Os dois momentos decisivos dos irmãos Winklevoss: a trajetória da derrota à vitória

A vida dos irmãos Winklevoss teve dois grandes pontos de viragem. O primeiro foi o momento em que optaram por receber uma quantia de acordo com Facebook em ações de Bitcoin. O segundo foi a decisão de perceber a revolução das criptomoedas na ilha de Ibiza e investir uma quantia enorme de dinheiro. A sua capacidade de aproveitar oportunidades que muitos deixam passar, deve-se ao seu sentido de timing perfeito e visão de longo prazo.

Aprender o timing perfeito na era de Harvard

Cameron Winklevoss e Tyler Winklevoss nasceram a 21 de agosto de 1981 em Greenwich, Connecticut. Como gémeos idênticos, eram uma presença perfeitamente simétrica, canhotos e destros. Aos 13 anos, aprenderam HTML de forma autodidata e começaram a construir websites para empresas locais.

A experiência que moldou a vida dos irmãos Winklevoss foi a prática de remo. Na Harvard, participaram na equipa de remo, onde aprenderam que uma fração de segundo pode decidir uma vitória ou derrota na competição de oito remadores. A importância do timing perfeito e do trabalho em equipa — esta experiência influenciou todas as suas decisões futuras. Em 2004, lideraram a equipa de remo da Harvard, conhecida como “God Squad”, que venceu o Campeonato Universitário de Remo dos EUA, e em 2008 participaram nos Jogos Olímpicos de Pequim.

No entanto, o maior ponto de viragem dos irmãos Winklevoss não aconteceu na água, mas no campus. Em 2002, como estudantes do terceiro ano na Harvard, conceberam a rede social exclusiva para estudantes universitários de elite, “HarvardConnection” (que mais tarde foi renomeada para ConnectU). Tinham uma visão, mas não eram programadores. Procuravam alguém que compreendesse a sua ideia e pudesse implementá-la tecnicamente.

A experiência com o Facebook trouxe a próxima oportunidade

Em outubro de 2003, apresentaram o projeto ao estudante de Ciência da Computação Mark Zuckerberg, na Harvard Kirkland Dining Hall. Zuckerberg tinha um projeto chamado “Facemash”, mas mostrou interesse na proposta deles e fez perguntas técnicas detalhadas.

Após semanas de negociações, a 11 de janeiro de 2004, Zuckerberg registou o domínio “thefacebook.com”. Quatro dias depois, os irmãos ficaram a saber, através do Harvard Crimson, que Zuckerberg tinha lançado o Facebook, mesmo sem se terem encontrado com ele.

Durante os quatro anos de batalha judicial relacionada com o processo do Facebook, os irmãos Winklevoss tiveram a oportunidade de observar de perto uma das mais importantes inovações tecnológicas da história. Assistiram ao crescimento do Facebook desde o campus até ao ensino secundário e ao público geral, estudaram o aumento de utilizadores, analisaram o modelo de negócio e aprofundaram a compreensão do efeito de rede.

Perder para ganhar em Bitcoin

Quando, em 2008, o mediador anunciou um acordo de 65 milhões de dólares com o Facebook, os irmãos Winklevoss tomaram uma decisão que muitos não escolheriam: optaram por ações do Facebook em vez de dinheiro. Uma decisão que os advogados provavelmente também teriam considerado arriscada. Mas essa escolha transformou-se em quase 45 milhões de dólares em ações na IPO de 2012, valendo quase 5 mil milhões de dólares.

O que aprenderam com a experiência do Facebook? A importância de tomar as decisões corretas na fase inicial. Essa lição foi posta à prova na ilha de Ibiza, em 2012, num momento de verdadeira prova. Um desconhecido, David Azar, aproximou-se deles num clube, murmurando “é uma revolução”, enquanto explicava o que era o Bitcoin.

Os irmãos Winklevoss perceberam que o Bitcoin é uma moeda digital totalmente descentralizada, com um limite de oferta de apenas 21 milhões de unidades. Com o conhecimento de Economia na Harvard e a experiência de observar o efeito de rede no Facebook, reconheceram que o Bitcoin possui todas as características que historicamente conferiram valor ao ouro — uma espécie de ouro digital.

Em 2013, quando o preço do Bitcoin rondava os 100 dólares, os irmãos Winklevoss investiram 11 milhões de dólares, cerca de 1% de toda a circulação de Bitcoin na altura, aproximadamente 100 mil unidades. Enquanto Wall Street ainda tentava entender as criptomoedas, eles já tinham investido uma quantia colossal.

Quando o Bitcoin atingiu os 20 mil dólares em 2017, o investimento de 11 milhões de dólares dos irmãos Winklevoss tinha crescido para mais de 1 mil milhões de dólares, tornando-os os primeiros bilionários do Bitcoin no mundo.

Como a regulação criou a Gemini

Após obterem lucros com o Facebook, os irmãos Winklevoss tentaram atuar como investidores-anjo no Silicon Valley, mas depararam-se com uma surpresa: foram rejeitados por startups. A razão era clara — Mark Zuckerberg não investia em empresas relacionadas com os Winklevoss, e o seu capital era considerado “veneno”.

Talvez essa experiência os tenha levado a construir o ecossistema do Bitcoin. Em 2014, começaram a desenvolver a infraestrutura de Bitcoin, investindo na BitInstant, em empresas de tecnologia blockchain, ferramentas de custódia e plataformas de análise — apoiando a nova economia digital.

A viragem aconteceu em 2014, quando o CEO da BitInstant foi preso e a Mt. Gox sofreu um ataque hacker. Os irmãos Winklevoss perceberam que o ecossistema de Bitcoin precisava de empresas legítimas e reguladas.

Nesse ano, fundaram a Gemini, uma das primeiras bolsas de criptomoedas a ser regulada nos EUA. Trabalharam com as autoridades de Nova Iorque para estabelecer um quadro de conformidade claro, ao contrário de outras plataformas que operavam na zona cinzenta legal.

Em vez de confrontar as autoridades, esforçaram-se por educá-las. A Gemini obteve a licença de trust de propósito limitado do Departamento de Serviços Financeiros de Nova Iorque, tornando-se uma das primeiras bolsas de Bitcoin autorizadas nos EUA.

Em 2013, a Winklevoss Capital submeteu uma primeira proposta de ETF de Bitcoin à SEC. Apesar de ter sido rejeitada em 2017 e 2018, o esforço de regulação deles criou uma base sólida. Em janeiro de 2024, o ETF de Bitcoin à vista foi finalmente aprovado, concretizando uma visão de mais de uma década.

Quem chega cedo ao próximo party

Atualmente, os irmãos Winklevoss têm um património avaliado pela Forbes em cerca de 9 mil milhões de dólares. A maior parte é composta por ativos em Bitcoin, com cerca de 70 mil bitcoins (a um preço atual de 89.43 mil dólares, aproximadamente 44,8 mil milhões de dólares em ienes). Além disso, possuem Ethereum, Filecoin e outros ativos digitais.

Até 2021, a avaliação da Gemini atingiu 7,1 mil milhões de dólares, com os irmãos a deterem pelo menos 75% das ações. Atualmente, a Gemini vale mais de 10 mil milhões de dólares, sendo uma das maiores exchanges do mundo com mais de 80 criptomoedas. Através da Winklevoss Capital, investiram em 23 projetos de criptomoedas, incluindo Protocol Labs e Filecoin.

Em fevereiro de 2025, tornar-se-ão co-proprietários do clube de futebol da 8ª divisão inglesa, o Real Bedford Football Club, com um investimento de 4,5 milhões de dólares. Estão em parceria com o podcaster de criptomoedas Peter McCormack, com o objetivo de levar uma equipa semi-profissional à Premier League.

Além disso, o pai, Howard, doou em 2024 o equivalente a 4 milhões de dólares em Bitcoin para a nova Universidade de Negócios Winklevoss, que foi criada com esse financiamento. Os irmãos também doaram 10 milhões de dólares à escola primária Greenwich Country Day School, a sua antiga escola, tornando-se o maior doador de sempre de um ex-aluno.

Eles afirmam que não vão vender o Bitcoin mesmo que atinja o valor de mercado do ouro, acreditando que o Bitcoin não é apenas uma reserva de valor, mas uma reforma fundamental do sistema monetário.

A vida dos irmãos Winklevoss é uma história de “timing perfeito” e “visão de futuro”. Desde a aprendizagem do trabalho em equipa na Harvard, passando pela observação no processo judicial do Facebook, até à revolução com o dólar na ilha de Ibiza — tudo isso permitiu-lhes chegar mais cedo ao próximo party do que qualquer outro. Durante anos, pensaram que tinham faltado ao party, mas na verdade, estavam sempre a chegar mais cedo.