Bill Ackman aponta diretamente as disfunções do ambiente de trabalho nos EUA: a cadeia de monetização de processos por discriminação de género, raça e LGBTQ

O empresário Bill Ackman, líder de um fundo de cobertura nos EUA, publicou recentemente um longo texto numa plataforma social, revelando de forma rara uma disputa interna no seu gabinete familiar. A publicação aponta para um ex-funcionário que, através de alegações de “discriminação com base no género”, terá tentado obter uma indemnização de cessação elevada, e ainda questiona se o atual ambiente laboral nos EUA já deu origem a uma espécie de cadeia de “indústria cinzenta de processos de discriminação” para abuso.

Tempestade interna no gabinete familiar de Bill Ackman

Na publicação, Ackman afirma que criou há cerca de 15 anos o gabinete familiar TABLE, com a intenção de delegar a gestão de assuntos externos aos investimentos. Contudo, à medida que o tempo passou, a estrutura do organismo e os custos operacionais foram crescendo, chegando mesmo a surgir uma taxa de rotatividade elevada e uma quebra de eficiência. Ele admite que, no passado, limitava-se a rever a situação financeira todos os anos e a atribuir bónus aos níveis de topo, sem se envolver a fundo nos detalhes da operação; só quando, nos últimos anos, os custos dispararam de forma anómala é que decidiu fazer uma revisão completa.

Para esse efeito, ele trouxe um sobrinho que regressou ao país depois de ganhar experiência no Reino Unido para conduzir a investigação interna e a reforma. Esse sobrinho, através de entrevistas pormenorizadas a funcionários, avaliou os problemas da organização e, no final, ajudou a empresa a reorganizar-se, incluindo a eliminação de cerca de um terço da força de trabalho e a substituição da gestão.

O foco da controvérsia surge então com um responsável jurídico interno (no texto identificado por um pseudónimo, Ronda). Ackman aponta que o funcionário foi despedido após cerca de dois anos e meio ao serviço, mas de imediato exigiu uma indemnização equivalente a dois anos, num montante próximo de 2 milhões de dólares, muito acima da proposta de três meses apresentada pela empresa. Em seguida, Ackman recebeu uma carta legal de um escritório de advogados de Silicon Valley, acusando a empresa de ter problemas de “assédio sexual e discriminação com base no género” e afirmando que o funcionário teria sido alvo de um despedimento punitivo, em retaliação.

Ackman questiona tentativa de inflacionar valores com alegações de discriminação

O documento legal acusa que o sobrinho de Ackman terá feito comentários sobre idade, aparência e planos familiares a funcionárias durante as entrevistas, criando um “ambiente de trabalho inseguro”. Ainda assim, Ackman ressalva que essas declarações já tinham sido reportadas internamente há algum tempo: na altura, a empresa tinha organizado formação sobre sensibilidade no local de trabalho, e vários funcionários confirmaram que a situação real não era tão grave como descrito nas acusações. Ele acrescenta ainda que o próprio responsável jurídico que apresentou as alegações também é incumbido de garantir a conformidade da empresa e a supervisão de recursos humanos; se o problema fosse verdadeiro, deveria já existir registo.

Ackman questiona ainda que o funcionário terá criado deliberadamente alegações de discriminação para aumentar a capacidade de negociação, partindo da expectativa de que seria despedido no processo de reorganização da empresa. Ele afirma que a remuneração anual desse responsável jurídico chega a 1,05 milhões de dólares, mas as funções estavam mais ligadas à administração e à gestão de procedimentos — “claramente sobrevalorizado” — e, com a redução de estrutura, tornou-se naturalmente um alvo prioritário de despedimento.

Bill Ackman revela a “cadeia de rentabilização” de processos de discriminação

Ackman critica que os EUA já contam com um conjunto de advogados e partes envolvidas que operam especificamente casos de “alegações de discriminação com base no género, na raça ou na comunidade LGBTQ”, forçando empresas a optar por acordos com base em considerações de relações públicas e custos de litígio através do envio de cartas de ameaça legais de baixo custo. Ele aponta que quase todos esses casos acabam por se resolver com acordos de confidencialidade, o que faz com que quem apresenta as acusações não precise assumir riscos reputacionais, criando, na prática, um incentivo disfarçado.

Na perspetiva de Ackman, isto não só aumenta os custos operacionais das empresas como também pode produzir um efeito inverso: as empresas podem tornar-se mais cautelosas ao recrutar grupos específicos, o que, por sua vez, agravaria a discriminação potencial. Ele sublinha que os verdadeiros problemas de discriminação existem de facto e devem ser tratados com seriedade, mas não devem ser usados de forma abusiva como ferramenta de negociação. Por fim, Ackman afirma que não tenciona chegar a um acordo; vai enfrentar o processo de forma direta e espera que esta atitude encoraje mais líderes empresariais a resistir à “cultura de litigar em excesso”, reduzindo os impactos negativos sobre a economia e o ambiente laboral.

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