Tenho andado a investigar a história por detrás de algumas das principais figuras que estão a moldar o mundo cripto, e a jornada de Nicolas Kokkalis é bastante fascinante. Este cientista da computação grego foi de Atenas para Stanford, e a sua trajectória diz-te bastante sobre como o talento tecnológico sério é atraído para a blockchain.

Kokkalis afirmou-se cedo. Licenciatura em CS pela Universidade de Atenas em 2006, depois fez a mudança para Stanford, onde obteve o Mestrado em 2008 e o Doutoramento em 2012. Durante o seu trabalho de doutoramento, já pensava em sistemas distribuídos e contratos inteligentes tolerantes a falhas antes mesmo de a Ethereum ter tornado o conceito mainstream. É o tipo de pensamento antecipatório que não se vê em todo o lado.

O mais interessante é como ele conseguiu equilibrar a investigação académica com impacto no mundo real. Não se limitava a publicar artigos — cofundou a Callinica para tecnologia de saúde, construiu aplicações sociais virais que chegaram a mais de 20 milhões de utilizadores e ainda conquistou um prémio do Facebook Fund em 2009. Depois, em 2011, ajudou a lançar o StartX, o programa acelerador de Stanford, que hoje está avaliado em mais de 26 mil milhões. É o tipo de trabalho de construção de ecossistemas que molda indústrias inteiras.

Mas o projecto pelo qual toda a gente o conhece é a Pi Network. Em 14 de março de 2019 — literalmente Pi Day — lançou-a juntamente com Chengdiao Fan e Vincent McPhillip. A visão era simples: tornar a mineração de cripto acessível em dispositivos móveis, democratizar a moeda digital. E funcionou. Milhões de utilizadores aderiram.

O que distingue o Dr Nicolas Kokkalis é que ele não se limitou a teorizar. Em 2018, leccionou o primeiro curso de aplicações descentralizadas de Stanford, orientou a geração seguinte e foi nomeado para o Forbes' 30 Under 30 em 2020. Ele também faz parte da Expert Network do World Economic Forum, aconselhando sobre blockchain e DeFi.

A Pi Network continua a evoluir no sentido da sua fase de Open Mainnet, e, se executar bem, isto pode ser um momento importante para a adopção de cripto à escala. Nicolas Kokkalis pode acabar por ser lembrado como um dos arquitectos de como a blockchain chega, na prática, aos utilizadores comuns. Vale a pena acompanhar para ver onde isto vai a partir daqui.