O mercado de criptomoedas invisível na Arábia Saudita: o motor de crescimento regional negligenciado

Visão Geral da Cidade: Riade | País: Arábia Saudita | População da Área Metropolitana: 7,82 milhões | Fundação: 1737 | Posição Regional: Terceira maior cidade do Oriente Médio

Crescimento Rápido na Zona Cinzenta

Situada no interior do deserto de Nafud, Riade tem sido subestimada há muito tempo no setor de criptomoedas. Esta cidade tradicionalmente ligada ao petróleo está passando por uma silenciosa revolução de ativos digitais.

De acordo com estudos do setor, entre os residentes sauditas de 18 a 60 anos, 14% já possuem ativos em criptomoedas. O fenômeno por trás desses números é ainda mais interessante — em um ambiente ambíguo onde as políticas não apoiam nem proíbem completamente, o número de pessoas que possuem criptomoedas continua a crescer rapidamente. Morrad Irsane, CEO da plataforma de blockchain para finanças islâmicas Takadao, observou essa tendência e acredita que ela indica um potencial ponto de explosão no mercado de criptomoedas da região.

A Vitalidade do Mercado com Políticas Ambíguas

Ao invés de dizer que a Arábia Saudita adotou uma postura regulatória clara, é mais preciso dizer que as autoridades estão adotando uma estratégia de “espera”. Diversas fontes do setor revelaram que o governo está basicamente na fase de aprendizado, sem implementar políticas obrigatórias até o momento. O sistema bancário, em geral, mantém uma postura reservada em relação a ativos digitais, mas isso não impediu totalmente a atividade dos participantes do mercado.

Um estudante de finanças local revelou que cerca de 20% de seus colegas de classe estão envolvidos na posse ou negociação de ativos em criptomoedas. No passado, o fluxo de fundos para o ecossistema de negociação era relativamente fácil através de canais bancários tradicionais, mas com o aumento do foco regulatório, os bancos começaram a restringir essas transferências, chegando até a fechar contas relacionadas. Isso levou ao crescimento do comércio ponto a ponto (P2P), envolvendo tanto traders profissionais quanto investidores comuns.

Vale destacar que o Reino da Arábia Saudita não cobra imposto de renda pessoal nem imposto sobre ganhos de capital, o que torna a posse de ativos digitais economicamente vantajosa. Para contornar as restrições bancárias, transferências de fundos usando contas em moedas estrangeiras de países vizinhos, como Bahrein, tornaram-se uma prática comum.

Famílias Ricas Entram no Mercado, Aumentando a Atividade

Segundo fontes do setor, grandes instituições de gestão de riqueza locais e escritórios de famílias ricas na Arábia Saudita também estão começando a se interessar por alocações em ativos digitais. Como não há canais oficiais de compra, essas entidades participam indiretamente do mercado. Essa demanda de clientes de alto patrimônio está impulsionando gradualmente a atividade e o volume de negociações.

Web3 e Jogos: Mudança Sutil na Atitude Oficial

Durante a Exposição de Esportes Eletrônicos de 2023 em Riade, o príncipe Faisal bin Bandar, membro da família real saudita e presidente da Federação de Esportes Eletrônicos da Arábia Saudita, participou e discursou, expressando otimismo quanto ao futuro da indústria de jogos e do mundo virtual. A presença de destaque do príncipe enviou sinais positivos do governo.

Yat Siu, presidente da Animoca Brands, afirmou no evento que a posição estratégica da Arábia Saudita no Oriente Médio é semelhante ao papel da China na Ásia — uma vez que entra oficialmente em um setor, sua influência se expande de regional para global.

Posteriormente, a King Abdulaziz City for Science and Technology (KACST) firmou parceria com a Animoca Brands, planejando estabelecer um centro de inovação Web3 em Riade, voltado para incubar startups locais e apoiar pesquisas universitárias em jogos blockchain. O responsável pela KACST afirmou que essa iniciativa visa “mudar a direção do desenvolvimento de blockchain e inovação digital na região”.

Essa mudança não é um evento isolado. Em 2020, a Saudi Aramco (empresa estatal de petróleo da Arábia Saudita), junto com outros gigantes de energia, investiu US$ 500 mil na Vakt. A Vakt simplifica processos ao colocar o comércio de commodities na blockchain, eliminando procedimentos em papel ainda presentes na indústria petrolífera.

Setor de Jogos: Pilar Fundamental da Visão 2030

O desenvolvimento de jogos e economia virtual foi incluído como uma das áreas-chave na visão de diversificação econômica da Arábia Saudita para 2030. Essa mudança estratégica é especialmente atraente para os jovens, pois o clima de Riade limita atividades ao ar livre durante o dia. A combinação de tecnologia blockchain com a indústria de jogos é vista oficialmente como uma evolução natural rumo a uma economia inovadora no futuro.

Competição Regional: Aprendizes vs Líderes

Riade enfrenta competição de cidades próximas, como Dubai. Como centro regional da indústria de criptomoedas no Oriente Médio, Dubai já estabeleceu sua posição, atraindo rapidamente capital e talentos globais por meio de políticas favoráveis. No entanto, observadores do setor apontam que a estratégia da Arábia Saudita é de “observação cautelosa” — permitindo que o ecossistema inovador se desenvolva livremente em um ambiente relativamente permissivo, sem comprometer-se com políticas excessivamente promissoras.

Alguns insiders locais até acreditam que a rápida adoção do setor pelos Emirados Árabes Unidos é mais uma “experiência de país pequeno”, enquanto a maior escala da Arábia Saudita pode aprender com as experiências dos vizinhos e traçar uma estratégia mais sólida a longo prazo. Essa diferenciação pode acabar sendo uma vantagem — obtendo os benefícios da inovação enquanto evita riscos de decisões precipitadas.

O Surgimento de um Ecossistema

Como um centro emergente na indústria de jogos, Riade já atraiu várias empresas de desenvolvimento de blockchain e consultorias, muitas atendendo projetos internacionais. O ecossistema empreendedor local adotou uma postura de “olhar com um olho fechado”, sendo tolerante com essas empresas, pois os decisores entendem o valor da inovação para o desenvolvimento de longo prazo da cidade.

Na verdade, o verdadeiro potencial da Arábia Saudita na área de criptomoedas talvez resida justamente nessa condição de “gigante adormecido” — com capital abundante, uma grande população jovem e apoio estratégico do governo, mas ainda sem uma aposta total. Assim que as decisões oficiais forem tomadas, o potencial de crescimento desse mercado pode superar as expectativas.

Será que a Arábia Saudita pode se tornar a próxima região de adoção em massa de criptomoedas? Talvez esteja mais próxima do que imaginamos.