Transformação em desaceleração: o interior da manufatura americana tornou-se uma "armadilha de investimento" para empresas estrangeiras?

Pergunta ao AI · A incerteza política aumentou os riscos de investimento no interior industrial?

【Texto/Observador.net Zhang Jiadong Edição/Gao Xin】

Em Saint Clair, no estado de Michigan, nos Estados Unidos, há alguns anos, um pedido de veículos elétricos fez com que o gigante da cadeia de fornecimento Magna visse, por um breve momento, uma nova curva de crescimento. De acordo com o acordo de encomendas nessa altura, a empresa iria fornecer carcaças de baterias para as picapes elétricas da General Motors e investir várias centenas de milhões de dólares na construção de uma nova fábrica num campo de milho, tentando ocupar um elo fundamental na vaga de eletrificação nos EUA.

Mas, cinco anos depois, esta fábrica, com mais de um milhão de pés quadrados de área, encontra-se em grande medida ociosa e tem prejuízo contínuo, tornando-se um retrato em miniatura das fortes oscilações do setor. Projetos semelhantes não são incomuns nos Estados Unidos — com a procura por veículos elétricos a abrandar, fábricas de componentes e de baterias em várias regiões entram em paragem ou operam com baixa utilização.

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Fábrica Magna em Saint Clair, Michigan Reuters 

Este tipo de projetos concentra-se, na sua maioria, nas áreas tradicionais de manufatura do Meio-Oeste dos EUA — de Michigan, passando por Ohio, até à Indiana. Estas regiões, que antes tinham sido consideradas “modelos de reindustrialização” na transição dos EUA para a eletrificação, devido ao apogeu da indústria de veículos a combustão e ao seu posterior declínio por deslocalização industrial.

Com os subsídios à política do governo Biden e o impulso do capital, inúmeros projetos de baterias, de acionamento elétrico e de veículos completos foram implementados em massa.

No entanto, com o arrefecimento do mercado e a mudança de orientação política, estas regiões enfrentam uma espécie de “nova desaceleração”: a nova indústria ainda não ganhou raízes, enquanto o apoio ao emprego da indústria antiga já foi enfraquecido. Alguns governos locais, que anteriormente ofereciam reduções fiscais elevadas e investimentos em infraestruturas para conquistar a concretização de projetos, agora são forçados a encarar a realidade de fábricas paradas e de retornos para as finanças que não se materializaram.

A experiência de Saint Clair é um retrato em miniatura desta tendência.

Segundo o Wall Street Journal, recentemente a General Motors anunciou a suspensão da produção de grandes picapes elétricas em Detroit, atingindo diretamente as encomendas da Magna. O CEO da Magna, Swami Kotagiri, afirmou que a “incerteza no setor é sem precedentes” e que, para a fábrica de Saint Clair voltar a tornar-se lucrativa, podem ainda ser necessários 18–24 meses para encontrar novos clientes e procura.

Políticas com uma viragem acentuada no ambiente também amplificaram ainda mais esta incerteza. No prazo de apenas 1 ano do segundo mandato de Trump, o governo dos EUA cancelou o crédito fiscal de 7.500 dólares para veículos elétricos e relaxou os requisitos de eficiência de combustível e de emissões, fazendo com que os fabricantes de automóveis “travassem claramente” a sua rota de eletrificação.

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Linha de produção da Ford no estado de Michigan, EUA Associated Press 

Nos últimos 12 meses, a Ford já suspendeu a produção da elétrica F-150 e tem vindo a apostar mais fortemente em híbridos; ao mesmo tempo, a General Motors, mantendo-se na “linha” elétrica, reduziu drasticamente a capacidade para se adaptar à quebra da procura.

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Wall Street Journal 

Dados do mercado confirmam esta tendência. De acordo com a Associação de Inovação Automotiva, a quota das vendas de veículos elétricos nos EUA caiu de 9,6% em 2025 para 6,5% nos últimos três meses, atingindo o nível mais baixo desde 2022. A J.D. Power também prevê que as vendas totais de automóveis continuam a enfraquecer e que a quota de veículos elétricos dificilmente recuperará a curto prazo.

No entanto, em contraste nítido com a paralisação das fábricas das marcas locais nos EUA e a redução do investimento, as empresas estrangeiras do setor automóvel, na vertente de produtos, não recuaram.

Na Feira de Nova Iorque de 2026, realizada em 1 de abril, vários fabricantes convencionais continuaram a lançar novos veículos elétricos em ritmo intenso: a Kia anunciou que irá colocar no mercado americano, ainda este ano, o EV3 a um preço mais baixo; a Subaru divulgou o SUV elétrico de três filas “Getaway”, expandindo ainda mais a sua gama de produtos elétricos.

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Kia Seltos apresentada na Feira de Nova Iorque de 2026 Reuters 

Esta discrepância entre “arrefecimento do mercado e reforço dos produtos” é particularmente evidente no interior industrial do Meio-Oeste: de um lado, os planos de eletrificação estão sempre a ser atualizados nos estandes; do outro, a realidade é de fábricas vazias, perda de trabalhadores e pressão sobre as finanças locais.

As declarações dos dirigentes das marcas automóveis também refletem uma divisão. Por um lado, o responsável da Nissan na América disse de forma direta que “a procura por veículos elétricos desapareceu”, considerando que o tamanho atual do mercado depende em grande medida de subsídios; por outro lado, a Hyundai observou que, num contexto de subida dos preços do petróleo, as vendas de veículos elétricos em regiões como a Califórnia já mostram sinais de recuperação e enfatizou que isso é mais “orientado pelo mercado do que orientado por políticas”.

A Kia avançou ainda uma avaliação que aparenta ser de longo prazo: segundo a empresa, o mercado de veículos elétricos nos EUA poderá recuperar o crescimento nos próximos 3 a 4 anos, mas o ritmo será claramente mais lento do que as previsões anteriores; a Toyota planeia continuar a lançar novos modelos de veículos elétricos e, ao mesmo tempo, apostará na recuperação da procura trazida pela volatilidade dos preços do petróleo.

Isto significa que, entre a realidade a curto prazo e as expectativas a longo prazo, as marcas automóveis dos EUA estão a atravessar um período de um “tira-e-puxa” profundo:

De um lado, fábricas ociosas, contração das cadeias de fornecimento e redução do investimento; do outro, o planeamento de produtos continua a avançar e as rotas tecnológicas ainda não foram abandonadas.

Incluindo empresas de componentes como Denso e BorgWarner, já começaram a despedir trabalhadores e a encerrar fábricas. O Instituto de Políticas Públicas Atlas indica que, no último ano, mais de 20 mil milhões de dólares em investimentos relacionados com veículos elétricos nos EUA foram cancelados.

Para fornecedores pequenos e médios, o impacto é ainda mais direto: investimentos feitos no início nas linhas de produção são difíceis de recuperar; e, uma vez que as fabricantes de veículos reduzam os projetos, praticamente só lhes resta suportar as perdas de forma passiva.

Em Saint Clair, o governo local tinha oferecido incentivos fiscais e apoio à infraestrutura para atrair a Magna; agora, porém, tem de lidar com a pressão financeira provocada pela ociosidade das fábricas. O presidente da câmara, Bill Seida, afirmou de forma direta que a maior incerteza está em “quando uma nova indústria conseguirá preencher a lacuna”.

Ainda maior incerteza provém do próprio ciclo político. O que governos locais e fabricantes não conseguem garantir é o seguinte: se, no futuro, o governo dos EUA voltar a adotar uma postura de apoio aos veículos elétricos, então as capacidades e as cadeias de fornecimento atualmente em retração poderão enfrentar de novo uma “reconstrução” cara.

Em relatos da comunicação social estrangeira, a Magna continua a tentar encontrar uma nova saída para esta fábrica e a aumentar a flexibilidade da produção para se adaptar a diferentes sistemas de propulsão. Kotagiri disse que cerca de 80% dos produtos da empresa podem ser utilizados em diferentes tipos de motorização, para mitigar o risco de mudança de rota; quanto à incerteza potencial, afirmou que “ninguém tem uma bola de cristal”.

No meio da transição para a eletrificação, a zona industrial do Meio-Oeste dos EUA, que outrora depositava esperanças numa “renascença verde”, está a ficar entre a rutura dos ciclos novos e velhos — nem se livrou completamente das sombras da indústria tradicional, nem alcançou verdadeiramente um crescimento garantido e sustentado na era elétrica.

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