米国のヘッジファンドの大物 Bill Ackman は近日、SNS 上で長文を発表し、まれに家族オフィスの内部の確執を公にした。元従業員が「性別差別」の指摘を通じて高額の解雇手当を求めようとしていると断じ、さらに、現在の米国の職場には「差別訴訟の濫用」をめぐるグレーな産業チェーンができあがっているのではないかと疑問を投げかけた。
Bill Ackman の家辦で内部の嵐が発生
Ackman は投稿の中で、自分が約 15 年前に家族オフィス TABLE を創設したと述べた。当初の意図は、投資以外の事務を外部に委託して管理することだったが、時間が進むにつれ、同組織の人員と運営コストが膨れ上がり、さらに高い離職率や効率の低下といった問題まで生じたという。彼は率直に、過去には年に一度、財務を例年どおり確認し、上層部の高額な賞与を支払うだけで、長期にわたって運営の細かな部分まで踏み込んではいなかったと明かした。ところが近年、費用が異常に増えたため、全面的な見直しを行うことに決めた。
そのため、彼は今しがた 英國 で修業を積んで帰国した甥を呼び、内部の調査と改革を担わせた。当該の甥は、従業員を一人ずつ面談して組織上の問題を把握し、そのうえで会社の再編を支援した。これには、約 3 分の 1 の人員削減や、管理層の交代が含まれる。
論点の焦点は、社内の法務（本文では仮名の Ronda）にあった。Ackman は、その従業員が在職約 2 年半後に解雇されたにもかかわらず、直ちに 2 年分の解雇手当を求め、金額は約 200 万ドルで、会社が提示した 3 か月分の案を大きく上回っていると指摘した。その後、Ackman は シリコンバレー の法律事務所からの法的書簡を受け取り、会社に「セクハラおよび性別差別」の問題があるとして、当該従業員が報復的に解雇されたと主張された。
Ackman は「差別の訴え」で従業員が値をつり上げた点に疑問を呈した
当該の文書は、Ackman の甥が面談の期間中に女性従業員に対して年齢、容姿、家庭計画に関するコメントをし、「安全ではない職場環境」を作り出したと告発している。だが Ackman は、こうした発言はすでに社内で把握されていたと強調した。当時、会社は職場におけるセンシティビティに関する研修を手配しており、さらに複数の従業員が、実際の状況は告発の内容ほど深刻ではなかったと証言しているという。加えて彼は、告発を行った法務自身が会社のコンプライアンスおよび人事の監督を担っている立場である以上、問題が事実なら早くから記録が残っているはずだと述べた。
Ackman はさらに、当該従業員は会社の再編プロセスの中で自分が解雇されることを見込んでいたため、意図的に差別の告発を組み立てて、交渉でのカードを引き上げようとしたのではないかと疑っている。そのうえで彼は、当該法務の年収が 105 万ドルに達する一方で、業務内容は行政および手順の管理に偏っており、「明らかに待遇過多」であり、組織を精鋭化すれば当然、優先的に解雇の対象になるとした。
Bill Ackman が「差別訴訟の産業チェーン」を暴く
Ackman は、米国にはすでに「性別、人種、または LGBTQ 差別」の告発を専門に扱い、律師や当事者が一定数存在していると批評した。彼らは、低コストで法律による威嚇文書を発送することで、企業に対し、公的なイメージや訴訟コストといった事情を踏まえて和解を選ばせるという。彼は、こうした案件のほとんどが秘密保持契約で決着し、その結果、告発した側は評判上のリスクを負う必要がなく、かえって何らかの誘因が生まれていると指摘した。
Ackman は、これは企業の運営コストを押し上げるだけでなく、逆効果をもたらし、特定の集団を採用する際に企業がより慎重になってしまうことで、結果として潜在的な差別がむしろ悪化する可能性もあると考えている。彼は、本物の差別問題は確かに存在し、真剣に扱われるべきだと強調する一方、それを交渉の道具として濫用すべきではないと述べた。最後に Ackman は、自分は和解するつもりがないとして、訴訟には正面から対処すると表明した。そして、そうすることでより多くの企業のリーダーが「濫訴文化」に立ち向かい、その経済や職場環境への負の影響を減らせることを望んでいる。
この記事 Bill Ackman は米国の職場の実態の乱れを直撃：性別、人種、LGBTQ 差別の訴訟で稼ぐ産業チェーン は最初に 鏈新聞 ABMedia に掲載された。
