Desde 2023, tenho acompanhado o projeto de revitalização do Windows 98 e, desta vez, quero partilhar algumas soluções inovadoras que merecem atenção até 2026.

Na verdade, ao longo destes anos, já experimentámos várias abordagens. A família DOSBox, essencialmente, simula o processador x86 através de software, e versões derivadas como DOSBox-X e DOSBox Pure incorporaram a simulação de aceleradores Voodoo 3D, permitindo executar programas do Windows 95, 98 e Me diretamente. Além disso, há emuladores como o 86Box, que reproduzem completamente a sensação de arranque do BIOS e podem simular a placa de vídeo Voodoo 3 3000, melhorando a compatibilidade com jogos 3D “meio antigos, meio novos”.

No lado das máquinas virtuais, costumo usar o VirtualBox combinado com SoftGPU, que oferece alta eficiência e boa compatibilidade com o Windows 98, chegando até a proporcionar uma experiência visual em 4K. Contudo, a limitação das máquinas virtuais é que só funcionam em computadores com arquitetura x86.

O desenvolvimento mais interessante atualmente é que, após o lançamento da versão de pré-visualização 1.0 do DOSBox Pure no final de 2024, foram adicionadas funcionalidades como atalhos de disco e atualização do Voodoo, melhorando bastante a experiência de jogo. Em outubro do ano passado, o desenvolvedor schellingb lançou o DOSBox Pure Unleashed, que agora funciona de forma independente, sem depender do programa principal RetroArch, tornando o uso muito mais conveniente.

No Android, há um projeto chamado Winlator, que também é bastante interessante. Baseado em Wine e Box64, embora não seja um sistema Windows completo, consegue rodar jogos do Windows 98 e XP diretamente, além de suportar controle por gamepad, proporcionando uma boa experiência de jogar jogos retrô no celular.

O que mais me entusiasma é o Loss32, uma distribuição Linux ainda em desenvolvimento. Ela pretende integrar o núcleo Linux com o Wine, com o objetivo de que, ao ligar o dispositivo, você entre em um ambiente de desktop semelhante ao Windows, podendo executar arquivos .exe diretamente. Embora não seja uma reprodução completa do sistema Windows, essa ideia de “ligar e jogar jogos retrô” é bastante atraente.

No próximo artigo, planejo aprofundar a comparação entre essas soluções, especialmente as aplicações do DOSBox Pure Unleashed. Honestamente, vendo a maturidade crescente dessas tecnologias de emulação e virtualização, estou pensando em criar um projeto chamado “Windows 98 AI PC”, que deve evoluir ainda este ano. A revitalização do Windows 98 está ficando cada vez mais interessante.