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La vie antérieure et le présent du « Bitcoin blanc »

I. Naissance : la « rébellion » née de la crise financière

En 2008, la faillite de Lehman Brothers déclenche une crise financière mondiale. La même année, le 31 octobre, un mystérieux individu utilisant le pseudonyme « Satoshi Nakamoto » publie, dans un groupe de diffusion de cryptographie, un livre blanc intitulé « Bitcoin : un système de paiement électronique de pair à pair », dans lequel il esquisse une monnaie décentralisée ne reposant sur aucune banque centrale.

Le 3 janvier 2009, Satoshi Nakamoto extrait le « bloc de genèse » sur un serveur à Helsinki, en Finlande, obtenant les premières 50 bitcoins, et inscrit, dans le bloc, le titre de une du « Times » du jour : « Le ministre des Finances se trouve à la limite de la mise en œuvre de la deuxième vague de sauvetage bancaire d’urgence » — ce qui est interprété comme une moquerie silencieuse envers le système financier traditionnel.

II. Du jouet de geeks à la réalité

Dans les premières années, le Bitcoin valait presque rien ; il circulait à petite échelle, essentiellement dans le cercle des développeurs. Le 22 mai 2010, le programmeur Laszlo Hanyecz utilise 10 000 bitcoins pour acheter deux pizzas : il s’agit de la toute première transaction commerciale portant sur un objet réel dans l’histoire du Bitcoin, et cette date est aussi appelée « Bitcoin Pizza Day » (le jour de la pizza au Bitcoin).

En 2011, le prix du Bitcoin dépasse pour la première fois 1 dollar. La même année, le marché noir « Silk Road » est lancé : en exploitant l’anonymat du Bitcoin, il sert à des transactions illégales, amenant pour la première fois le Bitcoin dans la vue du grand public à une échelle massive.

III. Une route vers la maturité, faite de hauts et de bas

En 2013, durant la crise bancaire à Chypre, les contrôles des capitaux poussent les investisseurs européens à considérer le Bitcoin comme une « clé pour fuir la finance traditionnelle », et le prix franchit pour la première fois 1 000 dollars. En 2014, la plus grande bourse de Bitcoin de l’époque, Mt.Gox, fait faillite à la suite d’une attaque informatique, sonnant comme un avertissement pour l’ensemble de l’industrie.

Par la suite, le Bitcoin traverse plusieurs cycles d’euphorie et de chute : en 2017, il grimpe jusqu’à près de 20 000 dollars ; en 2018, il recule fortement. Après 2020, sous l’impulsion de l’entrée d’investisseurs institutionnels et de la politique mondiale d’assouplissement quantitatif, le Bitcoin repart à la hausse. En 2021, El Salvador annonce le Bitcoin comme monnaie légale. En janvier 2024, les États-Unis approuvent le premier lot d’ETFs spot sur le Bitcoin ; et la même année, en novembre, le Bitcoin franchit 90 000 dollars, puis en décembre, il passe pour la première fois la barre des 100 000 dollars.

D’une chaîne de codes tirée du livre blanc jusqu’à un actif mondial dont la capitalisation dépasse 20 billions de dollars, le Bitcoin a mis seize ans pour accomplir une légende : une expérience, d’abord idéale, puis devenue réalité.