La brecha creciente entre los ingresos de la clase media alta y la clase media baja en 2025

La clase media continúa fragmentándose en 2025, con divisiones cada vez más marcadas entre quienes están en la parte superior y quienes luchan en el nivel inferior. Aunque los ingresos siguen siendo el principal diferenciador, la realidad de la separación de clases va mucho más allá de las cifras salariales: abarca educación, potencial profesional, resiliencia financiera y acceso al estilo de vida. Para quienes siguen la desigualdad de riqueza, especialmente en mercados como Canadá donde los rangos de ingresos de la clase media alta varían significativamente según la región, entender estas distinciones se ha vuelto esencial.

Ingresos y Riqueza Acumulada: La Base de la División de Clases

La definición básica del estatus de clase media se basa en los ingresos en relación con las medianas regionales, ajustados por tamaño del hogar y costo de vida local. Según los marcos de investigación, los hogares de ingresos medios se sitúan entre dos tercios y el doble de la mediana nacional. Más allá de ese umbral se encuentra el territorio de ingresos altos, mientras que los que están por debajo representan las categorías de ingresos bajos.

La clase media alta suele ocupar el tercio superior del espectro de ingresos medios. En regiones de alto costo—considera cómo los ingresos de la clase media alta en los principales centros urbanos de Canadá como Toronto o Vancouver comparan con las provincias rurales—el rango puede extenderse significativamente. En mercados comparables en EE. UU. con costos de vida elevados, el rango de la clase media alta alcanza aproximadamente entre $158,000 y $203,000 anuales para los hogares.

Sin embargo, los ingresos por sí solos no capturan toda la imagen. La clase media alta acumula activos—carteras de inversión, plusvalías en la vivienda, ahorros para la jubilación—que crean colchones financieros contra shocks económicos. La clase media baja, en cambio, opera con una capacidad limitada, viviendo más cerca de la realidad de vivir de sueldo en sueldo a pesar de mantener un empleo estable.

Credenciales Educativas y Trayectorias Profesionales

La educación diferencia claramente a estos grupos. Los profesionales de clase media alta suelen tener títulos avanzados, certificaciones especializadas o credenciales universitarias prestigiosas. Piensa en médicos, abogados, ingenieros, altos cargos directivos—roles que requieren experiencia especializada y que generan un poder adquisitivo significativo.

La clase media baja más comúnmente posee títulos de cuatro años, grados asociados o formación vocacional. Sus carreras se agrupan en roles técnicos, administrativos o supervisores de nivel inferior. Aunque estos puestos ofrecen mayor estabilidad que el trabajo manual, brindan una movilidad ascendente limitada y menor poder de negociación salarial en comparación con las profesiones de clase media alta.

Decisiones de Estilo de Vida y Vulnerabilidad Financiera

El gasto discrecional revela quizás la brecha más visible. Los hogares de clase media alta asignan cómodamente fondos a vacaciones, atención médica premium, escuelas de élite y actividades de enriquecimiento para los niños. Habitan en mejores vecindarios, acceden a distritos escolares superiores y mantienen capacidad para planificar la jubilación.

Las familias de clase media baja navegan con cautela en el gasto discrecional. Pueden disfrutar de cierta flexibilidad, pero gastos imprevistos—facturas médicas, pérdida de empleo, reparaciones urgentes—amenazan su estabilidad financiera. Los hogares de clase media alta enfrentan estos shocks sin mayores problemas; los de clase media baja a menudo se ven envueltos en crisis.

Realidad Geográfica: El Costo de Vida como Determinante de Clase

La geografía redefine fundamentalmente qué significa ser “clase media alta”. Los centros urbanos con costos de vivienda elevados—Nueva York, San Francisco, Washington D.C.—exigen ingresos sustancialmente mayores para lograr el mismo estilo de vida que en regiones de costo moderado. Para quienes analizan los ingresos de la clase media alta en Canadá, la disparidad entre las grandes áreas metropolitanas y las provincias más pequeñas subraya cómo la ubicación puede colapsar o expandir los límites de clase.

Un salario considerado saludable en una ubicación puede ser insuficiente en otra, una vez que se consideran vivienda, impuestos, cuidado infantil y transporte. Dos hogares con ingresos idénticos ocupan diferentes posiciones de clase dependiendo del código postal.

Posicionamiento Psicológico y Subjetivo

La identidad de clase va más allá de las matemáticas. El origen familiar, las expectativas culturales, las cargas de deuda y los círculos sociales que rodean a las personas influyen en cómo perciben su estatus. Alguien que gana sólidamente en el rango de clase media alta pero tiene hipotecas elevadas, deudas estudiantiles u obligaciones de cuidado de ancianos puede identificarse psicológicamente con preocupaciones de clase media baja. Por otro lado, los ingresos modestos con riqueza heredada o poca deuda pueden sentirse seguros en la clase media alta.

Presiones que se Intensifican en 2025

El año actual ha estrechado las condiciones de la clase media:

Inflación y aumento de los bienes esenciales siguen presionando los presupuestos familiares en ambos segmentos, aunque las familias de clase media baja enfrentan una carga desproporcionada. Lo que antes parecía “cómodo” ahora se siente precario.

Estancamiento salarial persiste en muchos sectores—el crecimiento de los ingresos no ha igualado la inflación de costos, lo que significa que los rangos de ingresos nominales alcanzan menos que en años anteriores.

Aceleración de la divergencia entre quienes poseen activos y quienes no, amplía la brecha. Quienes tienen propiedades, inversiones y flexibilidad financiera avanzan más; quienes carecen de estos activos o están agobiados por deudas quedan rezagados independientemente del nivel de ingresos.

El resultado: la clase media no solo se comprime, sino que se fragmenta. Los hogares de clase media alta están afrontando 2025 de manera razonablemente buena. Las familias de clase media baja enfrentan cada vez más la realidad de que un empleo estable ya no garantiza una estabilidad cómoda.