## Por qué necesitas proteger tus mensajes: Una guía completa sobre cifrado de extremo a extremo

### El problema que enfrentamos en el mundo de las comunicaciones digitales

En la actualidad, la mayoría de las aplicaciones de mensajería se basan en un modelo llamado "cliente-servidor". Cuando escribes un mensaje y lo envías a un amigo, el mensaje no va directamente de tu dispositivo al suyo. En cambio, se almacena en servidores centrales gestionados por el proveedor de servicios, que lo dirige al destinatario. Puede parecer un sistema razonable, pero hay consecuencias graves para este diseño.

El problema no es solo la transmisión del mensaje en sí. Existe la posibilidad de que el servidor mantenga una copia de cada conexión que realices, almacenada en enormes bases de datos. Y los incidentes de violaciones de seguridad recurrentes demuestran que estos datos pueden caer en manos equivocadas. Aquí es donde entra en juego **la encriptación de extremo a extremo** como una solución radical.

### ¿Qué significa el cifrado entre pares?

La encriptación entre pares (E2EE) es una técnica que garantiza que tus mensajes solo sean legibles por la persona a la que se envían y el remitente original. Ningún servidor intermedio, proveedor de servicios, ni siquiera las fuerzas de seguridad pueden acceder al contenido de tu mensaje. Todas las comunicaciones – ya sean textos, correos electrónicos, archivos, o incluso llamadas de video – se cifran de una manera que solo puede ser descifrada con la clave correcta.

Aplicaciones como Signal, WhatsApp y Google Duo utilizan esta técnica. Cuando envías un mensaje a través de ellas, el cifrado y descifrado ocurre exclusivamente en tu dispositivo y en el dispositivo del destinatario del mensaje.

### ¿De dónde vino esta idea?

Las raíces del cifrado entre pares se remontan a la década de 1990. En ese momento, Phil Zimmermann desarrolló un programa llamado "Pretty Good Privacy" (PGP), que es un acrónimo conocido en la comunidad de criptografía. Esto marcó un punto de inflexión en la historia de la privacidad digital, ya que permitió a las personas comunes cifrar sus comunicaciones privadas.

### ¿Cómo funciona un mensaje sin cifrar?

Antes de entender el poder del cifrado entre pares, debemos comprender las vulnerabilidades de los sistemas tradicionales.

Cuando usas una aplicación de mensajería común, la instalas y creas una cuenta. Luego, escribes un mensaje y eliges al destinatario de la lista de contactos. El mensaje se envía al servidor central, que ve que has enviado el mensaje a una persona en particular y luego lo envía a su destino.

Los datos pueden parecer protegidos entre tu dispositivo y el servidor (A ← → S) y entre el servidor y el destinatario (S ← → B), y de hecho, la mayoría de los servidores utilizan el protocolo TLS (Transport Layer Security) que proporciona cifrado. Pero este cifrado solo protege contra los intrusos externos que intentan interceptar los datos durante la transmisión. El propio servidor puede leer el mensaje fácilmente.

El punto crucial: si los datos están cifrados con una clave que solo posee el destinatario antes de llegar al servidor, el servidor nunca podrá leerlos. Eso es exactamente lo que logra la encriptación de extremo a extremo.

Sin esta tecnología, el proveedor de servicios puede almacenar millones de mensajes en una sola base de datos. Cuando ocurre una violación de seguridad, todos estos datos sensibles quedan en riesgo.

### mecanismo técnico: intercambio de claves

Para que funcione la encriptación entre los extremos, ambas partes deben tener un método seguro para compartir una clave secreta. Aquí es donde entra en juego **el intercambio de claves Diffie-Hellman**, una técnica desarrollada por los criptógrafos Whitfield Diffie, Martin Hellman y Ralph Merkle.

La idea principal es que ambas partes pueden generar una clave secreta compartida incluso en un entorno no seguro, donde terceros pueden estar vigilando la comunicación.

Para ilustrar esto, imaginemos una analogía: supongamos que Alice y Bob están en habitaciones de hotel separadas en extremos de un pasillo, y quieren compartir el color de una pintura secreta sin que los espías dispersos en el pasillo lo sepan.

Primero, acuerdan un color común como el amarillo y compran una caja de él y la dividen. Cada uno lleva su mitad a su habitación.

En su habitación, cada uno mezcla un color secreto que nadie conoce: Alice elige un color azul, y Bob elige un color rojo. Ahora cada uno tiene una mezcla de (amarillo + azul) y (amarillo + rojo).

Se intercambian las mezclas en público en el pasillo. No importa si los espías lo ven, porque no sabrán los tonos exactos que se han añadido.

Al regresar a la habitación, cada uno toma la mezcla del otro y añade su color secreto:
- ¿No mezclas su azul con una mezcla de pop (amarillo + rojo) → obtienes (amarillo + rojo + azul)
- Bob mezcla su rojo con la mezcla de Alice ( amarillo + azul ) → obtiene ( amarillo + azul + rojo )

El resultado: ¡tienen el mismo color! Este secreto compartido no pudo ser descubierto por los espías. En la matemática real, esto es más complicado, pero el principio se aplica a las claves digitales y la criptografía.

### intercambio de mensajes cifrados

Después de que ambas partes posean su secreto compartido, lo utilizan como base para un sistema de cifrado simétrico. Las aplicaciones modernas añaden capas de seguridad adicionales, pero todo esto ocurre tras bambalinas sin que el usuario lo note.

Cuando envías un mensaje a un amigo en una aplicación cifrada de extremo a extremo, el cifrado y descifrado solo pueden ocurrir en vuestros dispositivos. Incluso si alguien intercepta el mensaje mientras está en tránsito, parecerá una serie de caracteres aleatorios sin sentido.

### las verdaderas ventajas

En ausencia de vulnerabilidades, la ofuscación entre los extremos ofrece beneficios reales:

**Protección contra violaciones de datos**: incluso si un atacante penetra en los servidores del proveedor de servicios, solo encontrará mensajes cifrados sin valor.

**Privacidad efectiva**: El propio proveedor del servicio no puede acceder al contenido de tus mensajes, lo que significa que no puede vender tus datos de mensajería ni usarlos para publicidad dirigida.

**Accesibilidad**: Se ha integrado cifrado entre pares en aplicaciones populares y fáciles de usar, lo que las hace accesibles para todos y no solo para expertos en criptografía.

**Defensa contra la vigilancia masiva**: A diferencia de lo que algunos piensan, esta tecnología no es solo una herramienta para criminales. Las empresas que enfrentan los más altos niveles de seguridad han demostrado ser vulnerables a los ataques. Los empleados de las empresas, activistas, periodistas y ciudadanos comunes que desean proteger información sensible, todos se benefician de esta protección.

### los desafíos y las desventajas

Sin embargo, la ofuscación entre las partes no es un escudo mágico:

**Monitoreo después de la descifrado**: el mensaje aparece en formato de texto normal en tu dispositivo antes de ser enviado y después de ser recibido. Si tu dispositivo está infectado con malware, el atacante podría ver tus mensajes.

**Robo del dispositivo**: Si alguien roba tu teléfono y no está protegido con un código PIN fuerte, podrá acceder a todos tus mensajes.

**Ataques de intercepción**: Al inicio de la conexión, es posible que no sepas con certeza si estás intercambiando la clave con tu amigo o con un atacante. Si ocurre una intercepción, el atacante podría leer tus mensajes y retransmitirlos a tu amigo sin que ninguno de los dos lo sepa.

Para verificar tu identidad, la mayoría de las aplicaciones proporcionan números de seguridad o códigos QR que puedes verificar con tus contactos a través de un canal seguro fuera de la aplicación.

**La oposición política**: Algunos políticos se oponen al cifrado entre pares porque impide que las autoridades accedan a las comunicaciones. Sin embargo, esto está en contradicción con la esencia de la privacidad digital.

### Protección integral de tu privacidad

La encriptación entre extremos no es la única solución, pero es una parte esencial de una estrategia de seguridad digital integral. Al combinarla con otras tecnologías como redes VPN, la aplicación Tor y criptomonedas enfocadas en la privacidad, puedes construir defensas sólidas contra la vigilancia y las intrusiones.

Hay un número creciente de herramientas de cifrado entre dispositivos gratuitos y de código abierto. La aplicación iMessage de Apple y Duo de Google vienen equipadas de forma predeterminada con esta tecnología en los sistemas iOS y Android. Y continúan apareciendo nuevos programas que apoyan la privacidad.

Resumen: La encriptación de extremo a extremo no es una fantasía ni una herramienta compleja disponible solo para especialistas. Es una técnica práctica y aplicable ahora. Con un poco de esfuerzo y conciencia, puedes utilizar la encriptación de extremo a extremo de manera efectiva para reducir significativamente los riesgos que enfrentas en línea y mantener tu verdadera privacidad digital.