Tenho estado a mergulhar na história dos NFTs e, francamente, algumas das avaliações são surreais. O NFT mais caro de sempre continua a ser The Merge, de Pak, por 91,8 milhões de dólares em dezembro de 2021. O que é interessante, no entanto, é como funcionou na prática — não foi uma peça única, mas sim 312,686 unidades compradas por quase 29,000 colecionadores. Cada unidade custou cerca de $575, o que é um modelo totalmente diferente daquele que as pessoas normalmente imaginam quando ouvem “o NFT mais caro”.

Se olharmos para peças individuais, no entanto, Everydays: The First 5000 Days, de Beeple, chega aos $69 million em março de 2021. Começou por apenas $100 no leilão, mas a licitação ficou completamente fora de controlo. A história por trás é sólida — o tipo criou uma peça todos os dias durante 5,000 dias consecutivos e compilou-as nesta colagem gigantesca. Esse tipo de compromisso ressoa com os colecionadores.

Depois há a colaboração de Pak com Julian Assange em Clock, que foi vendida por $52.7 million. Esta é diferente porque não é apenas arte — é ativismo. A peça conta literalmente os dias de prisão e atualiza todos os dias. A AssangeDAO, este grupo com mais de 100,000 apoiantes, juntou recursos para comprá-la. Coisas bastante poderosas quando se pensa em NFTs para além da mera especulação.

Human One, de Beeple, é outro destaque, nos $29 million. É esta escultura cinética, com 7 pés de altura, com um ecrã de vídeo 16K que muda consoante a hora do dia. A parte mais absurda é que Beeple consegue atualizá-la remotamente, por isso está sempre a evoluir. É esse tipo de inovação que justifica o rótulo de “NFT mais caro”.

Agora, os CryptoPunks merecem a sua própria secção porque dominam absolutamente este espaço. CryptoPunk #5822 (the alien one) hit $23 million. But there's also #7523 com a máscara médica por $11.75 million, #4156 (ape-shaped) por $10.26 million, e vários outros na casa dos milhões. Isto foram, literalmente, alguns dos primeiros projetos de NFT em 2017, por isso têm aquele prémio de early-adopter.

O que é louco é ver como evoluiu o mercado do NFT mais caro. Tens projetos derivados como TPunk #3442 selling for $10.5 million when Justin Sun bought it in 2021. Then there's generative art like Dmitri Cherniak's Ringers #109 por $6.93 million — categoria totalmente diferente, mas que continua a comandar preços enormes.

O “Right-click and Save As Guy” de XCOPY por $7 million é, honestamente, genial. O título inteiro é uma piada sobre as pessoas não perceberem os NFTs, mas foi vendido a Cozomo de' Medici, um dos colecionadores mais a sério. Começou em 1 ETH (about $90 back in 2018) e acabou por atingir $7 million. É esse tipo de história de valorização que mantém as pessoas à procura do próximo NFT mais caro.

Beeple também tem Crossroad, por $6.6 million, que era basicamente uma peça de declaração política sobre as eleições dos EUA de 2020. Tem um ambiente diferente do resto do trabalho dele, mas mostra como os NFTs podem ser mais do que apenas colecionáveis.

Vendo o quadro mais alargado, as vendas dos NFTs mais caros dizem-te algo sobre a maturidade do mercado. No início, era pura especulação. Agora, vês artistas reais a construir reputação, colecionadores com verdadeira convicção e projetos com utilidade genuína ou mérito artístico. A série CryptoPunks, só por si, tem várias peças na lista dos mais vendidos, o que mostra como é que o estatuto de blue-chip realmente importa neste espaço.

O mercado arrefeceu, definitivamente, desde aqueles picos de 2021-2022, mas as peças que foram vendidas por milhões naquela altura? Continuam a manter valor. O NFT mais caro de sempre pode ser ultrapassado um dia, mas eu acho que já passámos do ponto em que os preços eram apenas um FOMO aleatório. Estas vendas de topo representam marcos reais na história da arte digital.