A Duke Energy segue o caminho da NRC para uma possível expansão nuclear na instalação da Carolina do Norte

Duke Energy (DUK) apresentou oficialmente um pedido de licença prévia de site (ESP) junto da Comissão Reguladora Nuclear dos EUA, visando uma localização adjacente à sua atual Central Termoelétrica de Belews Creek, no Condado de Stokes, Carolina do Norte. Este movimento regulatório representa uma mudança estratégica no planeamento de infraestrutura energética de longo prazo da empresa, após aproximadamente dois anos de avaliações abrangentes do site e estudos de viabilidade.

Compreendendo o Processo de Licença Prévia de Site

O pedido de ESP marca o envolvimento da Duke Energy com o quadro regulatório opcional, mas metódico, da NRC, concebido para avaliar potenciais locais de desenvolvimento nuclear. Ao contrário de uma licença de construção completa, o processo de ESP concentra-se em abordar considerações ambientais e geológicas críticas desde o início, validando efetivamente a adequação do site antes de compromissos de capital substanciais. Esta abordagem permite à Duke Energy garantir confiança regulatória enquanto preserva flexibilidade estratégica relativamente a futuras decisões de investimento.

Justificação Estratégica e Dinâmicas de Mercado

O pedido está alinhado com a iniciativa mais ampla da Duke Energy de responder ao aumento do consumo de eletricidade na região das Carolinas, ao mesmo tempo que gere despesas operacionais e mitiga riscos de infraestrutura. Segundo Kendal Bowman, presidente da empresa na Carolina do Norte, a energia nuclear continua a representar um componente essencial do portefólio de geração de energia da região, com particular ênfase na avaliação da tecnologia de pequenos reatores modulares como uma opção viável de implementação na localização de Belews Creek.

A Oportunidade dos Pequenos Reatores Modulares

O foco em pequenos reatores modulares (SMRs) como uma aplicação potencial reflete a evolução das perspetivas da indústria sobre o papel da energia nuclear como um ícone na consecução dos objetivos de descarbonização. Os SMRs apresentam vantagens distintas em relação às instalações nucleares convencionais, incluindo requisitos de capital reduzidos, pegadas físicas menores e maior flexibilidade operacional—atributos cada vez mais atrativos para as utilities que enfrentam desafios na transição energética.

Posicionamento Futuro

A posição atual da Duke Energy enfatiza que nenhuma decisão final de construção foi tomada. No entanto, obter uma licença aprovada proporcionaria à empresa uma opcionalidade significativa, permitindo-lhe responder de forma dinâmica a cenários futuros de demanda de eletricidade, desenvolvimentos regulatórios e avanços tecnológicos na tecnologia nuclear, sem enfrentar atrasos na renovação ou burocracias de reaplicação.