Altman контролює новий стартап у галузі ядерного синтезу Helion, оцінка якого зросла до 15,5 мільярдів доларів, з амбітною метою забезпечити електропостачання дата-центрам Microsoft до 2028 року

Сам Альтман володіє приблизно третиною акцій у новому стартапі з ядерного синтезу Helion, який завершив залучення 465 мільйонів доларів у раунді Series G, оцінка компанії зросла до 15,5 мільярдів доларів. Helion рухається на повну швидкість у будівництві першої електростанції Orion, з метою запуску у 2028 році відповідно до першої у галузі угоди про купівлю електроенергії з ядерного синтезу, підписаної з Microsoft.
(Попередній огляд: OpenAI та стартап з ядерного синтезу Helion ведуть переговори про масштабну угоду купівлі електроенергії, Альтман і енергетичне алхімічне мистецтво)
(Додатковий контекст: Штучний інтелект — це монстр, що споживає електроенергію! Сам Альтман вірить у прорив у енергетиці через «ядерний синтез»)

Глобальне споживання електроенергії дата-центрів штучного інтелекту стрімко зростає на десятки відсотків щороку, а традиційні електромережі зовсім не готові до цього. Стартап з ядерного синтезу Helion у четвер оголосив про завершення залучення 465 мільйонів доларів у раунді Series G, оцінка компанії досягла 15,5 мільярдів доларів, що майже втричі більше за рівень 2025 року.

Цей раунд очолив Thrive Capital, новими інвесторами стали Alta Park Capital, Anti Fund, BoxGroup… та інші; існуючі акціонери Capricorn Technology Impact Funds, Lightspeed Venture Partners і фонд університету також продовжують підтримувати.

Найяскравішою фігурою за цими грошима є Сам Альтман. У судовому засіданні Musk проти Альтмана цього року він розкрив, що володіє приблизно третиною акцій Helion; але у березні цього року він також покинув раду директорів Helion, щоб прояснити межі своїх інтересів між ним і OpenAI.

Цей раунд фінансування збігся з моментом, коли Helion рухається на повну швидкість у будівництві першої електростанції Orion. Helion підписав першу у галузі угоду про купівлю електроенергії з ядерного синтезу (PPA) з Microsoft, що означає: покупець (тут — Microsoft) попередньо підписує контракт на певну кількість електроенергії для майбутньої електростанції, фактично фіксуючи постачання енергії через попереднє замовлення.

Згідно з угодою, Helion обіцяє до 2028 року постачати на мережу щонайменше 50 МВт комерційної ядерної синтезної електроенергії, а об’єктом споживання є дата-центр Microsoft у центральній частині штату Вашингтон. Цей термін — найамбіційніше публічне зобов’язання у сучасній ядерній індустрії.

Чому капітал шалено бореться за технологію, яка стане комерційною лише через десять років

Обчислення для тренування великої мовної моделі споживають приблизно стільки ж електроенергії, скільки потрібно для роботи невеликого міста кілька місяців. А для виведення результату — можливо, ще в кілька разів більше.

Традиційні теплові електростанції та відновлювані джерела не встигають за швидкістю зростання дата-центрів; ядерний синтез теоретично пропонує майже ідеальне рішення: паливо — дейтерій, який добувається з морської води і майже безмежний; на відміну від реакторів ядерного розпаду, які залишають високорадіоактивні відходи на тисячі років; і він може стабільно постачати енергію цілодобово, незалежно від погоди.

Проблема у тому, що ядерний синтез протягом сімдесяти років був «міфом про комерціалізацію через двадцять років».

Розв’язок Helion — зробити ставку на інженерний шлях, який суттєво відрізняється від інших. Більшість стартапів у ядерному синтезі працює за логікою: за допомогою магнітів або лазерів утримувати або стискати надвисоку температуру плазми, щоб легкі ядра зіштовхнулися і виділили велику кількість тепла, яке потім використовується для кип’ятіння води і запуску парових турбін — по суті, те саме, що і в вугільних електростанціях, лише джерело тепла — ядерний синтез.

Helion обирає пропустити цей етап з паровими турбінами. Вони використовують магніти для стискання палива і запускають ядерний синтез безпосередньо у плазмі, яка при нагріванні розширюється і тисне на магнітне поле, а Helion безпосередньо «збирає» цю силу у електричний струм. Цей принцип схожий на те, як електромобіль при відпусканні газу повертає енергію у батарею, перетворюючи механічну силу у електрику — без попереднього нагріву, кип’ятіння і запуску турбін. Теоретично, цей шлях може значно зменшити втрати енергії під час перетворення.

Однак деякі фізики ядерного синтезу ставляться до цього скептично, оскільки Helion майже не публікує статей у рецензованих журналах, і зовнішні дослідники важко перевірити фізичну обґрунтованість їхніх технологій. Генеральний директор David Kirtley відповів просто: «Ми не хочемо порожніх слів про ядерний синтез, ми хочемо його побудувати.»

Весь сектор бореться за гроші: але комерційний запуск — це ще не найближчий час

Helion не є єдиним отримувачем фінансування. За останні місяці ядерний синтез став улюбленою темою венчурних інвестицій. Минулого тижня Focused Energy і Thea Energy оголосили про нові раунди фінансування: перша — 240 мільйонів доларів, друга — 100 мільйонів доларів; у лютому Inertia Energy залучила 450 мільйонів доларів у раунді A; а місяць тому Type One Energy збирає 250 мільйонів доларів у B-раунді. За кілька місяців усього сектору зібрано понад мільярд доларів.

Однак, під час цієї «золотої лихоманки» є неписаний факт: більшість цих компаній вважає, що перший комерційний електростанція з ядерного синтезу запуститься не раніше середини наступного десятиліття, тобто приблизно до 2035 року. Мета Helion — найамбіційніша у галузі — запустити у 2028 році, але у компанії досі немає публічних рецензованих статей для підтвердження технічної здійсненності.

Інакше кажучи, інвестори купують опціон: у гонці за енергетичний потенціал штучного інтелекту, якщо хтось справді зможе побудувати ядерний синтез, ви хочете мати гарантію, що у цій грі у вас буде свій стіл.