Após um projeto piloto de um ano, a subsidiária canadense de fabricação da Toyota contratou sete robôs humanoides para trabalhar em uma fábrica de SUVs RAV4 sob um acordo de robôs como serviço.

“Após avaliar vários robôs, estamos empolgados em implantar o Digit para melhorar a experiência dos membros da equipe e aumentar ainda mais a eficiência operacional em nossas instalações de fabricação,” disse o presidente da Toyota Motor Manufacturing Canada, Tim Hollander, em um comunicado.

O robô Digit em questão é fabricado pela Agility Robotics, uma empresa criada a partir da Oregon State University em 2015. O Digit foi projetado para atuar em ambientes industriais sem humanos por perto, muitas vezes conectando duas linhas de produção automatizadas diferentes. Neste caso, os robôs estarão descarregando caixas cheias de peças de automóveis de um guincho automatizado de armazém.

Embora sete robôs realizando tarefas manuais possam parecer um pequeno passo em comparação com vídeos promocionais de humanos de metal fazendo acrobacias, na verdade implantar robôs humanoides em locais de trabalho reais é raro e difícil. Demonstrar uma capacidade em um laboratório é uma coisa, mas integrá-la ao fluxo de trabalho de uma empresa — incluindo manutenção e carregamento — não é fácil.

“Quando as empresas de tecnologia passam tempo de verdade no campo entendendo a tarefa que precisa ser operada, os fluxos de trabalho reais que acontecem… é aí que veremos um grande aumento na adoção,” disse Ram Devarajulu, vice-presidente da Cambridge Consultants, na Cúpula de Humanoides no final de 2025.

A Agility está entre as líderes em tirar robôs do laboratório, com os Digits atuando em capacidades semelhantes para fornecedores de logística como GXO, Schaeffler e Amazon. A empresa possui um pacote de software proprietário baseado na nuvem chamado Arc para que os usuários gerenciem frotas de seus robôs, e afirma que a IA será vital para reduzir os custos de implantação.

“Custo de implantação… pode ser muito maior do que o preço do robô,” disse Pras Velagapudi, CTO da Agility, em uma entrevista no ano passado. “Ferramentas de IA nos permitem diminuir esse custo de implantação, reduzir o tempo necessário para configurar o robô e colocá-lo em operação com um nível de desempenho desejado.”

A TMMC e a Agility usarão esse envolvimento como uma oportunidade para pioneirar outros casos de uso que aliviem os trabalhadores humanos de tarefas físicas repetitivas e priorizem trabalhos mais valiosos.

A empresa também está preparando um robô de próxima geração que será seguro para operar ao lado de trabalhadores humanos; os robôs humanoides atuais, fortes o suficiente para levantar cargas pesadas, ainda são considerados pouco confiáveis para operar de forma autônoma ao redor de pessoas.

O concorrente Figure.AI testou seus robôs Figure 02 em uma fábrica da BMW por dez meses no ano passado, que, segundo a empresa, descarregou 90.000 peças. Outras empresas que implantam humanoides em programas piloto incluem Apptronic, Unitree, Tesla, Boston Dynamics, 1X Technology e Reflex Robotics.

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