¿Cuánto gana quien trabaja en Estados Unidos? Guía 2025 sobre salario mínimo extranjero

Muchos brasileños sueñan con trabajar en los EE. UU., pero no saben exactamente cuál será su remuneración. La realidad es que el sistema estadounidense funciona de manera completamente diferente al nuestro. Mientras en Brasil tenemos un salario mínimo único definido a nivel nacional, los Estados Unidos adoptan un modelo descentralizado y complejo — lo que significa que sus ingresos dependerán mucho más de la ubicación de lo que imaginas.

¿Cómo funciona el salario mínimo en los EE. UU.?

El piso federal estadounidense es de US$ 7,25 por hora, valor congelado desde 2009. Sin embargo, esto es solo el comienzo de la historia. Cada estado tiene autonomía para establecer su propio mínimo, y muchos ya superan significativamente esa marca federal. Algunos condados y ciudades pueden fijar pisos aún más altos, especialmente aquellos con un costo de vida elevado.

Esta estructura descentralizada crea una disparidad enorme: un trabajador puede recibir desde US$ 5,15 hasta US$ 17,50 por hora, dependiendo de dónde trabaje. Ciudades como Nueva York, Los Ángeles y Seattle han implementado pisos mucho más altos que el federal, reflejando el alto costo local de vivienda y servicios.

¿Cuánto realmente ganas? Cálculos prácticos

El salario en EE. UU. se calcula por hora, no por mes. Considerando una jornada estándar de 40 horas semanales:

Salario federal: US$ 7,25 × 40 horas × 4 semanas = US$ 1.160 mensuales

Este valor, convertido a reales con una cotización aproximada de R$ 5,20 por dólar, resulta en aproximadamente R$ 6.032 mensuales — lo que a primera vista parece bastante atractivo comparado con los R$ 1.518 del salario mínimo brasileño de 2025.

Pero aquí viene el detalle importante: esta conversión simple no refleja la realidad del poder de compra. Aunque el valor en reales sea mayor, los costos en EE. UU. son proporcionalmente más elevados. Un alquiler medio consume de US$ 1.600 a US$ 1.800 por mes, ya contando solo ese gasto.

Salarios mínimos en las principales regiones (2025)

Los estados y ciudades más buscados por brasileños:

• Distrito de Columbia (Washington D.C.): US$ 17,50/h (el mayor del país) → aproximadamente US$ 2.800/mes
• Washington: US$ 16,66/h (uno de los más altos)
• California: US$ 16,50/h, con reglas especiales para horas extras (1,5x después de 8h diarias, 2x después de 12h)
• Nueva York: US$ 15,50/h (estado), llegando a US$ 16,50/h en algunas áreas de la ciudad
• Georgia y Wyoming: US$ 5,15/h (entre los menores, aunque el federal de US$ 7,25 generalmente prevalece)

Estados grandes y desarrollados han acompañado la inflación con aumentos periódicos, mientras que el federal se ha mantenido estancado.

¿Quién recibe salario mínimo?

Esta remuneración se aplica a:

• Trabajadores a partir de 14 años
• Funciones operativas y de entrada
• Aquellos sin experiencia o cualificación específica

Profesiones comunes incluyen atendentes de restaurante, operadores de caja, funciones de limpieza y comercio minorista. Una excepción importante: camareros y otros profesionales que reciben propinas pueden tener un salario base menor, ya que la propina complementa la renta (sistema diferente al de Brasil).

¿Es posible vivir con salario mínimo en los EE. UU.?

La respuesta es complicada. Basándose en los costos medios:

• Gastos básicos (alimentación, transporte, salud): US$ 1.185/mes
• Alquiler medio: US$ 1.600/mes
• Total necesario: aproximadamente US$ 2.800/mes

Un salario mínimo federal de US$ 1.160 está muy por debajo de lo necesario. Solo en regiones con pisos mayores — como D.C., California o Nueva York — el valor se acerca a lo viable, pero allí el costo de vida también aumenta.

Comparación con Brasil: más allá de los números

Numéricamente, el salario mínimo estadounidense en reales (US$ 1.160 = R$ 6.032) es cuatro veces mayor que el brasileño (R$ 1.518). Pero los expertos usan la “Paridad del Poder de Compra” para análisis más justos — esto significa que un dólar en EE. UU. compra proporcionalmente menos que R$ 5,20 en Brasil.

Estructuralmente, hay otra diferencia: Brasil tiene un piso único nacional, mientras que los EE. UU. funcionan con un sistema híbrido (federal + estatal + municipal). Esto resulta en una enorme variación regional de oportunidades.

Planificación antes de mudarse

Si estás considerando trabajar en los Estados Unidos, investiga no solo el salario mínimo del estado, sino también:

• Costo de alquiler en la región específica
• Impuestos estatales y municipales
• Beneficios ofrecidos (salud, 401k)
• Posibilidad de progresión salarial

El salario mínimo es solo el punto de partida — tu situación real dependerá mucho más del sector, experiencia y ubicación elegida.