Tenho investigado quais os países com as maiores reservas de lítio e, honestamente, a geopolítica em torno desta matéria é selvagem. Tipo, toda a gente fala sobre produção de veículos elétricos e demanda por baterias, mas nem toda a gente percebe o quão concentrado o lítio realmente está.

O Chile possui 9,3 milhões de toneladas métricas - isso é o maior de longe. A sua região do Salar de Atacama sozinha contém cerca de um terço do lítio mundial. Mas aqui está a questão: apesar de ter essas reservas massivas, foi apenas o segundo maior produtor no ano passado com 44.000 toneladas métricas. Por quê? Regulamentações rigorosas de mineração e o esforço do governo para nacionalizar parcialmente a indústria em 2023. Eles tentam equilibrar crescimento económico com proteção ambiental, o que soa bem na teoria, mas é complicado.

A Austrália fica em segundo lugar com 7 milhões de toneladas métricas de reservas, principalmente na Austrália Ocidental. A parte interessante é que eles produziram mais lítio do que o Chile em 2024 - estão operando minas de espodumênio de rocha dura como Greenbushes, que funciona desde 1985. Mas aqui é onde fica complicado: os preços do lítio despencaram, então alguns produtores simplesmente encerraram operações esperando condições melhores.

Argentina e Chile, junto com a Bolívia, formam o que chamam de 'Triângulo do Lítio', que detém mais da metade do lítio mundial. A Argentina possui 4 milhões de toneladas métricas e produziu 18.000 toneladas no ano passado. Estão a pressionar para expandir - a Rio Tinto anunciou recentemente um investimento de 2,5 bilhões de dólares para aumentar a capacidade de forma massiva nos próximos anos.

Depois há a China com 3 milhões de toneladas métricas. Aqui é onde fica interessante do ponto de vista geopolítico. A China produz 41.000 toneladas métricas anualmente e controla a maior parte do processamento de lítio mundial. Os EUA acusaram-na em outubro de 2024 de práticas predatórias de preços para eliminar a concorrência. E, recentemente, a mídia chinesa afirmou que descobriram reservas muito maiores do que o anteriormente pensado - falando de uma faixa de 2.800 quilômetros de lítio com recursos potenciais superiores a 30 milhões de toneladas. Seja você acreditar nesses números ou não, mostra o quão sério os países estão ficando em garantir o fornecimento de lítio.

O quadro da demanda é claro: baterias de íon de lítio para veículos elétricos e armazenamento de energia estão a explodir. A Benchmark prevê um crescimento de mais de 30% ano a ano na procura por lítio em 2025. Portanto, os países com mais reservas de lítio estão basicamente a assentar ativos estratégicos. Os Estados Unidos têm 1,8 milhão de toneladas métricas, o Canadá 1,2 milhão, e vários outros detêm quantidades menores, mas ainda assim significativas.

O que é louco é como isto está a remodelar as dinâmicas de poder globais. Não se trata apenas de quem consegue produzir mais - trata-se de quem controla o processamento, os preços e as cadeias de abastecimento. Os países com as maiores reservas de lítio não são necessariamente os que estão a vencer a corrida às baterias neste momento, mas acabarão por ser.