Знаєте, недавно наткнувся на одну цікаву історію, яка змушує по-новому поглянути на походження біткойна. Мова йде про людину, чиє ім’я майже забуто, хоча її внесок у криптографію і децентралізовані системи величезний. Його звали Лен Сассаман.

Всі ми знаємо, що Сатоші Накамото, засновник біткойна, так і залишився загадкою. Годинами люди будують теорії про те, ким він міг бути. Одні вказують на Хела Фінні, інші на Ніка Сабо, треті на Адама Бека. Але є одна фігура, яка в останні роки все частіше з’являється у рейтингах ймовірних кандидатів — Лен Сассаман.

Чому саме він? Давайте розберемося.

Спочатку потрібно зрозуміти, хто взагалі був Лен Сассаман. Це був справжній кіберпанк — у повному сенсі цього слова. Розумний, безстрашний, ідеалістичний. З дитинства він був самоучкою у криптографії та протоколах. Коли йому було всього 18 років, він уже приєднався до Інженерної групи Інтернету, яка розробляла фундаментальні протоколи TCP/IP. Уявіть собі: підліток із маленького міста Пенсильванії бере участь у створенні основ інтернету.

У підлітковому віці Лена діагностували з депресією. На жаль, його досвід із психіатром був травматичним — звернення, яке межувало з жорстокістю. Це залишило глибокий шрам і недовіру до авторитетів. Пізніше це стане важливим моментом у його житті.

У 1999 році Лен переїхав у Район Залива і швидко став центральною фігурою кіберпанк-спільноти. Він жив із Брэмом Коєном, творцем BitTorrent, і активно брав участь у легендарному списку розсилки кіберпанків — саме там Сатоші вперше анонсував біткойн. Інші хакери пам’ятають його як людину одночасно геніальну і цілком безтурботну. На кіберпанк-вечірках він гнався за білками, а в машині возив картку «безкоштовного виходу з тюрми» на випадок зупинки поліцією.

Але за цією безтурботністю ховалася серйозна робота. Лен Сассаман став одним із головних експертів у криптографії з відкритим ключем — основі всього біткойна. До 22 років він уже виступав на конференціях. Разом із відомим активістом відкритого ПЗ Брюсом Перенсом він заснував стартап із криптографії. Коли стартап розорився через крах доткомів, Лен приєднався до Network Associates і допоміг розробити PGP-шифрування — саме те шифрування, яке пізніше Сатоші назвав зразком для біткойна.

У Network Associates Лен працював поруч із Хелом Фінні над PGP. Фінні був другим розробником PGP і першим, окрім Сатоші, хто вніс код у біткойн. Це був важливий коло людей, і Лен Сассаман був у його центрі.

Але ось що дійсно цікаво: Лен і Фінні ділилися рідким і актуальним навиком — обидва були розробниками ремейлерів. Ремейлери були предтечами біткойна, спеціалізованими серверами для анонімної відправки повідомлень. Це була інфраструктура, на якій була побудована сама кіберпанк-мережа. Лен був провідним розробником і оператором Mixmaster, найвідомішого ремейлера того часу. Він також працював системним інженером у проекті конфіденційності Anonymizer.

Знаєте, що цікаво? Архітектура біткойна надзвичайно схожа на архітектуру ремейлера — лише замість повідомлень вузли передають дані транзакцій. Це не збіг. Люди, які розробляли ремейлери, першими зрозуміли необхідність криптовалют. Вони запускали ці системи за свій рахунок, і це створювало проблеми з масштабованістю і спамом. Саме з цієї потреби й народилася ідея цифрових грошей.

У 2004 році Лену вдалося отримати роботу своєї мрії — дослідника і кандидата наук у дослідницькій групі COSIC у Левені, Бельгія. Його науковим керівником був Девід Чаум, людина, яку називають батьком цифрової валюти. Чаум винайшов криптовалюту ще в 1983 році, створив концепцію блокчейна у 1982-му і запустив Digicash — першу систему електронних грошей. Мало хто може похвалитися тим, що працював із Чаумом напряму. Лен Сассаман міг.

У COSIC Лен здобув видатний послужний список: 45 публікацій, 20 посад у комітетах конференцій. Його головний проект — Pynchon Gate, створений разом із Брэмом Коєном, — була еволюцією технології ремейлера. У процесі роботи над Pynchon Gate Лен поступово зосередився на вирішенні візантійської проблеми — однієї з головних перешкод у ранніх P2P-мережах. Це була саме та проблема, яку пізніше вирішив Сатоші за допомогою блокчейна.

Час розробки Біткойна співпадає з періодом, коли Лен Сассаман працював у COSIC. Він жив у Бельгії, брав участь у конференціях із фінансової криптографії, був членом комітетів. Він був у центрі всього, що відбувалося у криптографічній спільноті.

Тепер зверніть увагу на дивні збіги. Сатоші використовував британський англійський — слова типу «чортівськи», «плоский», «математика», написання дат у форматі дд/мм/рррр. Але згадував євро, а не фунти. Генієс-блок містить заголовок із The Times від 3 січня 2009 року — газети, яка поширювалася у Великій Британії та Європі. А Лен Сассаман був американцем, що жив у Європі, і він теж використовував британський англійський так само, як і Сатоші.

Аналіз історії комітментів Сатоші показує, що він працював ночами у європейському часовому поясі. Активність зростала під час літніх і зимових канікул, але падала під час іспитів — ніби це був викладач або студент. Якщо подивитися на історію активності Лена, час його публікацій і кодування дуже близько збігається з нічною активністю Сатоші.

Ще одна деталь: код Сатоші описаний як «яскравий, але не строгий», що демонструє передову архітектуру безпеки і глибоке розуміння академічної криптографії. Це точно описує стиль Лена Сассамана — людину, яка мала глибокі корені в академічній криптографії через роботу з Чаумом і водночас був практичним хакером, що розробляв реальний код.

Дан Каминські, відомий дослідник безпеки, вперше переглянув код Сатоші і намагався провести тестування на проникнення з дев’ятьма уразливостями. Але кожного разу, коли він знаходив уразливість, у коді вже була стрічка, яка її запобігала. Каминські був вражений. За збігом, Лен Сассаман пізніше став співавтором Каминські у статті про методи атак на інфраструктуру відкритих ключів.

Лен жив і працював із Брэмом Коєном, творцем BitTorrent. Між 2000 і 2002 роками Брэм розробив MojoNation — революційну P2P-мережу з власною цифровою валютою у вигляді токенів Mojo. Це була одна з перших публічно випущених цифрових валют. Файли шифрувалися, кодувалися у «блоки», завантажувалися у розподілену мережу і записувалися у публічний реєстр — це дуже нагадує блокчейн. Хоча MojoNation у підсумку зазнала краху через гіперінфляцію, Сатоші явно вивчав цю систему і навмисно розробив біткойн, щоб уникнути тієї ж долі.

У 2002 році Лен і Брэм стали співзасновниками конференції CodeCon, присвяченої проектам із реальним, дієвим кодом. На CodeCon 2005 Хел Фінні продемонстрував RPOW — систему багаторазових доказів роботи через модифікований клієнт BitTorrent. Це був прототип цифрової валюти P2P. На першому CodeCon також були продемонстровані HashCash Адама Бека і Mnet — децентралізований наступник MojoNation.

Хел Фінні, Адам Бек, Лен Сассаман — всі вони були у одному спільноті, всі розробляли компоненти того, що згодом стане біткойном. Вони знали один одного, працювали разом, обговорювали одні й ті самі проблеми.

Тепер найпечальніша частина історії. 3 липня 2011 року Лен Сассаман трагічно покінчив із собою у віці 31 року. Він боролся із тривалою депресією і функціональними неврологічними розладами. Після інциденту 2006 року у нього почалися все важчі напади. Він відчував стигму, боявся, що його погіршення здоров’я поставить крапку у його роботі і розчарує людей, про яких дбав. Незважаючи на це, він продовжував працювати, писати статті, навіть читати лекції у Дартмутському університеті. Мало хто знав, наскільки серйозним було його стан.

Це збігається із зникненням Сатоші. За два місяці до смерті Лена Сатоші надіслав останнього листа: «Я переключився на інші справи, і, можливо, мене більше не буде поруч». Після 169 комітментів коду і 539 публікацій Сатоші просто зник.

Ми втратили надто багато талановитих людей через самогубства. Аарон Шварц, Джин Кан, Ілля Житомирський, Джеймс Долан. Усі вони жертви епідемії стиду і депресії, яка завдає шкоди самому технологічному прогресу. Уявіть, що якби засновник біткойна помер до його завершення? Що б вони могли створити, якби їм надавали турботу і повагу?

Хто б не був Сатоші, він без сумніву стояв на плечах гігантів. Біткойн — це накопичений результат десятиліть досліджень і дискусій у кіберпанк-спільноті. Лен Сассаман, без сумніву, зробив у цьому опосередкований внесок. Але головне питання залишається: хто написав код, запустив перший вузол і опублікував контент під псевдонімом Сатоші?

Щоб синтезувати і реалізувати всі ідеї, на яких базується біткойн, ця людина або команда повинні були мати унікальний досвід, що охоплює багато галузей: інфраструктура відкритих ключів, академічна криптографія, проектування P2P-мереж, архітектура безпеки, технології конфіденційності. Вони мали глибокі корені у кіберпанк-спільноті і міцні зв’язки з ключовими фігурами. І їм потрібна була ідеологічна переконаність і хакерський дух, щоб анонімно побудувати систему, яка до того залишалася у сфері теорії.

Коли я оглядаю життя Лена, я бачу всі ці риси. Я думаю, що Лен Сассаман, ймовірно, був одним із безпосередніх учасників створення біткойна. Можливо, навіть головним.

Це не просто теорія. Це роздуми про те, які таланти ми втратили, які ідеї залишилися невисловленими, які системи залишилися недостроєними. Лен Сассаман був кіберпанком у найчистішому вигляді — людиною, яка вірив, що криптографія і децентралізація можуть захистити свободу. Він присвятив своє життя цій ідеї.

У кожен вузол біткойна вбудований некролог — пам’ятник Лену Сассаману. Це може бути збігом, але це збіг, який здається надто доречним. Лен був майже увічнений у блокчейні, у системі, яка втілює все, у що він вірив.

Ми повинні пам’ятати про таких людей. Не лише про те, що вони створили, а й про те, ким вони були. Про їхню боротьбу, їхні ідеали, їхню людяність. Тому що технологія — це не просто код і алгоритми. Це люди. І коли ми втрачаємо таких людей, ми втрачаємо не лише їхню роботу, а й можливість майбутнього, яке вони могли б створити.