مؤسس مشارك في Neuralink: الذكاء الاصطناعي يدرس الذكاء، ودماغ-آلة يدرس الوعي، والأشخاص الذين لا زالوا على قيد الحياة قد يعيشون حتى عمر 1000 سنة

في الآونة الأخيرة، أجرى Gary Tan، المدير التنفيذي لشركة Y Combinator، حوارًا مع Max Hodak، المؤسس المشارك لشركة Neuralink والمؤسس الحالي لشركة Science. في هذا الحوار التطلعي للغاية، قدم Hodak شرحًا تفصيليًا للتقدم الثوري الذي حققته شركة Science في استعادة بصر المرضى المكفوفين، واستكشف كيف يمكن لواجهة الدماغ والحاسوب (BCI) أن تكون بمثابة سرد فرعي للتمديدات المتعلقة بطول العمر والرعاية الصحية، وفي النهاية تغير الأيديولوجية البشرية.

وفيما يلي النقاط الرئيسية التي أعدتها Wallstreet Jingwen:

1. تدخل واجهات الدماغ والحاسوب (BCI) عصر “الانطلاق”، فهي ليست مجرد منتج واحد، بل فئة واسعة تشبه “الأدوية”، ستشمل مجالات واسعة من استعادة الرؤية إلى الأدوية الرقمية، وحتى دمج الوعي.

2. لقد ساعد غرس Prima من شركة Science أكثر من 40 شخصًا أعمى على استعادة الصور المتماسكة للرؤية، وهذه هي المرة الأولى التي يخلق فيها البشر صورًا واضحة في أذهانهم.

3. الدماغ هو حاسوب محاط بالجمجمة، ويتجه الذكاء الاصطناعي وعلوم الأعصاب نحو توحيد عميق، حيث تتشابه “الفضاءات الكامنة” داخل نماذج الذكاء الاصطناعي مع تمثيلات معالجة المعلومات في الدماغ بشكل كبير.

4. ستقوم واجهات “الهجينة الحيوية” (Bio-hybrid) بإنشاء اتصالات عالية النطاق الترددي من خلال نمو خلايا عصبية حية داخل الدماغ، على غرار واجهة “الضفيرة” في فيلم “أفاتار”.

إضاءة على جعل المكفوفين “يرون”: من اكتشاف الأدوية إلى الهندسة العصبية

لطالما كانت التكنولوجيا الحيوية تتقدم بشكل تدريجي، لكن وفقًا لـ Max Hodak، لقد دخلت الآن عصر “الانطلاق” غير الخطي.

لقد أكملت شركة Science تجربة سريرية واسعة النطاق، ونشرت نتائجها في مجلة “نيو إنغلاند جورنال أوف ميديسين”. تتضمن التقنية رقعة سيليكون صغيرة بحجم 2 ملم × 2 ملم تُزرع تحت الشبكية، مع نظارات مزودة بكاميرات وجهاز عرض ليزر يوجه الصور مباشرة إلى العين. يضيء الليزر المنطقة التي توجد فيها الرقعة، وتقوم الخلايا الكهروضوئية بامتصاص الضوء وتحفيز الخلايا الموجودة فوقها مباشرة، مما يخلق محفزات شبكية. هذا يمكننا من تجاوز الخلايا العمية والمخروطية الميتة، وإعادة إرسال إشارات بصرية إلى الشبكية، بشرط أن يكون سبب العمى هو فقدان هذه الخلايا. أجرينا تجربة سريرية واسعة النطاق في 17 مركزًا في أوروبا، وكانت النتائج مذهلة جدًا. نحن الآن نعمل على طلب الموافقة على التسويق، ونأمل أن نحصل على الموافقة في وقت لاحق من هذا العام.

“هذه هي المرة الأولى التي نخلق فيها صورًا متماسكة ومكتملة في أذهان البشر”، قال Hodak. كانت الحلول السابقة (مثل شركة Second Sight) تنتج ومضات عشوائية (هلوسة ضوئية)، لكنها لم تكن قادرة على تكوين صور ذات معنى.

أكد Hodak على مزايا “الهندسة العصبية” مقارنة بـ “اكتشاف الأدوية” التقليدي: فالعلاجات الجينية أو تطوير الأدوية عادةً يتطلب عقودًا من الزمن ويكون عرضة للفشل بسهولة، بينما تتجاوز الهندسة العصبية أسباب موت الخلايا، وتدخل مباشرة إلى دماغ الكمبيوتر هذا.

التوحيد العميق بين الذكاء الاصطناعي وعلوم الأعصاب: الفضاء الكامن في الدماغ

بصفته رائد أعمال من خلفية علوم الحاسوب، يعتقد Hodak أن الدماغ هو حاسوب خارج بنية فون نيومان.

وأشار إلى أن تقدم الذكاء الاصطناعي يدفع قفزات في علوم الأعصاب:

• توافق الفضاء الكامن (Latent Space): عند تدريب نماذج الذكاء الاصطناعي، تتشابه تمثيلاتها الداخلية بشكل مذهل مع تمثيلات القشرة الدماغية (مثل قشرة الفص الصدغي السفلي) لمعالجة الأجسام والوجوه.

• الدماغ كواجهة برمجة تطبيقات (API): جميع المدخلات الحسية (مثل العصب البصري، الأعصاب الشوكية) يمكن اعتبارها واجهات برمجة تطبيقات للدماغ. جوهر الـ BCI هو فهم واستغلال هذه الواجهات للتواصل ثنائي الاتجاه.

قال Hodak: “الذين يقولون إن الذكاء الاصطناعي مجرد ‘ببغاء عشوائي’ لا يعرفون حقًا عما يتحدثون”، وأضاف، “العلوم العصبية والذكاء الاصطناعي يتحدان بشكل عميق.”

المستقبل المتقدم: الواجهات الهجينة الحيوية و"الأعصاب الاصطناعية"

خلال 5 إلى 10 سنوات القادمة، يصور Hodak مستقبلًا يتجاوز التحفيز الكهربائي التقليدي، وهو واجهة الأعصاب الهجينة الحيوية (Bio-hybrid neural interface).

• الهندسة التطورية: بدلاً من إدخال أسلاك معدنية قسرًا، تحاول شركة Science زراعة خلايا عصبية حية مستحثة من الخلايا الجذعية داخل غرسات الدماغ، بحيث تنمو مع الخلايا العصبية الأصلية في الدماغ.

• قابلية مناعية منخفضة: من خلال الهندسة الوراثية، نجعل هذه الخلايا العصبية الخارجية غير مرئية للجهاز المناعي، مما يتيح زراعة عامة غير مخصصة لكل مريض.

• الاتصال على نمط “أفاتار”: من المتوقع أن تؤسس هذه التقنية نوعًا جديدًا من “الأعصاب الدماغية”، مثل ربط مباشر بالإنترنت عبر حزم الأعصاب، لتحقيق ترابط عميق بين الوعي البشري والآلات.

بالإضافة إلى ذلك، أطلقت شركة Science مشروعًا يسمى Vessel، وهو نظام حقن الأوعية الدموية، يهدف إلى تصغير أنظمة دعم الحياة الخارجية (مثل ECMO) وتحويلها من أدوات إنقاذ إلى علاجات نهائية يمكن حملها، وإعادة رسم حدود الطب.

التفكير الريادي: من البرمجيات إلى “الأنسجة الرطبة”، ووراثة إيلون ماسك

عند استعراض تجربته في تأسيس Neuralink، يصف Hodak ذلك بأنه “الدرجة النهائية لدرجة الدكتوراه في ريادة الأعمال”. تحدث عن تعاونه مع إيلون ماسك، الذي كان يعي منذ وقت مبكر تهديدات الذكاء الاصطناعي، واعتقد أن البشر يجب أن يطوروا واجهات الدماغ والحاسوب للترقية، لتجنب أن يُتركوا خلف سباق الذكاء.

قدم Hodak نصيحته الأساسية للشباب الراغبين في ريادة الأعمال:

• الاحتفاظ بمستوى عالٍ من “الوكالة العالية” (High Agency): بعد تحديد الهدف، ابحث عن “طرق خلفية” أو مسارات غير تقليدية للدخول إلى المختبرات أو المشاريع الرائدة.

• السعي لـ “التقاليد الشفوية”: العمل مع أشخاص مثل ماسك في أقرب وقت ممكن. في وادي السيليكون، غالبًا ما يتم نقل الرؤى وقواعد اللعبة بشكل غير رسمي، وهو ما يغير مسار مهنتك بشكل جذري في العشرينات.

آفاق “آفاق الحدث” في عام 2035

في نهاية المقابلة، قدم Hodak تنبؤًا مذهلاً: “ربما وُلد بالفعل أول من يعيش حتى ألف سنة.”

يعتقد أنه بحلول عام 2035، ستشهد البشرية “آفاق الحدث”، حيث ستسمح لنا التفاعلات المشتركة بين AI وBCI بإعادة تعريف “حالة الإنسان”.

سيتبع انتشار الـ BCI مسارًا من “الإعاقات الشديدة” إلى “الشيخوخة الطبيعية” ثم إلى “تعزيز الإنسان”. عندما توفر الغرسات قدرات مثيرة للغيرة، مثل الوصول المباشر إلى الإنترنت، والتجارب الحسية الخارقة، ستتغير نسبة المخاطر إلى العائد بشكل جذري.

قد تظهر مستقبلاً “دواء نوم رقمي” أو “منبه رقمي”، حيث يتم تنشيط مناطق معينة في الدماغ بواسطة الموجات فوق الصوتية لتنظيم الحالة النفسية، كبديل للأدوية الكيميائية التقليدية.

يعتقد Hodak أنه بحلول عام 2035، ستدخل التكنولوجيا “آفاق الحدث” التي لا يمكن التنبؤ بها، حيث ستُعاد كتابة واجهات الاتصال بين البشر والآلات بشكل كامل.

وفيما يلي النص الكامل للمقابلة:

Gary Tan: مرحبًا بكم في الحلقة الجديدة من “كيفية بناء المستقبل” (How to Build the Future). اليوم، لدينا ضيف مهم جدًا: Max Hodak، المؤسس المشارك لشركة Neuralink، والمؤسس لشركة Science. تعتبر Science واحدة من أكثر شركات واجهات الدماغ والحاسوب إثارة التي رأيناها. Max، مرحبًا بك في البرنامج.

Max Hodak: شكرًا على الدعوة.

Gary Tan: أعلنت شركة Science مؤخرًا أن أكثر من 40 شخصًا تلقوا علاج الـ BCI الأولي الخاص بكم، مما أعاد لهم البصر. كيف حدث ذلك؟ ماذا حدث بالضبط؟

Max Hodak: نعم، أكملنا العام الماضي تجربة سريرية واسعة النطاق، ونشرت نتائجها في مجلة “نيو إنغلاند جورنال أوف ميديسين”. التقنية تتضمن رقعة صغيرة من السيليكون بحجم 2 ملم × 2 ملم تُزرع تحت الشبكية، مع نظارات مزودة بكاميرات وجهاز عرض ليزر يوجه الصور مباشرة إلى العين. يضيء الليزر المنطقة التي توجد فيها الرقعة، وتقوم الخلايا الكهروضوئية بامتصاص الضوء وتحفيز الخلايا الموجودة فوقها مباشرة، مما يخلق محفزات شبكية. هذا يمكننا من تجاوز الخلايا العمية والمخروطية الميتة، وإعادة إرسال إشارات بصرية إلى الشبكية، بشرط أن يكون سبب العمى هو فقدان هذه الخلايا. أجرينا تجربة سريرية واسعة النطاق في 17 مركزًا في أوروبا، وكانت النتائج مذهلة جدًا. نحن الآن نعمل على طلب الموافقة على التسويق، ونأمل أن نحصل على الموافقة في وقت لاحق من هذا العام.

Gary Tan: للمشاهدين الذين لم يسمعوا من قبل عن “واجهة الدماغ والحاسوب”، ما هي بالضبط؟ ماذا كان يمكن للناس أن يفعلوا بها في الماضي، وما الذي يمكنهم فعله الآن؟

Max Hodak: الدماغ هو حاسوب قوي، لكنه محاط بالجمجمة، وليس لديه اتصال سحري بالعالم الخارجي. لديه فقط عدد قليل من قنوات الاتصال مع العالم، والتي تمنحك التحكم الحسي والحركي. لكن يمكنك أن تسأل: هل نريد استبدال هذه الوظائف بأشياء أخرى؟ مثل تطبيقات “محاكاة الواقع” أو “القرصنة في ماتريكس”. أو استعادة الوظائف المفقودة. هذا هو الاستخدام الحالي: إذا فقد شخص بصره، يمكن استعادة الرؤية؛ وإذا فقد السمع، يمكن استعادة السمع؛ وإذا أصيب بالشلل، يمكن استعادة القدرة على الحركة. ثم يمكنك التفكير في “الهندسة العصبية الهيكلية”. وهو مجال لم يتطرق إليه الكثير بعد، يدرس كيف يعالج الدماغ المعلومات. هل يمكن زيادة مناطق دماغية جديدة؟ هل هناك طرق لفهم ما يحدث داخل الدماغ، لصناعة آلات أكثر ذكاءً، أو لعلاج الاكتئاب والإدمان؟

Gary Tan: لقد تأثرت جدًا. الآن، الأمر يتعلق أكثر بمساعدة الأشخاص ذوي الإعاقات أو الأمراض، لاستعادة قدراتهم الطبيعية. أعتقد أن الأمر يتكرر في مجال الذكاء الاصطناعي أيضًا، حيث كانت الحواسيب السابقة تفتقر إلى القدرات المعرفية الصافية، ولم تكن تحتوي على خلايا عصبية، وفجأة ظهرت العديد من الخلايا العصبية، وبدأت تظهر قدرات الذكاء العام (AGI)، وكأنها استعادة لقدرة الإنسان على فعل الأشياء. وبالطبع، بعد ذلك، هناك شيء آخر، وهو الذكاء الاصطناعي الفائق (ASI). هل فكرت يومًا في شكل مستقبل الـ BCI؟

Max Hodak: هناك العديد من أنواع واجهات الدماغ والحاسوب. ستصبح حقًا فئة كبيرة مثل “الأدوية”، وليس منتجًا واحدًا. لا أعتقد أن هناك نوعًا واحدًا من الـ BCI يمكن للجميع زراعته. أنماط مختلفة مناسبة لأغراض مختلفة. على سبيل المثال، أنا لا أبحث في الموجات فوق الصوتية، لكن أعتقد أن استخدامها في المستقبل قد يحقق “دواء نوم رقمي” أو “منبه رقمي (مثير)”، حيث يمكنك تحفيز مناطق معينة في الدماغ لتعزيز التركيز أو النوم. إذا تحقق ذلك، فلن أكون مندهشًا. هذا أكثر تطبيقات استهلاكية.

Gary Tan: هل يعني ذلك أنه لا حاجة لعملية جراحية في الجمجمة؟

Max Hodak: حاليًا، تتطلب الموجات فوق الصوتية عالية الجودة حفر العظم، لكن أعتقد أن ذلك سيتغلب عليه. بالنسبة للـ BCI المزروع، فهي عملية جراحية دماغية خطيرة جدًا. من المهم أن ندرك ذلك. لذا، عند التفكير في تطبيقها على البشر، فإن البداية ستكون دائمًا مع المرضى ذوي الإعاقات الشديدة. نبدأ دائمًا من نسبة المخاطر إلى العائد، مع أكثر المرضى معاناة، حتى لو كانت الوظائف الأساسية، فإن الفوائد لهم هائلة. لا أعتقد أن أحدنا يرغب في زراعة جهاز فك رموز حركة قشرة الدماغ الآن، لأن أداء لوحة المفاتيح والماوس جيد جدًا، والأداء أعلى. سرعة الكلام حوالي 40 بت في الثانية، والكثير من الناس يكتبون بسرعة 20 بت، والآن، فك رموز حركة القشرة بسرعة 10 بت في الثانية لن يحسن حياتك. لن أقبل عملية جراحية دماغية خطيرة من أجل ذلك.

لكن مع زيادة القوة، وعندما نتمكن من الوصول ثنائي الاتجاه إلى تمثيلات غنية من مناطق دماغية أكثر، ستتغير نسبة المخاطر إلى العائد. رأيي هو أن الشباب الأصحاء في الثلاثين من عمرهم لن يزرعوا في المستقبل القريب، لكن في النهاية، كل شخص سيشيخ، والشيخوخة تعني أن كل شيء يتدهور. عند نقطة عمرية معينة، يصبح من المنطقي زرع أجهزة لاستعادة وظائف كانت موجودة سابقًا. في النهاية، ستتجاوز تلك النقطة، وسيصبح الأشخاص غير المحظوظين يمتلكون قدرات تثير حسدك. عندها تبدأ التغييرات.

Gary Tan: تحدث عن الأشخاص الذين لم يروا من قبل. لماذا لم يتمكن العصب البصري من إنشاء اتصال؟ هل يمكن تصحيح ذلك لاحقًا؟ ما هو دور اللدونة العصبية هنا؟ هل يجب أن تزرع الـ BCI في سن مبكرة جدًا، عندما يكون الدماغ لا يزال مرنًا؟

Max Hodak: اللدونة العصبية مثيرة جدًا، وغالبًا ما يُساء فهمها. في مرحلة النمو المبكرة، توجد بالفعل “فترة حرجة”، وإذا فاتتك، يصبح من الصعب جدًا ربط بعض الأشياء لاحقًا. هناك حالات ولادة عمياء، لكنها ليست بسبب فقدان العصب البصري، بل بسبب المياه البيضاء الخلقية. رؤيتهم ضبابية منذ الولادة، ولم تتكون صور في أذهانهم أبدًا. عندما يعالجون المياه البيضاء في البالغين، تكون النتائج غير مرضية. عقولهم لا تفهم تلك المعلومات، مما يتركهم في حالة من الارتباك التام. بعضهم حتى انتحر بسبب ذلك. لذلك، توجد فترة حرجة واضحة في النمو المبكر. ومع ذلك، فإن مرونة الدماغ بعد البلوغ أكبر بكثير مما يعتقده الكثيرون.

Gary Tan: هذا يريحني.

Max Hodak: نعم. إذا وضعت أقطاب كهربائية في أي مكان في دماغك أثناء العملية، وأيقظتك، وأظهرت لك ضوءًا وامضًا يتردد تردده بما يتناسب مع مستوى تفريغ تلك الخلية العصبية، خلال دقائق، ستتمكن من تعلم التحكم في تلك الخلية. الدماغ مرن جدًا في ظل آلية التغذية الراجعة. جزء من عمل فك رموز حركة القشرة هو ذلك: أنت تفك رموز الإشارات التي تمثل اليد أو الذراع في البداية، وعندما تعطي المريض رد فعل على تلك الإشارات، يتكيف الدماغ أيضًا. في التجارب المبكرة، لم يفعلوا أي تكيف معقد، فقط أخذوا اثنين أو ثلاثة من الخلايا العصبية، وثبتوا الأوزان: عندما تفرغ تلك الخلية أكثر، يتحرك نقطة على الشاشة للأعلى؛ وعندما تفرغ أخرى أكثر، تتحرك للأسفل. جعلوا الدماغ يتعلم بنفسه. مرة أخرى، الدماغ مرن جدًا في ظل التغذية الراجعة.

Gary Tan: كانت لحظة قوية. لديك نظامين يتعلمان من بعضهما البعض، بدلاً من أن يكون هناك مجموعة من “عبارات if” ثابتة على جانب واحد.

Max Hodak: تمامًا. الدماغ جيد جدًا في استخراج المعنى عندما يحصل على المعلومات. أحد الأسباب التي تجعله يبدو أقل مرونة بعد البلوغ هو أنه قد تكيف بشكل جيد مع الواقع. إذا تخيلت أنه سطح طاقة، فهناك تلال ووديان كثيرة. خلال النمو الطبيعي، يوجد في معظم الناس حوض كبير على هذا السطح. إذا سقطت فيه، فإن الحالة تكون مستقرة جدًا، لأنك تكيفت مع الواقع. حتى لو عرضت عليك أفلامًا غريبة، فلن تخرجك من الحوض. هناك نظرية تقول إن تأثير المخدرات المهلوسة هو أنها “تطفئ” هذا السطح، وتقلل من حجم المنطقة، وتدخلك في حالات أخرى. لكن بعد زوال مفعولها، تعود بسرعة إلى الحوض العميق للطاقة. لذلك، على الرغم من أن الدماغ لا يزال مرنًا، إلا أنه في نظام جاذب مستقر، لذلك لا ترى الكثير من المرونة. وهذه نتيجة الانتقاء التطوري.

Gary Tan: بالتأكيد، لقد تم اختياره.

Max Hodak: نعم. هناك توتر بين هذين الأمرين. المرونة موجودة دائمًا، وإلا لما تعلمت أشياء جديدة، وكل الذكريات في جوهرها مرونة الدماغ. نحن نمر باستمرار بتغيرات درامية في المرونة، ولكن هناك حدود واضحة، خاصة بعد انتهاء الفترة الحرجة، في كيفية ترابط المناطق المختلفة في الدماغ.

Gary Tan: لدي آلاف الأسئلة. أحد أكثر الأمور فضولًا بالنسبة لي هو: كيف تكون “الكيوليا” (Qualia، التجربة الذاتية) لدى الأشخاص الذين تلقوا علاج Prima من شركة Science؟ كيف تبدو التجربة الهجينة الحيوية؟ هل هي مثل وجود شاشة ثانية؟ أنا فضولي جدًا.

Max Hodak: بخصوص مرونة Prima. خلال فترة العمى، يكون الدماغ في حالة اشتياق لرؤية الأشياء. كل ما تختبره هو نموذج العالم الذي يبنيه الدماغ، وهو النموذج الذي يحدد واقعك. عندما لا يتلقى مدخلات من العصب البصري، لا يزال يحاول أن يرى، فيرفع “الزيادة” (التحكم في الحساسية)، مما يسبب ضوضاء. لذلك، غالبًا ما يشتكي المكفوفون من هلوسات. عندما تفتح الجهاز المزروع وتضيء الليزر عليه، يقولون: “أوه، رأيت وميضًا”. ثم يمكنك إجراء تجربة: تضيء الليزر، ويرون وميضًا، ويشغلون نغمة صوتية في الوقت نفسه. كرر ذلك عدة مرات، ثم أوقف الليزر وابقَ على تشغيل النغمة فقط، وسيقولون: “رأيت وميضًا”. لذلك، في الساعات الأولى من التعافي، يتعين عليهم تعلم التمييز بين الإدراك الحقيقي والهلوسة، لأن الدماغ يرفع الحساسية بشكل مفرط. يتطلب تعلم التمييز بين المعلومات الحقيقية من العصب البصري والهلوسة تدريبًا بسيطًا. تجربة Prima تشبه الرؤية الطبيعية، على الرغم من أنها حالياً بالأبيض والأسود، وحقول الرؤية أصغر، لكنها رؤية حقيقية.

والأمر الأعمق هو: كيف ستكون جودة الإحساس في واجهة الأعصاب الهجينة الحيوية ذات النطاق الترددي العالي جدًا؟ هذا يكاد يكون لا يُتصور. عندما يتم تصنيع هذه الأجهزة، سنعرف ذلك بالتأكيد. لكن هناك حالات طبيعية مثيرة للاهتمام: في كندا، توأمان ملتصقان، في الواقع، رأس واحد وأربعة نصف كرات دماغية. المثير أن نصفي دماغ كل توأم متصلان بشكل طبيعي، لكن بينهما يُربط بواسطة “كابل كهربائي حيوي” يربط بين المهادين. من خلال هذا الخط، يمكنهما مشاركة عناصر من الوعي التجريبي. سؤال لم يُبحث بشكل عميق هو: هل يمكن لهما، إلى حد معين، أن يريا الأشياء من خلال عيون بعضهما البعض، لكن ذلك يظهر في التجربة الذاتية كحقل رؤية جديد؟ كيف يختبران ذلك؟ معظم الناس لديهم نمطان من الصور: الرؤية عند فتح العين، والخيال. هل لديهما ثلاثة أو أربعة أنماط من الصور؟ أو حديث داخلي، حيث يبدو أن لكل منهما حديثًا داخليًا، ولكنهما يتواصلان عبر هذا القناة. يمكنهما تنسيق الأفعال دون كلام، ويمتلكان وعيًا واضحًا بذلك.

وليس فقط ذلك، بل لا يختلط عليهما الأمر. على عكس مرضى الفصام، الذين يخلطون بين الأصوات الداخلية والغيرية، يمكنهما التمييز. لكنهما يختبرانها بطريقة مباشرة نوعًا ما. إذن، السؤال هو: هل يتم إرسال المعلومات عبر الكابل بطريقة تقليدية، أم أن هناك نوعًا من “الربط الظاهري” (Phenomenal Binding) يحدث؟ تمامًا كما يتم ربط نصفي الدماغ ليعملان كوحدة واحدة في لحظة واحدة. تُظهر هذه الحالات الطبيعية أن بعض الأمور المثيرة جدًا ممكنة، لكن من الصعب تصور كيف ستكون تلك التجربة.

Gary Tan: صف لنا الصورة المستقبلية. إذا سارت الأمور على ما يرام، إلى أي مدى ستتطور هذه التقنية خلال 5 إلى 10 سنوات؟

Max Hodak: أعتقد أنه يمكن أن يصل إلى دقة قريبة من الأصلية، مثل رؤية 20/20 العادية. لم نصل بعد، لكنني أرى الطريق لتحقيق ذلك، بما في ذلك الرؤية الملونة وملء معظم مجال الرؤية. هذا ممكن خلال العشر سنوات القادمة. لكن، بالإضافة إلى ذلك، الدافع وراء شركتنا هو المقارنة بين “اكتشاف الأدوية” و"الهندسة العصبية". هذا المجال أوسع بكثير من مجرد غرسات الشبكية التي بدأنا بها، لأنها تلبي حاجة هائلة غير ملباة.

البشر في الواقع ليسوا جيدين جدًا في اكتشاف أدوية جديدة. أحيانًا، تكتشف شيئًا عظيمًا، مثل دواء GLP-1 لإنقاص الوزن، ونحن محظوظون لأننا وجدناه. لكن، في الغالب، تستغرق الأمر عشر سنوات لتمشي في طريق معين، وفي النهاية تكون نتائج التجارب السريرية غير فعالة. بذل الناس الكثير من الجهد للبحث عن أدوية تمنع تدهور الرؤية أو تعيدها، لكن بدون جدوى تقريبًا. هناك علاجات جينية تكلف كل منها حوالي مليون دولار، وتؤثر بشكل ضئيل جدًا على نسبة صغيرة من المرضى. في تجاربنا، يمكننا أن نجعل مريضًا لم يرَ وجه إنسان منذ عشر سنوات يقرأ كل حرف على جدول الرؤية. الدماغ هو العضو الأهم على مستوى عميق، ومن خبرتنا، نحن أفضل في هندسته. لذلك، أعتقد أن هذا يتيح إعادة هيكلة جذرية للطب.

Gary Tan: أذكر أنني قرأت قبل حوالي 10 أو 20 عامًا أن الناس استطاعوا مباشرةً تحفيز العصب البصري بالكهرباء، لكن الدقة كانت منخفضة جدًا، وكانت عملية غازية جدًا.

Max Hodak: إنتاج وميض (نطلق عليه هلوسة ضوئية) هو أمر نسبيًا سهل. قبل عشر سنوات، كانت هناك شركة تسمى Second Sight، زرعوا محفزات كهربائية في العين. كانت عملية جراحية تستغرق 4.5 ساعات، وكان هناك صندوق من التيتانيوم على جانب العين. كانت تحفز طبقة الخلايا المختلفة عن تلك التي نستخدمها. استطاعوا جعل المرضى يرون وميضًا، وكانوا يقولون: “هناك وميض هنا، وميض هناك، متصلين ليشكلوا حرف A”. لكن الدماغ لم يكن قادرًا على دمج هذه الومضات في صورة كاملة (Gestalt). بالمثل، إذا حفزت القشرة البصرية في مؤخرة الرأس، يمكن أن تنتج وميضًا، لكنه أكثر شبهاً بتأثير هلوسة، ولا يمكن تكوين صورة كاملة. حسب علمي، كانت تجربتنا السريرية الأولى التي أنشأت فيها صورًا متماسكة ومكتملة في أذهان الناس.

Gary Tan: هل يتميز مرض التنكس البقعي بخصائص تسمح لهؤلاء المرضى بتحقيق ذلك؟

Max Hodak: هناك أسباب كثيرة لفقدان الخلايا العمية والمخروطية، مثل التنكس البقعي، والتهاب الشبكية الصباغي، ومتلازمة ستاغارت، وغيرها. أكثر أنواع التنكس البقعي شيوعًا هو التنكس المرتبط بالعمر، ويؤثر على حوالي 200 مليون شخص حول العالم. جهازنا لديه ميزة مهمة، وهي أنه غير حساس بشكل كبير لسبب فقدان المستقبلات الضوئية. نعتقد أنه يمكن استخدامه أيضًا في حالات أخرى. نحن على وشك بدء تجارب سريرية جديدة لأمراض الشبكية الوراثية، والتي تؤثر على شباب أكثر. هذا يعود إلى وجهة نظر “اكتشاف الأدوية” مقابل “الهندسة العصبية”: إذا كنت تصنع دواءً، عليك أن تركز بشكل كبير على الجزيئات الداخلية التي تسببت في المشكلة، فكل مرض مختلف تمامًا. أما هنا، فنحن لا نهتم لماذا ماتت الخلايا، بل هل يمكننا إعادة إدخال إشارة بصرية إلى الدماغ، كأنه حاسوب.

Gary Tan: ما يثير اهتمامي جدًا هو أنك، كعالم حاسوب، قضيت وقتًا طويلًا في التفكير في المدخلات والإشارات. ما أسمعه هو أن هذا التفكير قد تحول فعلاً من البرمجيات إلى “الأنسجة الرطبة” (Wetware، أي الأنظمة البيولوجية).

Max Hodak: نعم، الدماغ هو حاسوب. قد يبدوا أن قولي هذا سيعرضني للانتقاد في بعض الأوساط، لكن أعتقد أنه يمكن فهمه حرفيًا. بنيته تختلف تمامًا عن حواسيب فون نيومان الإلكترونية، لكنها تعالج المعلومات. كل المعلومات التي تدخل أو تخرج من الدماغ تمر عبر عدد قليل من الأسلاك. يمكننا أن نطلق على العصب البصري “العصب الدماغي رقم 2”، والأعصاب السمعية والمتوازنة “العصب الدماغي رقم 8”، و31 زوجًا من الأعصاب الشوكية مسؤولة عن الأوامر الحركية والإحساس. يمكن اعتبارها واجهات برمجة تطبيقات للدماغ. الدماغ لا يتصل بالعالم بشكل سحري، بل عبر نبضات كهربائية على هذه الأعصاب. من هذا المنظور، لديك واجهة محددة بوضوح.

أما عملية معالجة المعلومات بعد دخولها، فهي معقدة جدًا. فهي تبني كل شيء نختبره. من المهم أن ندرك أن تجربتك لنفسك في العالم، ورؤيتك للجدران، والغرف، والأضواء، ليست مباشرة، بل هي نموذج افتراضي يبنيه الدماغ. تقدم التقدم في الذكاء الاصطناعي ملاحظة مثيرة: لقد رأينا توحيدًا عميقًا بين علوم الأعصاب والذكاء الاصطناعي. تعلمنا أشياء أكثر مما توقعنا من أبحاث الذكاء الاصطناعي. قبل عشر سنوات، كنا نظن أن خبراء الذكاء الاصطناعي يتعلمون من علماء الأعصاب، لكن العكس هو الصحيح.

Gary Tan: أنا فضولي جدًا، فـ Second Sight كانت تنتج وميضًا. كيف اكتشفت هذا الـ API؟ لو كنت أنا أعمل على عكس هندسته، كنت سأحاول قياس الإشارة.

Max Hodak: تطوير واجهات الدماغ والحاسوب محدود بقدرتك على تسجيل وتحفيز الإشارات. طالما يمكنك التسجيل، فإن علوم الأعصاب بسيطة نسبيًا. مثال شركة Second Sight ملهم جدًا. الشبكية تحتوي على ثلاث طبقات مهمة من الخلايا: 150 مليون خلية قضيبية ومخروطية، تتصل بمئة مليون خلية بصرية ثنائية القطب، والتي تتصل بـ1.5 مليون عصب بصري (الخلايا العصبية الشبكية). نحن نحفز الطبقة الوسطى، المكونة من مئة مليون خلية بصرية ثنائية القطب، بينما Second Sight يحفز الطبقة الأخيرة، المكونة من 1.5 مليون خلية. يحاولون تجاوز ضغط 100 مرة، ويقومون بإدخال إشارات مباشرة. تقوم الشبكية في الطبقة الأخيرة بالكثير من الحسابات. في الطبقة الأولى (خلايا القضيب والمخروط)، التمثيل هو صورة نقطية، كأنك تضع الصورة على بلاط. لكن في الطبقة الأخيرة، تكون الإشارة مضغوطة، وتحتوي على حواف، وحركات نسبية، وألوان. إذا حفزت خلية واحدة هناك، لن تحصل على بكسل، بل على تدرج معقد من الميزات. نظرًا لعدم معرفتنا “الرمز المشفر” (Codec) الدقيق، وعدم وجود القدرة على التحكم بدقة، ستحصل فقط على وميض عشوائي. أظهرت الدراسات أن: إذا حفزت خلايا ثنائية القطب بصورة تعتمد على الصور، يمكنك أن ترى صورة في ذهنك، لأنها خطوة حاسمة في معالجة الشبكية.

Gary Tan: هل كنت تعرف أنك ستنجح منذ البداية، أم جربت مواقع مختلفة؟

Max Hodak: عندما أسسنا الشركة، كانت مختلفة عن معظم شركات الأجهزة الطبية. عادةً، تعتمد على براءة اختراع أو نتائج أكاديمية. نحن لم نفعل ذلك. في البداية، كانت لدينا أفكار متعددة، واعتقدنا أن “الهندسة العصبية” هي النهج الرئيسي. كنا نعتقد أن أكثر شيء ذو قيمة يمكن أن نُنتج في المستقبل القريب هو غرسات الشبكية. كانت التكنولوجيا قد نضجت تقريبًا بحلول عام 2021. اتبعنا مبدأ “الأولويات الأساسية” (First Principles). لكن، في علم الأحياء، يجب أن تكون حذرًا مع الأولويات الأساسية، لأنها ليست كافية، ويجب أن تفهم ماذا فعلت عملية التطور.

كان لدينا خياران: هل نحفز خلايا ثنائية القطب أم الأعصاب البصرية؟ هل نستخدم التحفيز الكهربائي أم “الوراثة الضوئية” (Optogenetics)؟ استكشفنا جميع الاحتمالات الأربعة. سرعان ما أدركنا أن تحفيز الأعصاب البصرية صعب جدًا، لأنه يتطلب ضبطًا بملايين درجات الحرية لكل مريض، وهو غير عملي. لذلك، توجهنا نحو خلايا ثنائية القطب. ثم، هل نستخدم التحفيز الكهربائي أم الوراثة الضوئية؟ قررنا أن نستخدم الاثنين معًا. طورنا داخليًا تقنية الوراثة الضوئية الأكثر تقدمًا. الوراثة الضوئية تعتمد على بروتينات تجعل الخلايا العصبية تستجيب للضوء. البروتينات التقليدية تتطلب ليزرًا قويًا لتنشيطها، لكننا وجدنا بروتينات حساسة جدًا، يمكن أن تتفاعل في ظروف إضاءة المكتب العادي. ومع ذلك، لا تزال هذه التقنية بعيدة عن التطبيق السريري من 5 إلى 7 سنوات، وتواجه العديد من التحديات. في الوقت نفسه، استعرضنا أفضل تقنيات التحفيز الكهربائي عالميًا. قبل عشر سنوات، اخترع فريق في ستانفورد تقنية، ثم طورتها شركة صغيرة في أوروبا، ونحن واثقون أنها الطريق الصحيح، واشتريتها قبل بضع سنوات. هذا النهج الشامل قادنا إلى ما نحن عليه اليوم.

Gary Tan: هذا مذهل جدًا، ورائع جدًا. أريد أن أعود إلى بداية دخولك إلى مجال التكنولوجيا. كيف بدأت؟ الكثيرون يتساءلون، لقد سمعت عن SaaS بين الشركات، لكن كيف يمكنني أن أصبح مثلك؟

Max Hodak: أنا في الأصل مطور برمجيات، وأعمق مهاراتي في البرمجة. على الرغم من أن لدي شهادة في الهندسة الطبية الحيوية، إلا أنني كنت أبرمج منذ طفولتي. أخبرني والداي قصة، أنني كنت أبكي على أرضية مكتبة حتى اشتروا لي كتاب “تعلم فيجوال بيسك”. لطالما كنت مهتمًا بالدماغ، وتأثرت جدًا بالخيال العلمي، خاصة “ماتريكس”. عالم “البتات” كان ساحرًا جدًا، لأنه في العالم المادي، بناء الأشياء صعب، الموارد محدودة، والأرض صغيرة. لكن في الآلات، لا توجد قيود. إذا استطعت محاكاة عالم، فكل شيء ممكن. وإذا أدركت أنك لا تستطيع التمييز بين الواقع والمحاكاة، فالاستنتاج هو: الشيء الوحيد المهم هو الدماغ. طالما يمكنك دعم الدماغ هندسيًا، فكل شيء آخر يمكن استبداله. هذه رؤية عميقة.

Gary Tan: هذا يتناول كيف يمكن أن نوفر الإدخال الصحيح للوعي…

Max Hodak: هذا أيضًا يتناول سؤال ماهية الوعي. هناك الآن رأي يقول إن الـ BCI هو قصة تابعة للذكاء الاصطناعي، هدفها دمج الإنسان والآلة. أعتقد أن هذا منطقي، لكن بشكل أكثر مباشرة، أرى أن الـ BCI هو قصة تابعة لـ “طول العمر” و"الرعاية الصحية". إذا كان الهدف النهائي للذكاء الاصطناعي هو آلات ذكية جدًا، فإن الهدف النهائي للـ BCI هو “آلة واعية”. ربما لا توجد وسيلة قياس يمكن أن تخبرنا إذا كانت هناك آلة واعية، وأنت الوحيد الذي يمكن أن تتأكد من وعيه هو أنت. إذا كان الأمر كذلك، لدراسة الوعي، نحتاج إلى استخدام الـ BCI لنختبره بشكل مباشر. بمجرد أن نفهم الفيزياء الأساسية التي تدعم الوعي في الدماغ، سنتمكن في النهاية من صنع آلات واعية ذات ذكاء فائق، ويمكننا أن نكون جزءًا من ذلك عبر اتصال عالي النطاق الترددي. هذا يختلف تمامًا عن السرد التقليدي للـ BCI.

Gary Tan: نحن في بداية كل هذا. على الرغم من أن النطاق الترددي الحالي لا يزال منخفضًا نسبيًا، إلا أنه سيزداد. تمامًا كما كانت ثورة الحواسيب الشخصية، من كان يتوقع أن كل شيء بدأ من صندوق أزرق صغير؟

Max Hodak: لا بد من وضع بعض “الشكوك المؤقتة جانبًا”. كانت التكنولوجيا الحيوية دائمًا تتقدم بشكل تدريجي. يمكنك أن تقضي عشر سنوات في إنجاز أشياء دقيقة جدًا. لكنني أعتقد أن الأمر لم يعد كذلك الآن. نحن في عصر “الانطلاق”. لكن تذكر، أن هذا لم يبدأ في 2019 أو 1999، بل بدأ في أواخر القرن التاسع عشر مع الثورة الصناعية. قبل الثورة الصناعية، لم تتغير حياة الناس تقريبًا على مدى آلاف السنين، ولم يكن لديهم مفهوم “التقدم”. لم يكن بإمكانهم تصور التغيرات الهائلة التي ستحدث خلال الخمسة عشر عامًا الأولى بعد اختراع المحرك البخاري. هذا هو الشعور الذي أراه للمستقبل خلال الخمسة عشر عامًا القادمة.

Gary Tan: أنتم الآن تستخدمون التحفيز الكهربائي، ولديكم أيضًا “الترابط الحيوي”. هل تسميه الإصدار V2؟

Max Hodak: هذا مجال مختلف تمامًا. التحفيز الكهربائي لا يعالج الزرق لأنه يتطلب فقدان العصب البصري نفسه. من الممكن أن نستخدم “الواجهة العصبية الهجينة الحيوية” لحل ذلك. لدينا في شركة Science ثلاثة خطوط تطوير: الأول هو أبحاث الشبكية (Prima)، الثاني هو واجهات الأعصاب، والثالث هو مشروع الأوعية الدموية (Vessel). فكرة الواجهة العصبية الهجينة الحيوية هي: إذا كان دماغك مجموعة من الخلايا العصبية، فكيف ستتعامل الطبيعة مع ذلك؟ التطور هو مهندس أفضل منا بكثير. استنتاجي هو أن الدماغ يتكون من نصفي كرة، لكنك تختبر لحظة تكامل واحدة، تعتمد على الجسم الثفني (حوالي 200 مليون ألياف). أفكر: إذا أرادت الطبيعة إنشاء اتصال “دماغ لدماغ” عالي النطاق الترددي، أو تريد “عصب دماغي” جديد، مثل “عصب الإنترنت”، فكيف ستفعل ذلك؟ ستنمو عصبًا جديدًا. لذلك، طريقتنا هي: زراعة خلايا عصبية حية (مستحثة من الخلايا الجذعية) داخل غرسة في الدماغ، بحيث تنمو مع الخلايا العصبية الأصلية، وتكوّن روابط حيوية جديدة.

Gary Tan: هل تتصل هذه الخلايا مع خلاياك العصبية الخاصة بك؟

Max Hodak: هذا مجال بحث عميق. نحن نستخدم نوع خلايا عام. التقنية الأعمق هي أننا نختفي من الجهاز المناعي. نحن من الشركات القليلة التي تمتلك “خلايا جذعية منخفضة المناعة”. لا تحتاج إلى تخصيص لكل مريض، وهو أمر مكلف جدًا ويستغرق وقتًا طويلاً. نضع هذه الخلايا العصبية المهندسة في جهاز، ثم نزرعها في الدماغ. لا نحتاج إلى أسلاك في الدماغ، ولا إلى تعديل جيني في دماغك الخاص. تقنيات الوراثة الضوئية أو الموجات فوق الصوتية غالبًا تتطلب العلاج الجيني، وهو “باب أحادي الاتجاه”، وإذا حدث خطأ، يكون الأمر خطيرًا جدًا. هنا، التعديل الوحيد هو على الخلايا المزروعة التي نضيفها، وإذا ماتت، فلن تتدهور حالتك أكثر من قبل. لكن هذا يفتح إمكانية النمو والتواصل الحيوي الواسع في الدماغ. لقد رأينا ذلك في نماذج حيوانية، ولم نبدأ بعد في البشر. هل شاهدت فيلم “أفاتار” لجيمس كاميرون؟ مثل ذلك الذيل الذي يربط بين الكائنات الفضائية، أنا أفكر في شيء مشابه: عصب دماغي ضخم مزود بموصلات.

Gary Tan: مثل منفذ USB. خلال تجربة Neuralink، ماذا تعلمت؟

Max Hodak: في العديد من الجوانب، كانت بمثابة “درجة الدكتوراه النهائية في ريادة الأعمال”. تتعلق بكيفية إدارة شركة تقنية معقدة جدًا، تتطلب فريقًا متعدد التخصصات وبنية تحتية.

Gary Tan: كيف كانت النسخة الأولى (V1)؟ بأي لغة يتحدث الدماغ؟

Max Hodak: من منظور معالجة المعلومات، الدماغ مليء بـ"التمثيلات". على سبيل المثال، تمثيل حركة اليد: عندما تفتح أصابعك، يفرغ عصب واحد؛ وعندما تغلق، يفرغ عصب آخر. في القشرة الحركية الأولية (التي يركز عليها العديد من شركات الـ BCI)، تتوافق الإشارات مع أشياء يمكن فهمها بسهولة، مثل حالة اليد. يمكن لنماذج اللغة الكبيرة (LLMs) مساعدتنا على فهم: عندما تقترب من المدخلات أو المخرجات (مثل العضلات، خلايا الشبكية)، تكون التمثيلات محددة، وتطابق الألوان، والتردد، والعزم. لكن عندما تتعمق في الدماغ، تتفجر التمثيلات إلى أشياء مجردة جدًا. على سبيل المثال، هناك منطقة في الدماغ تسمى قشرة الفص الصدغي السفلي، وتمثل خريطة “كائنات” أو “وجوه”. يمكنك اعتبارها سلسلة طويلة من الأرقام، حيث تمثل نقطة “مزهرية”، وأخرى تمثل “برج إيفل”. مع تحركك على “المنحنى” (manifold)، تتولد لديك إحساس بأي كائن. هذا هو “المجال المحتمل” (احتمال الكائنات) الذي تمثله ملايين الخلايا العصبية.

Gary Tan: يبدو وكأنه “الفضاء الكامن” (Latent Space).

Max Hodak: بالضبط، هو الفضاء الكامن. لذلك، يتحد الذكاء الاصطناعي وعلوم الأعصاب بشكل عميق. الأكثر إثارة هو أن التمثيلات الداخلية لنماذج الذكاء الاصطناعي تبدو مشابهة جدًا لتمثيلات الدماغ. هذا يدل على أن الباحثين في الذكاء الاصطناعي يسيرون في الطريق الصحيح. الذين يقولون إن الذكاء الاصطناعي مجرد “ببغاء عشوائي” لا يعرفون حقًا عما يتحدثون. العديد من علماء الأعصاب تحولوا إلى الذكاء الاصطناعي، لأن العمل على النماذج أسهل بكثير.

Gary Tan: هذا خبر جيد بالنسبة لك، لأن عمل شركة Science هو أن تكون واجهة برمجة تطبيقات للدماغ.

Max Hodak: تمامًا. النشاط العصبي الذي يسجله الدماغ هو متغير كامن آخر. إذا استطعت ترجمته إلى نموذج آخر، فستتمكن من فعل أشياء رائعة.

Gary Tan: تحدث عن بداية فك رموز الحركة.

Max Hodak: هذا مهمة كلاسيكية، منذ أواخر التسعينيات. العديد من شركات الـ BCI تعمل على ذلك لأنها مؤكدة النجاح. التحدي الآن هو الهندسة الإلكترونية: كيف تصغر الأجهزة الإلكترونية، وتقلل استهلاك الطاقة، وتقلل الحرارة الناتجة، بحيث يمكن خياطتها على الجلد. هذا هو أحد إنجازات شركة Neuralink. كانت الأجهزة السابقة تتطلب توصيلًا خارجيًا عبر فروة الرأس، وفتح الجلد ينطوي على خطر العدوى. لتحقيق إغلاق الجلد، نحتاج إلى أجهزة إلكترونية صغيرة جدًا وفعالة جدًا. وهذا بفضل “عائدات الهواتف الذكية” — استثمرت Apple وSamsung بكثافة في تطوير التكنولوجيا الإلكترونية، مما مكن شركاتنا من الاستفادة.

Gary Tan: كمجال هجينة حيوية، ما هي التحديات التي تواجهها؟