最早的指南针“司南”雏形，可追溯至中国战国时期（约公元前475-221年)，至北宋已广泛应用于航海。

而真正意义上的机械钟发明于14世纪的欧洲，两者出现的时间相差超过1500年。
指南针是在时钟之前发明的，
因为方向比时间更重要。