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2008年のあの特別な時期に、自称中本聪と名乗る謎の人物が暗号学コミュニティのメールリストに論文を投げ入れた——《ビットコイン：ピアツーピア電子キャッシュシステム》というタイトルのものだ。この10ページにも満たないドキュメントは、大胆なビジョンを描いている：完全に分散化された取引システムを構築し、取引の当事者同士が互いに信頼する必要も、仲介者も不要とする。これは当時の常識からすればまるで空想のように思えた。

真の転換点は2009年1月3日に訪れた。中本聪は自ら開発したクライアントプログラムを起動し、初めての"マイニング"を行い、50ビットコインを成功裏に掘り出した。この瞬間から、ビットコインは理論上の概念から、実際に取引可能なデジタル資産へと変わった。ビットコインの金融システムが正式に誕生したのだ。

その後の日々、システムは徐々に認知を得ていった。しかし、中本聪本人は非常に慎重だった。2010年12月、ウィキリークスの情報漏洩事件が起きたとき、ビットコインコミュニティの一部はウィキリークスへのビットコイン寄付を通じて金融封鎖を突破しようと考えた。中本聪はこれに断固反対した。彼は「ビットコインはまだ赤ちゃんの段階であり、争いや衝突には耐えられない」と述べた。この決定は後に遠見の鋭さとして証明された——早期のビットコインネットワークにおいて、控えめでいることが極めて重要だったのだ。

2週間後の12月12日、中本聪はフォーラムに最後の投稿を行い、いくつかの技術的詳細について議論した後、完全に姿を消した。電子メールのやり取りも沈黙し、公の場に姿を現すこともなくなった。2014年には一度だけ短期間の反応があったが、それは特定の身元を否定するためのもので、その後は音沙汰がなかった。

2024年1月、面白い出来事が起きた——中本聪名義のウォレットに突然、約120万ドル相当のビットコインの送金があったのだ。誰が送ったのか？なぜ送ったのか？この謎は今も解明されていない。しかし、これはビットコインエコシステムが創始者に対して敬意と追悼の念を抱いていることを側面から示している。