Les chiffres économiques ne reflètent-ils pas votre expérience ? Voici pourquoi

Rachel Barber, USA TODAY

Jeu, 19 février 2026 à 19h04 GMT+9 Lecture de 5 min

L’inflation a diminué à 2,4 %, le taux de chômage a baissé, et les employeurs américains ont créé 130 000 emplois en janvier, selon le Bureau of Labor Statistics, dont les rapports sont considérés par les économistes comme la « référence en or » des données.

Sur le papier, l’économie semble se stabiliser.

Mais beaucoup d’Américains disent qu’ils ont du mal à se payer leurs courses, et même les revenus élevés ont l’impression d’être en « mode survie ». Les travailleurs s’accrochent à leur emploi, craignant de ne pas pouvoir se permettre de le perdre. L’indice de confiance des consommateurs du Conference Board est tombé à son niveau le plus bas depuis 2014 en janvier.

Le chef économiste de Comerica Bank, Bill Adams, a déclaré que le décalage entre ce que les gens disent de l’économie et ce que montrent les chiffres concrets s’est creusé après la pandémie de COVID-19, puis s’est un peu réduit, et n’est toujours pas « revenu à la normale ».

« Ce genre d’énigme post-pandémique nous accompagne depuis un certain temps et il semble qu’elle ne se résolve pas du jour au lendemain », a déclaré Adams. « Il s’agit généralement d’un processus lent et douloureux pour que les économies retrouvent leur état normal après ces chocs très importants. »

Les économistes évoquent une combinaison de facteurs. Les prix restent nettement plus élevés qu’avant la pandémie, les gains salariaux n’ont pas totalement compensé l’augmentation cumulative des coûts pour de nombreux ménages, et le marché du travail n’est plus en plein essor – des éléments que les Américains ont remarqués.

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Les chiffres économiques du gouvernement peuvent-ils être fiables ?

Certains critiques ont remis en question si les chiffres du gouvernement peuvent être fiables après que la décision du président Donald Trump de licencier le commissaire du BLS a suscité des inquiétudes concernant l’indépendance et la crédibilité de l’agence l’année dernière.

Une bannière avec le président américain Donald Trump surplombe le Département du Travail des États-Unis, à Washington, D.C., États-Unis, 8 janvier 2026. REUTERS/Evelyn Hockstein

Plus tard, cependant, il n’y a aucune preuve publique que les données ont été manipulées, et Mark Hamrick, analyste économique principal chez Bankrate, a déclaré que tout falsification serait probablement détectée par les prévisionnistes privés et les employés civils.

Les indicateurs économiques nationaux sont des estimations basées sur des enquêtes par échantillonnage, et non un recensement complet de chaque ménage et employeur. Le BLS révise ses chiffres lorsque des données plus complètes deviennent disponibles. Bien que les estimations mensuelles puissent être inexactes et que des taux de réponse plus faibles aux enquêtes puissent affecter les rapports, les économistes affirment que les tendances générales sont généralement fiables, surtout lorsqu’elles sont analysées dans le contexte d’autres données.

« Je comprends, et j’ai certainement été questionné, voire critiqué, pour m’être appuyé sur les données macroéconomiques au fil des ans lorsque les individus ne ont pas l’impression qu’elles correspondent parfaitement à leur point de vue », a déclaré Hamrick. « Mais c’est aussi un fait que les données macroéconomiques sont macro. Il peut faire beau dans mon quartier. Il peut pleuvoir chez quelqu’un d’autre. La réalité de ces deux expériences n’est pas en conflit. »

Le choc des prix post-pandémie n’a jamais disparu

L’inflation tourne autour de 2,4 %, proche de l’objectif de 2 % de la Réserve fédérale, et la croissance des prix a ralenti par rapport à l’année dernière. Mais une inflation plus lente ne signifie pas des prix plus bas. Cela signifie que les prix augmentent à un rythme plus lent qu’auparavant.

En juin 2022, l’inflation a culminé à 9,1 %, le niveau le plus élevé en quatre décennies. Elle est restée élevée en 2021, 2022 et au début de 2023.

Depuis le début de 2021, les prix à la consommation ont augmenté de 22,7 %, tandis que les salaires ont crû de 21,5 %, selon une analyse de Bankrate publiée fin 2025. Tout le monde n’a pas obtenu d’augmentation. La croissance des salaires pour les travailleurs moins bien payés a ralenti plus que pour les hauts revenus, selon les données de la Fed d’Atlanta.

« Personne ne parle de revenir aux prix que nous avions plus ou moins l’habitude de voir avant cette poussée inflationniste », a déclaré le Dr Wayne Winegarden, chercheur principal en économie à l’Institut de recherche du Pacifique, . « Nous avons perdu ce terrain, et il faut que nos revenus accélèrent pour rattraper ce retard. »

Avec le coût du logement étant la dépense régulière la plus importante pour de nombreux Américains, c’est un point sensible qui n’est pas entièrement reflété dans l’Indice des prix à la consommation du BLS. Bien que l’indice suive les coûts de location, il ne capture pas directement les paiements hypothécaires ni la difficulté que rencontrent de nombreux Américains à économiser pour un acompte.

« Le logement est l’un des moyens par lesquels les familles, en particulier celles à revenu faible ou moyen, épargnent et créent de la richesse », a déclaré Bernard Yaros, économiste en chef chez Oxford Economics, ajoutant que lorsque le logement devient inaccessible, « cela pèse simplement sur les gens, et cela les met en colère, et je pense que c’est quelque chose qui est difficile à saisir. »

Il y a aussi un facteur psychologique. Bien que certains prix, notamment ceux des œufs et de l’essence, aient baissé, Adams a dit que les consommateurs ont tendance à se concentrer sur ce qui augmente.

Les acheteurs portent des courses devant Polymarket à New York, États-Unis, le 13 février 2026. REUTERS/Jeenah Moon

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Les gains d’emplois inégaux selon les secteurs

Alors que les chiffres mensuels de l’emploi battent parfois les attentes, comme ce fut le cas en janvier, ils restent des estimations et des révisions sont routinières.

La révision du BLS publiée avec le rapport sur l’emploi de janvier a montré que l’estimation de la croissance de l’emploi en 2025 avait été revue à la baisse, passant de 584 000 à 181 000, marquant un ralentissement significatif l’année dernière.

Les économistes décrivent le marché du travail comme un environnement « peu embauchant, peu licenciant ». Plusieurs facteurs contribuent à la prudence des employeurs, notamment l’incertitude persistante sur les tarifs douaniers et l’adoption de l’intelligence artificielle qui modifie les plans de recrutement.

Une affiche « Now Hiring » est visible chez AutoZone le 11 février 2026 à Hollywood, en Floride. L’économie américaine a créé environ 130 000 emplois le mois dernier, et le taux de chômage est tombé à 4,3 %, selon de nouvelles données du Bureau of Labor Statistics.

L’expérience du marché du travail par les Américains varie selon qui ils sont et ce qu’ils font. Une grande partie de la croissance récente de l’emploi s’est concentrée dans les soins de santé et l’aide sociale. Les travailleurs en dehors de ces secteurs peuvent faire face à une recherche plus difficile.

« Il serait inapproprié que quelqu’un regarde le taux de chômage historiquement bas de 4,3 % récemment, et dise que cela correspond parfaitement à l’expérience vécue par chaque travailleur aux États-Unis », a déclaré Hamrick. « Ce chiffre mesure l’ensemble de la main-d’œuvre américaine, qui compte des dizaines de millions de personnes. »

Winegarden a ajouté qu’il comprend que les individus connaissent leur propre situation économique, et cela peut parfois différer des tendances nationales.

« Votre économie personnelle est valable, et si vous avez du mal à trouver un emploi, alors le marché du travail est difficile », a déclaré Winegarden.

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Cet article est initialement paru sur USA TODAY : Pourquoi les chiffres économiques ne reflètent pas votre expérience