Gigantes da Tecnologia Usam Pixels Invisíveis para Sifar Dados dos Utilizadores da Internet

(MENAFN) Grandes empresas de tecnologia estão silenciosamente incorporando ferramentas de rastreamento microscópicas em milhões de sites e emails, extraindo vastas quantidades de dados pessoais dos utilizadores da internet — incluindo pessoas que nunca criaram uma conta nas suas plataformas.

O mecanismo por trás desta vigilância em massa é surpreendentemente simples: ficheiros gráficos transparentes, invisíveis a olho nu, são utilizados na web para transmitir silenciosamente o comportamento do utilizador diretamente para servidores corporativos. Os dados recolhidos variam desde endereços IP e hábitos de navegação até produtos clicados e, nos casos mais alarmantes, diagnósticos médicos sensíveis.

A inteligência recolhida alimenta os motores de publicidade de precisão que geram bilhões de dólares em receitas anuais para as maiores empresas tecnológicas do mundo.

Entre os desenvolvimentos mais preocupantes está o aumento dos chamados “perfis sombra” — bases de dados construídas com base em indivíduos que nunca interagiram voluntariamente com uma plataforma. Ao recolher dados do círculo social de uma pessoa e rastrear a sua atividade na web aberta, as empresas constroem dossiers comportamentais detalhados sem qualquer interação ou consentimento direto. Caso um não-utilizador eventualmente se junte à plataforma, anos de dados acumulados silenciosamente podem ser ligados instantaneamente à sua nova conta através de endereços IP e impressões do navegador.

A Alphabet, empresa-mãe do Google, opera a infraestrutura de rastreamento mais extensa da internet. Segundo o Tracker Radar da DuckDuckGo — que afirma ter exposto “rastreamento oculto” — o Google tem visibilidade em cerca de 70% de todos os sites visitados globalmente, colocando efetivamente o gigante tecnológico de olho em quase todos os cantos da internet. A Microsoft rastreia 30% dos sites visitados, enquanto a Meta — dona do Facebook — monitora 19,7%. A ByteDance, proprietária chinesa do TikTok, fica atrás, com rastreadores presentes em aproximadamente 5% dos sites.

O alcance destas ferramentas estende-se profundamente ao sistema de saúde dos Estados Unidos, levantando preocupações agudas sobre privacidade. Um estudo de grande escala publicado na revista académica PNAS Nexus revelou que cerca de 66% dos hospitais americanos utilizam pixels de rastreamento nos seus sites, transmitindo dados sensíveis de pacientes — incluindo visitas a clínicas e buscas por condições médicas — diretamente para grandes empresas tecnológicas.

O caso da Advocate Aurora Health, uma das maiores redes de saúde sem fins lucrativos nos Estados Unidos, ilustra a escala de potencial exposição. Segundo o estudo, a organização utilizou Meta Pixel e Google Analytics para melhorar os seus serviços, inadvertidamente enviando informações pessoais de saúde de aproximadamente 3 milhões de pacientes a empresas de tecnologia de terceiros. A violação desencadeou uma ação coletiva de grande escala.

Os pixels de rastreamento em si ocupam uma zona cinzenta legal — a tecnologia subjacente não é proibida — mas as práticas de dados que as envolvem são altamente reguladas. O Regulamento Geral de Proteção de Dados (RGPD) da União Europeia e a Lei de Proteção de Dados Pessoais da Turquia (KVKK) ambos exigem que as empresas obtenham consentimento explícito e livre antes de implementar rastreamento não essencial para publicidade ou perfilamento.

Nos EUA, partilhar dados pessoais sensíveis sem consentimento acarreta consequências legais severas. A Federal Trade Commission (FTC) classificou formalmente o uso não divulgado de pixels de rastreamento como uma prática enganosa e aplicou multas que totalizam milhões de dólares contra as partes infratoras. Mais de 50 ações coletivas foram apresentadas apenas contra a Meta e o Google por violações de privacidade relacionadas com pixels no setor da saúde — um número que os especialistas jurídicos esperam que cresça à medida que a fiscalização regulatória se intensifica.