Sabes, recentemente lembrei-me de uma história divertida dos anos 90 que mostra como a intuição pode enganar até mesmo pessoas muito inteligentes. Trata-se de Marilyn vos Savant e a sua famosa resposta ao problema de Monty Hall.

Tudo começou de forma simples: um participante vê três portas, atrás de uma há um carro, atrás das outras duas, cabras. Ele escolhe uma porta, o anfitrião abre uma das outras duas que tem uma cabra, e aí surge a questão - deve trocar de porta ou não? A maioria pensa que não faz diferença, mas Marilyn vos Savant, conhecida pelo seu QI extraordinário, deu a resposta: "Sim, deve trocar." E isso causou um rebuliço.

Ela recebeu mais de 10 mil cartas em resposta. Imagina? Quase mil de pessoas com doutoramentos, e 90 por cento delas estavam convencidas de que ela estava errada. A comunidade académica ficou revoltada. Mas a questão é: se trocar de porta, as suas hipóteses de ganhar tornam-se 2 em 3, e se ficar com a sua escolha original, apenas 1 em 3. Isto não é intuição, é pura matemática.

Marilyn vos Savant tinha razão, e isso foi posteriormente confirmado por simulações computacionais do MIT e até por experimentos do MythBusters. Curiosamente, ela própria percorreu um caminho difícil: apesar do seu intelecto excepcional, abandonou a Universidade de Washington para ajudar no negócio familiar. Depois, começou a escrever a coluna Ask Marilyn na Parade Magazine desde 1985, onde analisava problemas semelhantes.

Esta história agrada-me porque mostra perfeitamente a diferença entre o que parece certo e o que é realmente correto. O problema de Monty Hall tornou-se um exemplo clássico de como a teoria das probabilidades pode contradizer a nossa intuição. E Marilyn vos Savant provou isso de forma clara.