暗号の世界を今なお悩ませている、こうした事件があるのをご存じだと思います — そしてこの分野に長くいれば、間違いなくルジャ・イグナトヴァの名前を聞いたことがあるはずです。「Cryptoqueen」と呼ばれ、跡形もなく姿を消した彼女です。

私が驚いてしまうのは、2022年にFBIがルジャ・イグナトヴァを「Ten Most Wanted Fugitives（指名手配の最重要指名手配犯10人）」リストに載せたことです — その時点で、そのリストにいたのは彼女が唯一の女性でした。ちょっと考えてみてください。彼女はいまどこかにいるのかもしれません。新しい顔をして、武装した警護がついているのかもしれないのに、居場所は誰にも分からないのです。

でも、少し前に戻りましょう。ルジャ・イグナトヴァは単なる無名の詐欺師ではありませんでした。オックスフォードで法学の学位を持ち、ヨーロッパの私法について博士号も取得していました。頭が良く、教育を受け、魅力的で — お金を託したくなるタイプの人物です。それがOneCoinをとても危険なものにしたのです。

彼女は2014年にOneCoinを「Bitcoin killer（ビットコインの抹殺者）」として立ち上げました。売り込みは天才的でした。つまり、使いやすく、より身近で、日常の人々のために金融を民主化することを目的とした暗号資産です。ですが、ここがポイントです — 公開ブロックチェーンを持つBitcoinとは違って、OneCoinは完全に中央集権的で、情報が不透明だったのです。本物のブロックチェーンは存在しませんでした。「マイニング」は、データベース内で数字を生成するだけのソフトウェアでした。すべてが偽物だったのです。

一気に広がったのは、MLM（マルチレベルマーケティング）の仕組みでした。ルジャ・イグナトヴァと彼女のチームは、ヨーロッパ、アジア、アフリカ、ラテンアメリカ各地で目を引くようなセミナーを開催しました。「教育パッケージ」を売り込み、人生を変えるようなリターンを約束したのです。人々は他の人を勧誘し、その人たちもさらに別の人を勧誘する。典型的なピラミッド構造です。2017年までに、彼らは175+の国々から3 million（300万人以上）の投資家を集め、推定$15 billionを回収したとされています。

被害者は誰だったのか？ 多くは、OneCoinを貧困から抜け出す道だと見なした発展途上国の人々でした。彼らは一生分の貯金をつぎ込みました。すべてを失ったあとに、自ら命を絶った人もいました。

2016年までに、規制当局が動き出し始めました。インド、イタリア、ドイツ — 世界中の機関が、これをピラミッドスキームだと警告しました。圧力は増していき、そして2017年10月、ルジャ・イグナトヴァはソフィアからアテネ行きのRyanair便に乗り、そのまま姿を消しました。消えたのです。いなくなったのです。

FBIとInterPolは今も捜索しています。説は、東ヨーロッパで偽名を使って身を隠しているのではないか、というようなものから…まあ、もっと最悪の可能性まで、幅広くあります。彼女の兄であるKonstantinは2019年に逮捕され、有罪を認め、当局に協力しました。他の関係者も処罰を受けました。けれどもルジャ・イグナトヴァは行方不明のままです。

私が引っかかるのは、この事件が、私たちの考え方のもっと深い部分をあぶり出していることです。FOMOは現実のものです。成功していて教育を受けているように見えるカリスマ的なリーダーなら、あなたの合理的な判断を上書きしてしまうことがあるのです。高圧的な営業手法に、富を約束する言葉を組み合わせる？ それは危険な組み合わせです。

OneCoinのスキャンダルはあまりにも有名になり、ドキュメンタリーやポッドキャストだけでなく、「The Missing Cryptoqueen」というBBCのシリーズまで生まれました。これは、基本的にすべての暗号投資家が学ぶべき、戒めの物語です。

そこで教訓はこれです。あまりにも良すぎる話には、たいてい裏があります。しっかりと調査をしてください。技術を理解しましょう。誇大広告や誰がそれを勧めているのかだけで投資しないでください。ルジャ・イグナトヴァのケースは、規制が弱く、FOMOが高いときには、優秀で教育を受けた人でさえも大規模な詐欺を実行し得るのだと私たちに示しました。

暗号の世界は、このことから学びました。規制は今より厳しくなっています。ですが、ルジャ・イグナトヴァの物語は私たちに思い出させてくれます — 技術は、それを運営する人々と同じくらいしか信頼できない、ということを。