Polymarket a mis en scène $900K dans de faux gains pour poursuivre en justice les utilisateurs américains interdits, révèle le WSJ

Polymarket a payé un réseau de créateurs de médias sociaux pour organiser des paris et des gains sur des répliques quasi parfaites de son site Web, selon une enquête du Wall Street Journal. Il s'agissait d'une campagne ciblant les utilisateurs américains ; la plateforme est légalement interdite de servir.

• Points clés :
• • Le WSJ a découvert que les créateurs de Polymarket affichait près de 900 000 $ de gains fabriqués dans 118 vidéos.
• • Le Journal a examiné 1 105 vidéos ; environ 70 % montraient des paris, et aucun d'entre eux n'était réel.
• • Polymarket payait les créateurs 2 à 3 000 $ par mois et leur disait de ne pas le divulguer, selon le WSJ.

Des paris qui n'ont jamais eu lieu

Polymarket a principalement payé des créateurs de médias sociaux d'âge universitaire pour organiser des paris, et parfois des gains, sur des répliques quasi parfaites de son propre site Web, selon une enquête du Wall Street Journal (WSJ) publiée ce week-end. Le Journal a examiné plus de 1 100 vidéos et a constaté qu'environ 1,9 million de dollars de mises affichées n'étaient pas réelles.

L'emblème de la campagne était l'étudiant George Makihara, qui en janvier a publié une vidéo montrant une victoire de 100 000 $ sur un pari selon lequel le président Trump dirait « McDonald's » ce mois-là. C'était l'un des 145 paris totalisant près de 410 000 $ que Makihara aurait placés entre janvier et mi-mai. Aucun d'entre eux n'était réel, affirment les journalistes Katherine Long, Caitlin Ostroff, Neil Mehta et Brenna T. Smith. Sur le site réel de Polymarket, plus de 50 comptes ont fait ce même pari sur McDonald's ce mois-là, selon le Journal. Tous ont perdu.

Pour organiser les transactions, le Journal a découvert que Polymarket construisait des copies ressemblantes de son propre site – y compris une à « poiymarket.com » – et faisait parier les créateurs dessus au lieu de la plateforme réelle. Sur les 1 105 vidéos examinées, environ 70 % montraient un pari, et dans les 778 où un créateur semblait en placer un, tous utilisaient les faux sites. Sur 118 vidéos célébrant des gains, les créateurs ont affiché près de 900 000 $ de gains fabriqués ; si ces positions avaient été réelles, le Journal estime qu'elles auraient perdu plus de 166 000 $.

Les créateurs étaient payés environ 2 à 3 000 $ par mois et on leur disait de ne pas divulguer l'arrangement ; certains ont ajouté « @polymarket partenaire » à leur biographie seulement après que des journalistes du Journal ont commencé à poser des questions. L'effort a été mené par un contractant marketing appelé Virality, qui payait les vidéastes uniquement lorsque au moins 60 % de leur audience était aux États-Unis et qui a généré plus de 140 millions de vues sur TikTok, YouTube et Instagram, selon la société d'analytique Tubular citée par le Journal.

L'accent mis sur le public américain est particulièrement notable. Polymarket a été interdit d'offrir sa plateforme principale aux Américains depuis un règlement de 2022 avec la Commodity Futures Trading Commission, bien que les utilisateurs américains puissent toujours accéder à la plateforme offshore via un VPN. La loi sur les matières premières interdit le marketing trompeur, et la CFTC a déjà agi contre des entreprises utilisant des transactions simulées pour vendre leurs produits. Pourtant, les clips fabriqués visaient directement ce public, contre un record que la même enquête a mis en doute : une analyse séparée du Journal a révélé que la majorité des utilisateurs de Polymarket perdent de l'argent.

La campagne a dépassé les simples vidéastes anonymes. Polymarket a également conclu un accord de plusieurs millions de dollars avec le streamer Adin Ross et a promu des dizaines de ses vidéos, dont plusieurs discutaient du trading basé sur des informations privilégiées. Ces révélations interviennent quelques semaines après une enquête de POLITICO du 5 juin qui a révélé que le directeur marketing de Polymarket avait payé plus de deux douzaines d'influenceurs au moins 350 000 $ pour parler de la plateforme sur X, la plupart sans divulguer l'arrangement.

Polymarket a déclaré au Journal qu'il était « engagé à maintenir des marchés précis, équitables et transparents » et qu'il effectuerait un audit complet de son contenu promotionnel actif. La surveillance intervient alors que la plateforme pousse son échange à se réimplanter sur le territoire national et recherche des volumes record de marchés de prédiction, atteignant désormais des dizaines de milliards par mois.

Pour une plateforme dont tout l'argument repose sur la transparence en chaîne – l'idée que chaque transaction est publique et vérifiable contre le registre, et que les utilisateurs n'ont pas à faire confiance à personne – la campagne de croissance s'est appuyée sur des gains qui n'existaient que dans des vidéos éditées, sur des sites qu'aucune blockchain ne pouvait vérifier. Et du point de vue des utilisateurs, la preuve que ces gains étaient faux était là tout le temps. Mais cela n'a été soumis à aucun vrai contrôle jusqu'à ce que des journalistes grand public frappent à la porte.