Desenvolvedores de data centers de inteligência artificial nos EUA estão localizando a maioria das novas instalações em regiões que enfrentam condições de seca sustentada, segundo uma análise da Cleanview e dados do governo federal dos EUA citados pelo The Guardian em 8 de maio. Dos 809 projetos planejados de data centers nos Estados Unidos, 517 estão situados em áreas que tiveram seca contínua ao longo do ano passado, representando aproximadamente dois terços de todas as instalações planejadas. A tendência de escolha de locais coincide com a maior extensão de seca da primavera nos registros modernos de monitoramento dos EUA, com mais de 60% do território do país atualmente vivenciando graus variados de escassez de água. Desenvolvedores priorizam essas regiões por conta de custos menores de terra, políticas tributárias favoráveis e climas secos que reduzem a corrosão de equipamentos, criando o que pesquisadores descrevem como uma pressão em cascata sobre recursos hídricos já sobrecarregados.
Maioria dos Data Centers Planejados Fica em Regiões Afetadas pela Seca
A análise do The Guardian sobre 809 projetos planejados de data centers nos EUA encontrou 517 instalações em áreas que mantiveram condições de seca durante todo o ano passado. Grandes data centers que atendem aplicações de IA generativa exigem água altamente purificada para o resfriamento de servidores, com algumas instalações consumindo até 5 milhões de galões por dia—equivalente ao uso de água de 50.000 pessoas.
Alex de Vries, economista financeiro do banco central holandês que estuda o consumo de energia de IA, disse ao The Paper (www.thepaper.cn) que data centers são uma infraestrutura altamente localizada, com demandas de energia comparáveis às de cidades inteiras. Quando essas instalações se situam em regiões com escassez de água, com redes elétricas pressionadas ou vulnerabilidade a temperaturas elevadas e à seca, elas geram impactos desproporcionais sobre recursos e ambientes locais, exibindo um desequilíbrio claro e características extremas localizadas.
Christopher Dalbom, especialista em leis sobre água da Tulane University, afirmou que a indústria de IA compete por dominância de mercado em velocidade extremamente rápida, mas a demanda adicional de água criada recai sobre comunidades já atormentadas pela seca, tornando pontos de pressão sobre os recursos hídricos quase inevitáveis.
Consumo de Água de Data Centers nos EUA Pode Quadruplicar até 2028
Pesquisas projetam que o consumo anual de água de data centers nos EUA alcance 73 bilhões de galões até 2028, ante cerca de 17 bilhões de galões em 2023—um aumento de 4,29 vezes em cinco anos. Um relatório da ONU divulgado em junho projeta que o consumo anual global de água de data centers atingirá 9,3 trilhões de litros até 2030, equivalente a um ano de água básica de consumo para 1,3 bilhão de pessoas na África Subsaariana.
A análise dos dados mostra que Google, Meta, Microsoft e Amazon continuam investindo bilhões de dólares na construção de novos data centers. Desenvolvedores normalmente favorecem regiões afetadas pela seca, com preços mais baixos de terra, populações menores e incentivos fiscais generosos, enquanto climas secos também são considerados benéficos para reduzir a corrosão de equipamentos.
Pesquisadores estimam que, até 2040, o uso de água de data centers pode responder por 9% do consumo total de água do Texas. Projetos controversos específicos incluem uma instalação em Utah com aproximadamente o dobro do tamanho de Manhattan que recebeu aprovação apesar de o estado enfrentar seca severa desde o verão passado, o projeto planejado da Amazon no condado de Walla Walla, em Washington, e grandes projetos novos nos condados de Pecos e Carson, no Texas—todos em áreas recentemente afetadas pela seca.
Comunidades Agrícolas Locais Expressam Preocupações com o Acesso à Água
Andrew Kopin, CEO da Ranchbot, uma empresa norte-americana de gestão digital de fazendas, disse ao The Guardian que pecuaristas são orientados a economizar água e evitar desperdício, mas que os novos projetos de data centers parecem conseguir acesso a direitos de água quase ilimitados. “Se tiverem que escolher entre os dois, a maioria das pessoas prefere manter seus bifes do que manter seus chatbots”, disse ele, refletindo a contradição prática cada vez mais acentuada entre o uso de água na agricultura e o uso de água na indústria de tecnologia.
Uma pesquisa nacional da Gallup divulgada em maio mostrou que 70% dos americanos não estão dispostos a viver perto de data centers. Com a oposição aumentando, Califórnia, Michigan e Iowa estão considerando exigir que operadores divulguem regularmente dados de uso de água, enquanto Carolina do Sul e Kansas podem exigir que projetos adotem sistemas de resfriamento em circuito fechado, e o estado de Nova York está contemplando um moratório sobre a construção de data centers.
Indústria Aponta Adoção de Tecnologia de Resfriamento em Circuito Fechado
A indústria de data centers enfatiza que seu consumo total de água permanece muito abaixo de setores tradicionais de alto consumo, como a agricultura, e afirma estar melhorando os impactos por meio de tecnologias de resfriamento mais eficientes e projetos de reposição de recursos hídricos. Um representante da US Data Center Coalition declarou que operadores estão trabalhando em conjunto com governos locais para promover o uso responsável da água e investir em infraestrutura hídrica local.
A indústria tenta substituir o resfriamento evaporativo tradicional por tecnologias como resfriamento em circuito fechado para reduzir o consumo direto de água. No entanto, essas tecnologias normalmente exigem mais eletricidade, e, se a energia ainda vier principalmente da geração por combustíveis fósseis, o próprio processo de geração consome recursos hídricos substanciais.
O relatório cita o grande data center planejado “Hyperion” da Meta na Louisiana como exemplo, observando que, embora o projeto adote resfriamento em circuito fechado, ainda exige 10 usinas de energia movidas a gás para fornecer energia, com pressões significativas de consumo indireto de água e emissões de carbono.
“As empresas de tecnologia quase se recusam a divulgar essa informação-chave. Elas podem dizer quanto de água elas usam diretamente no local, mas nunca dizem quanto de água é consumida indiretamente—isto é, quanto de água o processo de geração de energia consumiu. E minha pesquisa mostra que, em muitos casos, os impactos indiretos são frequentemente dez vezes maiores do que os impactos diretos”, disse de Vries ao The Paper.
Múltiplos Estados Avaliam Divulgação de Água e Exigências de Sistemas de Resfriamento
Califórnia, Michigan e Iowa estão considerando legislação que exige que operadores de data centers divulguem regularmente dados de uso de água. Carolina do Sul e Kansas podem exigir que os projetos adotem sistemas de resfriamento em circuito fechado. O estado de Nova York está contemplando implementar um moratório sobre a construção de data centers.
Especialistas observam que a pegada hídrica total trazida pela IA não se limita aos próprios data centers. Pesquisas indicam que, até meados do século, data centers responderão por apenas 4% da nova demanda de água proveniente da expansão global de IA, com um consumo maior vindo da geração de energia e da fabricação de semicondutores. Um documento separado da ONU mostra que, até 2050, três quartos da população global podem ser afetados por seca.
Perguntas Frequentes
Quantos data centers planejados nos EUA ficam em regiões afetadas pela seca?
Dos 809 projetos planejados de data centers nos Estados Unidos, 517 estão situados em áreas que enfrentaram seca contínua ao longo do ano passado, representando aproximadamente dois terços de todas as instalações planejadas, segundo análise da Cleanview e dados do governo federal dos EUA citados pelo The Guardian.
Qual é o aumento projetado no consumo de água de data centers nos EUA até 2028?
Pesquisas projetam que o consumo anual de água de data centers nos EUA alcance 73 bilhões de galões até 2028, ante aproximadamente 17 bilhões de galões em 2023—representando um aumento de 4,29 vezes ao longo de cinco anos.
Quais medidas regulatórias os estados dos EUA estão considerando para o uso de água em data centers?
Califórnia, Michigan e Iowa estão considerando exigir que operadores divulguem regularmente dados de uso de água. Carolina do Sul e Kansas podem exigir que projetos adotem sistemas de resfriamento em circuito fechado. O estado de Nova York está contemplando um moratório sobre a construção de data centers.
