最近、リチウム市場に深く潜り込んでいるのですが、多くの人があまり注目していない、国別の世界のリチウム埋蔵量に関して本当に興味深い動きが起きています。

というわけで結論から言うと、皆がよく話題にするのはリチウムの生産量ですが、埋蔵量はまったく別の物語を語ります。2024年時点での世界のリチウム総埋蔵量はおよそ3,000万メートルトンで、分布はかなり偏っています。驚くべきことに、中国は2025年初頭に、同国の西部地域で2,800キロメートルにわたる巨大なリチウム帯を発見したという重要ニュースを出しました。現在、中国は自国の鉱床が世界の資源に占める割合は16.5%だと主張しており、これは以前の6%から大きく増えた数字です。これは供給の状況における、非常に大きな変化です。

では、国別に実際のリチウム埋蔵量がどこにあるのかを見ていきましょう。チリが最大で9.3百万メートルトンです。チリは文字通り世界最大の埋蔵量を保有しています。サラール・デ・アタカマ（Salar de Atacama）地域だけで、世界のリチウム埋蔵量の約3分の1を占めています。SQMとAlbemarleが、そこで主要な操業を行っています。興味深い点として、チリ政府は2023年から国有化を推進し始め、この操業におけるより大きな持ち分を、自国の国営企業Codelcoを通じて確保しようとしていました。2025年初頭には、複数の塩湖にまたがる新たなリチウム契約について、入札プロセスを進めていました。

埋蔵量で2番目のオーストラリアは7百万メートルトンですが、ここで直感に反する点があります。チリより埋蔵量が少ないにもかかわらず、オーストラリアは2024年に世界最大のリチウム生産国でした。彼らのリチウムは、ブライン（塩水）ではなく、ハードロックのスポジュメン（spodumene）鉱床から産出されます。Greenbushes鉱山は、Tianqi Lithium、IGO、そしてAlbemarleによる、Tianqi Lithium、IGO、そしてAlbemarleの(a joint venture between Tianqi Lithium, IGO, and Albemarle)により運営されており、1985年からリチウムを生産し続けています。シドニー大学とGeoscience Australiaによる最近の研究では、オーストラリアの土壌全体におけるリチウム密度を地図化し、従来の西オーストラリアに焦点を当てる以外にも、クイーンズランド、ニューサウスウェールズ、ビクトリアに未開発の潜在力があることを突き止めました。

アルゼンチンは3番目で4百万メートルトンです。チリとボリビアとともに、彼らは「リチウム・トライアングル（Lithium Triangle）」を形成し、世界の埋蔵量の半分以上を保有しています。アルゼンチンは昨年、18,000メートルトンを生産し、さらに約50の先進的な採掘プロジェクトがパイプラインにあります。Rio Tintoは2024年後半に大きな動きを見せ、Rinconのサラール（salar）操業におけるリチウム採掘を拡大するため、2.5 billionドル（$2.5 billion）の投資を発表しました。能力は、2028年から3年かけて3,000メートルトンから60,000メートルトンへ引き上げる計画です。

中国は3百万メートルトンの埋蔵量を保有していますが、そこが強いポイントです。彼らは世界のリチウムイオン電池の大半を加工しており、世界のリチウム加工施設の大部分を抱えています。米国は2024年10月に、中国が競争を排除するために捕食的な価格設定を行い、市場に大量に出回らせて価格を人為的に低く保っているとして非難しました。中国は国内生産が大きいにもかかわらず、依然としてリチウムの大部分をオーストラリアから輸入しています。

米国 (1.8 million MT)、カナダ (1.2 million MT)、そしてジンバブエ (480,000 MT)といった他の国々も、重要な埋蔵量を持っています。しかし、上位4か国がこの分野の勢力図を支配しています。

では、これらを動かしているのは何でしょうか？リチウムイオン電池への需要は、今後も加速し続けると見込まれています。Benchmark Mineral Intelligenceによると、EV（電気自動車）とエネルギー貯蔵におけるリチウム需要は、2025年にそれぞれ前年比で30%以上増加しました。だからこそ、国別のリチウム埋蔵量がこれほど重要なのです。これらが、今後10年のエネルギー移行において誰が価値を獲得するのかを左右します。