No profundo do túmulo subterrâneo: Como a romã revelou o mistério do minério de mercúrio da tumba do Imperador Qin

Há mais de dois mil anos, Qin Shi Huang simulou rios e montanhas com mercúrio, tentando preservar para sempre o território do império no palácio subterrâneo. Hoje, a tecnologia moderna, através de um objeto de observação aparentemente insignificante — as pequenas árvores de romã que crescem sobre os montes de terra selada —, gradualmente revela essa história esquecida.

A"denúncia" das árvores: a prova silenciosa da poluição por mercúrio

Ao entrar na área do mausoléu de Qin Shi Huang, um detalhe imediatamente chama atenção: as árvores de romã no topo dos montes de terra selada são anormalmente baixas, com altura média inferior a 1,5 metros, galhos tortuosos e folhas escassas. Isso contrasta fortemente com árvores semelhantes ao redor, que têm de três a quatro metros de altura, com folhagem densa.

As amostras geológicas de 2002 revelaram a verdade. Os técnicos detectaram que o solo das raízes dessas árvores continha níveis de mercúrio de até 1440ppb, 80 vezes superiores ao solo comum. As folhas dessas árvores absorveram mais de 20 vezes o padrão de segurança alimentar. O “enfraquecimento” dessas árvores não é um fenômeno natural, mas resultado de uma exposição prolongada ao vapor de mercúrio subterrâneo, que as “envenenou”.

O vapor de mercúrio é sete vezes mais pesado que o ar, depositando-se ao redor das raízes, impedindo que as plantas absorvam minerais como ferro e magnésio, levando à inibição da síntese de clorofila e ao estancamento do crescimento. Os arqueólogos fizeram testes comparativos: árvores de salgueiro plantadas em áreas contaminadas por mercúrio apresentaram, após três anos, anéis de crescimento com apenas um terço da largura das árvores em áreas não contaminadas. Como as raízes das romãs são resistentes a solos pobres e altamente resistentes a adversidades, elas se tornaram uma das poucas espécies capazes de sobreviver nesse ambiente extremo — além de se tornarem indicadores naturais de poluição por mercúrio.

Como os dados geológicos refletem o antigo império

Em 1981, uma equipe geológica realizou a primeira medição de níveis de mercúrio em uma área de 12.000 metros quadrados no centro do monte de terra selada. O resultado surpreendeu a todos: a concentração de mercúrio apresentava uma distribuição circular, com o valor máximo atingindo 25 vezes o das áreas agrícolas ao redor.

Para eliminar a interferência do próprio solo, os técnicos coletaram amostras do solo do local de origem do monte de terra — o solo do lago de peixes — para comparação. O nível de mercúrio no solo comum era normal. Isso confirmou que a origem da concentração anormal de mercúrio vinha, de fato, das profundezas do mausoléu.

Mais surpreendente ainda foi o fato de que esse padrão de distribuição geográfica do mercúrio coincidisse exatamente com os registros do “史记” (Shiji). Segundo os dados de medição:

• A concentração mais alta fica no nordeste, correspondendo exatamente às posições do Mar de Bohai e do Mar Amarelo no mapa do império Qin
• A segunda maior ao sul, alinhada com a bacia do rio Yangtze
• Praticamente nenhuma anomalia no noroeste, que corresponde à região de Longxi, origem do Estado Qin — uma área historicamente de pouca água

A descrição de Sima Qian, de “usar mercúrio para os rios e cursos de água”, não é uma mera figura de linguagem, mas uma descrição precisa da disposição real do mausoléu.

Da mineração ao processamento: a cadeia produtiva de dois mil anos atrás

Com base na área de escavação do mausoléu (170 metros de leste a oeste, 145 metros de norte a sul) e na profundidade da contaminação por mercúrio, os especialistas estimam que, assumindo uma camada de mercúrio com uma espessura média de 10 centímetros, a reserva total poderia ultrapassar 100 toneladas. Mas o que esse número realmente significa?

Deve ser entendido no contexto da mineração na era Qin-Han. Na época, as minas de cinnabar na região de Bayu e as minas de mercúrio em Xunyang, Shaanxi, já operavam em escala. Apenas na região de Xunyang, foram descobertos mais de 3.000 antigos túneis de mineração, e as cerâmicas da dinastia Qin encontradas ali confirmam que essa área foi um grande centro de processamento de mercúrio.

De acordo com a tecnologia de destilação da época Qin, uma tonelada de cinnabar podia produzir cerca de 0,86 toneladas de mercúrio. Para produzir 100 toneladas de mercúrio, seriam necessárias pelo menos 116 toneladas de cinnabar. Isso equivale à produção de vários anos na região de Bayu, complementada pelas minas de Xunyang, para atender à enorme demanda do mausoléu.

Verificação da estrutura física: como o mercúrio sobe até a superfície

Os dados de escaneamento geofísico aprofundaram ainda mais o mistério. A 34 metros abaixo do solo, as paredes de pedra do mausoléu estão bem preservadas; o teto do sepulcro fica a 72 metros da superfície. Segundo análises, a camada de mercúrio provavelmente está localizada na parte inferior do sepulcro.

Ao longo de dois mil anos, o mercúrio, na forma de vapor, subiu lentamente pelas fissuras do solo compactado, formando uma “faixa de vapor de mercúrio” na parte central do monte de terra, influenciando justamente o crescimento da vegetação na superfície. Em 2025, uma varredura com laser revelou 12 fissuras radiais, com largura entre 2 e 5 centímetros. Essas passagens naturais funcionam como “autoestradas”, facilitando a dispersão do vapor de mercúrio.

A distribuição da profundidade da contaminação por mercúrio coincide perfeitamente com a estrutura interna do mausoléu, confirmando que o mercúrio realmente está armazenado nas profundezas do sepulcro e continua a volatilizar-se para cima.

Um alerta para a realidade: considerações de gestão por trás das árvores

Hoje, os funcionários do sítio arqueológico realizam podas regulares nessas árvores de crescimento lento, com o objetivo de evitar que os frutos caídos contaminem o ambiente. Os visitantes que tocarem nos troncos devem lavar as mãos imediatamente — pois a quantidade de mercúrio adsorvida na casca pode chegar a 0,5ppm. Embora o contato de curto prazo seja inofensivo, a acumulação a longo prazo exige cautela.

Das relíquias históricas à proteção ambiental moderna, essas árvores aparentemente comuns carregam uma dupla identidade: são testemunhas físicas da ambição do imperador Qin Shi Huang e também um alerta natural que a humanidade moderna deve respeitar.

Epílogo: um império de prata que nunca congela

Essas árvores de galhos retorcidos, com seu registro de crescimento de dois mil anos, comprovam uma história esquecida. Elas narram que Qin Shi Huang mobilizou recursos de todo o país para extrair mercúrio, e que sua ambição de “reino líquido” foi eternamente selada sob a terra. Quando a tecnologia moderna começa a revelar lentamente esses passados ocultos, compreendemos verdadeiramente que a história não existe apenas nas palavras, mas também está gravada na terra e na vida.