces chiffres montrent à quel point la population est en panique.

Juste après l'attaque des États-Unis contre l'Iran, la fuite d'actifs depuis Nobitex, la plus grande plateforme d'échange de cryptomonnaies du pays, a augmenté d'environ 700 % en quelques minutes. Selon un rapport de Chainalysis, dans les heures qui ont suivi, le volume des transactions de cryptomonnaies en Iran a explosé. En seulement quatre jours jusqu'au 2 mars, des cryptomonnaies d'une valeur de plusieurs dizaines de millions de dollars ont été transférées hors du pays. Les citoyens cherchent désespérément à échanger leurs rials contre des actifs plus fiables, comme des dollars en liquide, de l'or, ou des stablecoins comme le Bitcoin ou l’USDT.

Dans le cadre de la structure financière mondiale dominée par le dollar, l'Iran, soumis à des sanctions, doit faire face à une domination du dollar et à une dépréciation continue de sa propre monnaie. Toutes les transactions transfrontalières — importations, dettes, transport maritime — sont libellées en dollars, mais en raison des sanctions, il devient presque impossible d’obtenir des dollars par des canaux bancaires officiels. Les citoyens n’ont d’autre choix que de se tourner vers les cryptomonnaies.

En tant qu’État islamique, la loi islamique (charia) interdit strictement les intérêts et la spéculation, mais l’ancien guide suprême Khamenei a montré une attitude relativement ouverte envers les cryptomonnaies. Cela reflète essentiellement un compromis pragmatique face à la crise économique, mais en Iran, cela joue en réalité un rôle crucial.

Au niveau gouvernemental, les cryptomonnaies sont une présence à la fois aimée et haïe. Lorsque l’État a besoin de devises étrangères, il tolère et utilise les cryptomonnaies. Selon TRM Labs, plus de 5 000 adresses liées à la Force Quds (IRGC) ont été identifiées, et seulement en 2023, environ 3 milliards de dollars en cryptomonnaies auraient été transférés. La société britannique Elliptic, spécialisée dans la recherche blockchain, indique que la Banque centrale iranienne aurait acquis au moins 570 millions de dollars en USDT d’ici 2025.

Cependant, dès que l’on considère que les cryptomonnaies accélèrent la dépréciation du rial, le gouvernement resserre rapidement la réglementation. Au début de 2025, la Banque centrale iranienne a soudainement coupé tous les canaux de paiement en rial pour les plateformes d’échange de cryptomonnaies. Plus de 10 millions d’utilisateurs ne peuvent plus acheter de Bitcoin en rial. L’objectif est clair : empêcher une dépréciation supplémentaire du rial et dissuader la population d’échanger rapidement leurs actifs contre des devises étrangères ou des stablecoins.

Mais cela ne supprime pas la demande des citoyens, cela la pousse simplement vers des transactions de gré à gré ou des transferts plus dissimulés sur la chaîne. Chaque restriction soudaine rappelle que « les règles financières peuvent changer à tout moment » et que « les actifs ne sont pas sous contrôle total ». Par conséquent, la préférence pour « les actifs hors du système » se renforce plutôt.

Selon TRM Labs, 95 % des transferts de fonds liés à l’Iran proviennent de petits investisseurs. La majorité des 11 millions d’utilisateurs de Nobitex sont des petits investisseurs. Pour beaucoup, les cryptomonnaies servent de moyen de préserver la valeur face à la dépréciation continue de la monnaie.

À la mi-2024, des jeux cryptographiques comme « Hamster Kombat » ou « Notcoin » sur Telegram ont déclenché une vague nationale en Iran. Dans le métro de Téhéran ou dans la rue, d’innombrables Iraniens tapotaient frénétiquement sur leur smartphone pour lutter contre la hausse des prix via des airdrops gratuits de cryptomonnaies. À cette époque, environ un quart de la population iranienne participait à ces jeux. Dans un contexte où la confiance dans la monnaie nationale s’effondre, même un simple tapotement d’écran pour obtenir un peu de cryptomonnaie représentait une lueur d’espoir dans l’obscurité.

Un autre problème crucial concerne la lutte pour le contrôle de l’électricité. Bien que l’Iran soit un pays riche en ressources énergétiques, il souffre depuis longtemps de pénuries d’électricité et de cycles de coupures planifiées. Le manque d’investissements dans les infrastructures, le vieillissement des systèmes de production, et la demande accrue due aux subventions en sont les principales causes.

La société d’électricité iranienne Tavanir a annoncé que le minage de cryptomonnaies consommait environ 2000 MW d’électricité, soit l’équivalent de deux centrales nucléaires de Bouchehr. Plus important encore, bien que le minage ne représente qu’environ 5 % de la consommation électrique totale, il pourrait représenter jusqu’à 15-20 % de la pénurie électrique du pays.

Pendant la coupure d’Internet liée aux conflits avec Israël, la consommation électrique nationale aurait diminué d’environ 2400 MW. Une partie de cette baisse serait due à l’arrêt d’équipements de minage illégaux, avec environ 900 000 appareils éteints. Le PDG de la société de distribution électrique de Téhéran a déclaré que plus de 95 % des équipements de minage en activité fonctionnaient sans permis.

Ce qui est fascinant, c’est que cette lutte pour l’électricité a une dimension stratégique. L’électricité n’est pas simplement une nécessité quotidienne, mais une ressource stratégique exploitable par arbitrage. L’arbitrage, c’est l’exploitation des différences de prix de l’électricité selon la région ou le moment pour en tirer profit, mais en Iran, cette pratique est monopolisée par une élite privilégiée.

Dans les zones industrielles contrôlées par les mosquées ou l’armée, des avantages de minage gratuits sont offerts. Les mosquées, bénéficiant d’un accès très bon marché ou gratuit à l’électricité par la loi, sont devenues des « mines souterraines » bruyantes. Par ailleurs, dans les zones industrielles contrôlées par l’armée ou dans des installations classifiées hors de portée des coupures, d’énormes exploitations minières clandestines sont dissimulées.

Tandis que l’élite utilise l’électricité « nationale » gratuite pour miner massivement du Bitcoin, les citoyens ordinaires souffrent d’un manque d’électricité même pour faire fonctionner un ventilateur en été. Ce n’est pas seulement une question de sécurité, mais une lutte pour les ressources subsidiaires, la dévaluation de la monnaie, et la survie. La douleur des coupures de courant persistera longtemps dans les nuits d’été des foyers.

En somme, la situation en Iran révèle un paradoxe profond. Les autorités renforcent la réglementation sur les cryptomonnaies, craignant qu’elles accélèrent la dépréciation du rial et affaiblissent le contrôle des capitaux. Pourtant, dans un contexte de sanctions et de pénurie de devises étrangères, l’utilité des cryptomonnaies se prouve à maintes reprises. Pour les citoyens, cette utilité devient une issue d’urgence face à une crise. Dans un contexte de rivalités géopolitiques et d’incertitude politique constante, l’avenir économique de l’Iran reste incertain.